Plus tôt ce mois-ci, Netflix a stupéfié le secteur de la télévision en concluant un accord monstre avec Walt Disney Co. qui canalisera des centaines de titres de films passés et futurs du studio (des classiques d'animation commeLa Belle au bois dormantau studio nouvellement acquisGuerres des étoilesfilms) loin de leur domicile de longue date sur Starz vers le service de streaming. Le choc n’était pas qu’un grand studio autorise ses films sur Netflix ; cela se produit depuis des années. Qu'est-ce qui a fait çaAccord de 300 millions de dollarsCe qui « change la donne », comme l’a appelé Ted Sarandos, directeur du contenu de Netflix, est le fait que c’est la première fois qu’un acteur majeur décide de contourner complètement la fenêtre du câble payant en faveur d’une plate-forme purement numérique. Cela a marqué l’émergence des services d’abonnement en ligne comme une alternative viable à HBO, Showtime et Starz », a déclaré Sarandos à Vulture. Alors que beaucoup y voient une victoire majeure pour Netflix, d’autres y voient le signe que les films deviennent moins importants à payer pour les câblodistributeurs, car ils se concentrent davantage sur les séries originales. Cependant, malgré toute l'attention que HBO a reçue pour des émissions commeVrai sangetLes Sopranoset Showtime pourDextreetPatrie, il s’avère que les films sont toujours très importants pour eux. En fait, les responsables du câble affirment qu'à bien des égards, les films de cinéma sont toujours aussi importants que toutes les séries qui font le buzz et attrapent les Emmy.
La sagesse conventionnelle de ces dernières années veut que les séries des réseaux câblés payants ne constituent plus seulement des avantages supplémentaires pour les abonnés, mais bien l'attrait principal. Des hits commeLes SopranosetLe sexe et la villeC'est pourquoi HBO se vantait de cela : « Ce n'est pas de la télévision ». Et lorsque Showtime a choisi de ne pas renouveler ses contrats de films avec Paramount, Lionsgate et MGM en 2008, elle a déclaré qu'elle le faisait en partie parce qu'elle estimait que l'argent qu'elle dépensait en salles serait mieux utilisé pour augmenter son contenu original. (Cela semble avoir fonctionné : Showtime comptait environ 16,5 millions d'abonnés début 2009 ; aujourd'hui, il en compte plus de 22 millions, soit une augmentation de plus de 30 pour cent – même si HBO arrive toujours en tête avec 30 millions d'abonnés.) Mais la programmation originale de HBO le président Michael Lombardo déclare que malgré tout le buzz autour du tarif en première diffusion, les abonnés veulent toujours pouvoir voirVol de tourà 2 heures du matin samedi soir. "Il est vrai que HBO est surtout reconnu pour nos productions originales, en particulier les séries", a déclaré Lombardo à Vulture. « Toutefois, nos consommateurs s’attendent toujours à recevoir des films récents en salles. Cela occupe toujours une place élevée lorsqu'on leur demande pourquoi ils s'abonnent et, compte tenu des accords de sortie que nous avons – FOX, Universal, Warner Bros. et, à partir de l'année prochaine, Summit – ils savent que les films constituent une partie importante de l'offre de HBO.
