Un redémarrage est une chose délicate. Lorsqu’une franchise de personnages autrefois rentable devient obsolète, obsolète ou trop complexe, il y aura toujours des voix appelant à effacer l’ardoise : ramener les personnages à leurs fondamentaux, raconter leurs histoires d’origine, les rendre contemporains. Mais trop souvent, ces efforts de redémarrage se soldent par des échecs ridicules et complaisants. Ultimate Marvel était la rare exception. Il s’agissait d’un recueil d’histoires qui a sauvé la société qui l’avait lancé, révolutionné le milieu de la bande dessinée et est devenu le fondement de l’empire cinématographique Marvel de plusieurs milliards de dollars.

Cela a commencé comme une manœuvre de Je vous salue Marie. Ultimate Marvel était une expérience de publication lancée par Marvel Comics – la société de super-héros de bandes dessinées qui avait inventé les Avengers, Spider-Man, les X-Men et d'innombrables autres icônes – pendant son heure la plus sombre. L'idée était simple : lancer diverses séries de bandes dessinées dans lesquelles tous les personnages célèbres de Marvel sont à nouveau jeunes et commencent tout juste leur carrière de super-héros de nos jours. Donnez à la série des titres flashy commeSpider-Man ultimeetX-Men ultimeset assurez-vous qu'aucun lecteur n'aura à revenir en arrière et à lire des décennies de bandes dessinées pour comprendre ce qui se passe. Revenons aux principes fondamentaux. Rendre ces icônes à nouveau fraîches.

Il y avait de nombreuses raisons pour lesquelles l'initiative aurait pu échouer, mais elle a plutôt réussi au-delà des rêves les plus fous de ses créateurs. En effet, le monde des adaptations cinématographiques Marvel, y compris le mégahit de cet étéVengeurssuite et à venirLes Quatre Fantastiques– doivent plus à l’empreinte Ultimate qu’à toute autre initiative de Marvel Comics. Et pourtant, 15 ans après la naissance de la gamme Ultimate, Marvel vient de la tuer. La semaine dernière, une mini-série en cinq numéros intituléeFin ultimea fait ses débuts, et quand ce sera fait, il n'y aura plus d'Ultimate Marvel. Il y a peu de deuil, même parmi les fans inconditionnels de bandes dessinées qui aimaient autrefois cette marque.

Ce qui s'est passé? Pourquoi se débarrasser de quelque chose qui a autant de succès ? Pour trouver les réponses, nous devons nous pencher sur l’histoire secrète d’Ultimate Marvel. C'est une histoire d'ambition désespérée, de triomphe choquant et d'imagination enfiévrée. Mais c'est aussi une mise en garde : il s'agit de repousser trop loin les limites, de tenir trop longtemps et d'apprendre à accepter les forces de l'entropie. Voici donc l'histoire d'Ultimate Marvel, l'un des plus grands redémarrages du divertissement, mais aussi la preuve vivante que tous les redémarrages peuvent devenir victimes de leur propre succès.

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« Quand j'ai été embauché, j'ailittéralementje pensais que j'étaisje vais écrire l'un des derniers - sinonledernier – les bandes dessinées Marvel », déclare le désormais légendaire scénariste de bandes dessinées Brian Michael Bendis, qui a écrit la première bande dessinée de la ligne Ultimate et écrira également la dernière. Lorsqu'il a écrit ce premier numéro en 2000, le vénérable Marvel était dans le chaos. "C'est tellement le contraire maintenant, que les gens ne le savent même pas."

Voici un peu de contexte pour comprendre le désastre d’alerte rouge que l’industrie de la bande dessinée était devenue à la veille de l’expérience Ultimate. En 1993, les ventes annuelles combinées de bandes dessinées, tous éditeurs confondus, approchaient le milliard de dollars ; en 1999, ce même chiffre s’élevait à la somme microscopique de 270 millions de dollars. En 1989,Batmanétait le film dont on parlait le plus en Amérique ; en 1999, le désastreuxBatman et Robinavait jeté une puanteur sur l’idée même d’une adaptation cinématographique en bande dessinée. Marvel en ressentait particulièrement la brûlure : elle a connu une faillite humiliante au titre du chapitre 11 à la fin des années 90, a connu des vagues après vagues de licenciements et la direction exécutive a été remaniée toutes les quelques semaines. En 1999, après des années de domination de l'édition de bandes dessinées, la société a perdu sa première place en termes de part de marché de l'industrie et a vu son rival, DC Comics, prendre le trône.

Il y avait un large éventail de causes aux malheurs de Marvel – l'effondrement d'une bulle de bandes dessinées en tant qu'objets de collection et de multiples défections d'artistes de premier plan, par exemple. Mais un problème était évident pour tout nouveau lecteur qui achetait une bande dessinée Marvel pour la première fois : il y avait tellement d'histoire que les histoires étaient presque incompréhensibles.

Depuis la première bande dessinée de Marvel en 1939, presque toutes les histoires de super-héros publiées devaient s'inscrire dans un univers partagé et continu de personnages et d'événements. Il y a eu quelques truquages ​​dans les délais (Spider-Man a été présenté alors qu'il était adolescent en 1962, et en 1999, il n'avait qu'une trentaine d'années environ), mais chaque histoire était construite sur le dos de chaque histoire précédente, et toutes les histoires étaient interconnectés : Iron Man pourrait parler d'une bataille qui s'est produite dansX-Men, M. Fantastic se souviendrait de choses qui se sont produites dans les bandes dessinées publiées 20 ans auparavant, et il y avait régulièrement des « événements croisés » à l'échelle de l'entreprise, où tous les héros combattaient le même mal en même temps.

