Le calife Browder.Photo : ABC Nouvelles
Quand j'ai vu l'interview télévisée de Kalief Browder en 2013, j'ai eu envie de le rencontrer. Il avait 20 ans et revenait tout juste d'un séjour de plus de mille jours sur Rikers. Comme beaucoup de gens que je connais qui ont disparu à cause du système, Kalief semblait être le même jeune de 16 ans qu'il avait quand il est entré, mais il avait une force intérieure, une capacité à se défendre que j'admirais profondément. Il a expliqué pourquoi il ne plaiderait pas pour un crime qu'il n'avait pas commis, même si cela impliquait une peine de 15 ans de prison. Après avoir été libéré immédiatement du RNDC notoirement crasseux de Rikers, après plus de dix mois passés au Bing (isolement cellulaire), Kalief a refusé le procureur. Il ne pensait pas que c'était juste d'admettre quelque chose qu'il n'avait jamais fait. Ce week-end, nous avons appris que Kalief, qui ne souffrait apparemment d'aucune maladie mentale au moment de son arrestation, s'est suicidé.
New York a laissé tomber Kalief. La liste des choses qui ont mal tourné dans son cas commence avec sa première rencontre avec la police de New York, dont la pratique consistant à cibler les adolescents noirs est bien documentée. L'idée qu'être accusé d'avoir volé un sac à dos puisse conduire à son arrestation et à sa détention serait absurde si elle n'était pas réellement tragique. Il n’aurait pas dû être jugé à l’âge adulte, ni voir les procureurs, les défenseurs et les juges tellement submergés de dossiers qu’il aurait dû attendre trois ans avant d’être jugé, violant ainsi son droit constitutionnel à une justice rapide. Il n'aurait pas dû être détenu dans une prison pour adultes où il passerait 700 à 800 jours de ces trois années en isolement cellulaire. Il n'aurait pas dû passer une journée à être maltraité par les gardiens ou par les autres incarcérés là-bas.
À l'occasion de la Journée Martin Luther King, le Gouverneur Cuomo a rendu public les conclusions d'un groupe de travail qu'il a créé l'année dernière pour relever l'âge de la responsabilité pénale à 18 ans. L'année dernière, le ministère américain de la Justice a constaté que les modèles et les pratiques de Rikers violaient les droits humains des personnes. adolescents de sexe masculin en prison. Les Rikers ne devraient même pas avoir d'unité de jeunesse. Le RNDC, où Kalief a passé trois ans, où Kenan Davis, 18 ans,s'est pendu cette semaine, ne devrait pas exister. À l'heure actuelle, les législateurs d'Albany envisagent une législation qui mettrait fin aux poursuites automatiques contre les jeunes de 16 et 17 ans en tant qu'adultes et retirerait des jeunes comme Kalief de Rikers et d'autres prisons de l'État. Kalief est mort parce que notre système est en panne, et les législateurs peuvent agir maintenant pour mettre fin à de telles tragédies à l’avenir.
Jean Légendeest un chanteur et auteur-compositeur lauréat d'un Grammy et d'un Oscar.