Il semble également que les films puissent être une sorte de drogue d’entrée pour les potentiels accros à la télévision payante. "Nos propres recherches montrent que les abonnés potentiels citent les films de cinéma et les productions originales à peu près de la même manière lorsqu'on leur demande pourquoi ils peuvent s'abonner au service", explique Lombardo, notant que "les films de cinéma récents sont plus commercialisables auprès des clients" que les titres plus anciens parce qu'ils "bénéficient toujours de la notoriété". cela vient du marketing théâtral et nous en avons des droits exclusifs. Quant aux offres originales telles queFillesetGame of Thrones, Lombardo suggère que ce sont la viande et les pommes de terre qui empêchent les gens de renoncer aux chaînes premium lorsque les budgets sont serrés. « Les abonnés actuels… font référence aux séries plus qu'à tout autre attribut comme raison du maintien du service », dit-il. (Cela suggère un nouveau slogan publicitaire pour la chaîne : « HBO : Venez pour le Clooney, restez pour le Dunham ! ») Chez Netflix, Sarandos affirme que malgré son nouvel accord avec Disney, les longs métrages ne sont en réalité pas la priorité. tirage au sort de son service de streaming : « 70 % des visionnages sont des émissions de télévision. Environ un tiers est constitué de films. Alors pourquoi débourser autant d’argent alors que la télévision est déjà le moteur de la croissance ? Eh bien, dans le cas de Disney, de nombreux analystes ont suggéré que l'attrait culte de la souris auprès des enfants s'avérerait inestimable pour convaincre les parents de tout-petits de s'abonner ou de rester avec Netflix. Plus que cela, cependant, Sarandos dit que c'est parce que Netflix doit s'assurer que les abonnés ont l'impression d'avoir accès à une gamme toujours croissante d'options de visionnage. "Plus vous regardez [Netflix], moins vous risquez d'arrêter", explique Sarandos. « Nous entretenons une relation continue avec nos clients. Nous devons garder nos clients satisfaits chaque jour… Pour nous, l’engagement est directement lié à la fidélisation.
Le câble payant a besoin d'un mélange similaire de télévision et de films, mais pour eux, les pourcentages sont inversés, en partie par nécessité : ils ont trop d'heures d'antenne à remplir pour dépendre uniquement de leurs propres séries. Examinez de plus près les encarts publicitaires que DirecTV, Dish ou la plupart des câblo-opérateurs ont insérés dans les journaux du dimanche ou dans les courriers de Val-Pak. Vous remarquerez que les réseaux premium ne sont pas commercialisés uniquement comme des propositions ponctuelles, mais plutôt comme des expériences multicanales (et, aujourd'hui, multiplateformes) : Showtime Unlimited (treize chaînes !), Starz SuperPack (quinze chaînes !) huit en HD !), HB-Whoa ! (d'accord, nous avons inventé celui-là). Toutes ces chaînes dérivées ont besoin de contenu et de rediffusions deFillesne fonctionne vraiment pas sur HBO Family. La clé pour les dirigeants des réseaux payants est de s'assurer qu'ils disposent de suffisamment de titres de films pour garder leurs « étagères » approvisionnées, mais pas au point de dépenser trop en contrats de production avec les studios. Comme l'a dit un dirigeant anonyme VariétéDès 2007, alors que les chaînes premium commençaient tout juste à hésiter face à l'explosion des coûts des salles de cinéma, il existe une sorte de formule Boucle d'or selon laquelle les chaînes payantes remanient constamment pour essayer de comprendre leurs besoins en fonctionnalités : « Elles veulent une certaine quantité de films », indique la poursuite. "Ils n'en veulent tout simplement pas trop."
Il est possible que cette équation de programmation évolue à mesure que Netflix, Amazon, Apple et d'autres acteurs du numérique continuent de s'efforcer de voler des parts de marché à leurs rivaux linéaires. Mais tout comme les producteurs de céréales commercialisaient autrefois leurs cartons de sucre et de produits chimiques sous le nom de «une délicieuse partie d'un petit-déjeuner nutritif" Les films hollywoodiens resteront probablement une partie de la programmation des réseaux câblés payants dans un avenir prévisible. Ces superproductions permettent à HBO et à d'autres de se commercialiser en tant que réseaux à service complet proposant à peu près tout type de divertissement visuel qu'un téléspectateur pourrait souhaiter. C'est pourquoi vous pouvez toujours trouver des combats de boxe et de MMA sur des services premium (même à l'ère d'ESPN et des réseaux sportifs régionaux) ou du porno soft sur Skinemax (même à l'ère du porno en ligne gratuit). Les nouvelles technologies ont permis aux cinéphiles d'obtenir facilement des films à la demande, mais pour l'instant du moins, il y a encore beaucoup de gens qui veulent simplement savoir qu'ils peuvent allumer la télévision et trouver un film non censuré et sans publicité à regarder. à tout moment de la journée. "Beaucoup écrivaient à l'époque que la VHS allait détruire la valeur des films", explique Lombardo. Mais « ils ont toujours eu de la valeur. Et c’est toujours le cas.