Si cette description vous laisse perplexe, ne vous inquiétez pas, tout le monde l'était aussi. Soixante années de continuité avaient placé la barre incroyablement haute pour comprendre ce qui se passait dans une bande dessinée Marvel, même si vous étiez un fan inconditionnel. (Pour être honnête : DC avait également ce problème.) De plus, tout dans Marvel avait l'air et sonnait en retard. Dans un monde où le public geek affluait pour regarder l'action élégante, vêtue de cuir et branchée (selon les normes de 1999) deLa matrice, les histoires de Marvel étaient incroyablement ridicules. Dans les pages de la série de bandes dessinées agitées de Marvel, vous pourriez voir les Avengers – portant des uniformes clownesques violets ou bleu ciel – combattre des méchants dialogués en bois avec des noms comme Kang le Conquérant et Lord Templar. Spider-Man était un homme marié qui a passé des années à essayer de résoudre le mystère de savoir s'il était ou non un clone. Et les personnages étaient tous tellementvieux: Le phénomène de continuité continue signifiait que les X-Men originaux n'étaient plus des adolescents depuis des décennies. Un empire de la culture pop vit et meurt grâce à l’intérêt des jeunes adultes, et celui de Marvel était en déclin rapide.

Entrez Bill Jemas. Il était relativement étranger au monde de la bande dessinée (il avait obtenu son diplôme en droit à Harvard avant de passer la majeure partie de sa carrière dans l'industrie des cartes à collectionner) et fut chargé de la direction éditoriale de Marvel en 2000. Il détestait ce que Marvel était devenu : un endroit qui « publiait des histoires pratiquement impossibles à lire pour les adolescents – et inabordables, en plus », comme il me l'a dit. Mais Jemas a eu une idée, née d'une suggestion, dit-il, le PDG deMagicien, un magazine spécialisé dans la bande dessinée, lui a donné : « transformez nos héros d’âge moyen en adolescents ». Autrement dit, il souhaitait lancer un reboot.

Bien sûr, cela aurait pu être une idée suicidaire horrible si elle avait été mal exécutée. (Imaginez un auteur de bandes dessinées vétéran de 55 ans écrivant un titre Spider-Man dans lequel Peter Parker porte une casquette de baseball à l'envers et crie « Bodacious ! » après avoir frappé Green Goblin avec un skateboard.) La société avait besoin de talents frais et relativement jeunes pour écrire de tels films. des histoires. Heureusement, Marvel avait un charmant rédacteur en chef fraîchement nommé et très respecté dans le monde de la bande dessinée indépendante : Joe Quesada, qui recherchait rapidement des écrivains extérieurs à la famille Marvel. Quesada (qui n'a pas pu être contacté pour une interview) avait également le mérite d'être un homme d'affaires dévoué : Jemas a rappelé que Quesada aurait préféré « raconter des histoires sur de nouveaux héros, par exemple le neveu de Peter Parker », plutôt que de faire un redémarrage. , mais il a néanmoins adhéré au plan Jemas.

Pendant que Quesada recherchait des têtes, Jemas peinait à trouver la bonne manière de conceptualiser sa nouvelle initiative (à l'époque provisoirement intitulée « Ground Zero », un nom qui, par hasard, fut abandonné). Les sociétés de bandes dessinées avaient déjà tenté de se débarrasser de décennies de narration, et cela se soldait généralement par un échec. Créez-vous une histoire dans laquelle un événement cosmique remet l’horloge sur 60 ans de continuité ? DC l’avait fait avec son événement « Zero Hour » en 1994, et cela n’avait fait que rendre les choses encore plus confuses pour les lecteurs. Enverriez-vous vos meilleurs héros dans une autre dimension, où ils seraient en quelque sorte rajeunis ? Marvel l'a fait avec son événement « Heroes Reborn » en 1996, qui a épuisé les finances de l'entreprise, reçu des critiques épouvantables et détérioré les relations entre éditeurs et créateurs.

Jemas a opté pour un principe extrêmement simple : il y aurait une nouvelle série Spider-Man et une nouvelle série X-Men, dans lesquelles tous les personnages seraient encore jeunes. C'est tout : aucune explication sur le pourquoi, aucune justification complexe de science-fiction en continuité sur le voyage interdimensionnel, rien. Juste des histoires où les archétypes les plus élémentaires étaient en place – Peter Parker obtenant des pouvoirs semblables à ceux d'une araignée après qu'une araignée l'ait mordu, les X-Men étant des mutants surpuissants dans un monde qui les craint et les déteste, Wolverine étant grincheux, etc. – mais où les personnages tous débutaient dans le monde des années 2000, entamant une nouvelle continuité.

Et Jemas disposait également d'un pare-feu contre l'échec : Marvel continuerait à publier les séries Spider-Man et X-Men existantes, celles comportant des centaines de numéros d'une ancienne continuité compliquée. Elles – les séries Marvel dites « grand public » – ne seraient pas affectées. Les contes redémarrés existeraient simplement dans un autre univers fictif – et si ces histoires ne se vendaient pas, Marvel pourrait simplement les annuler sans affecter la continuité dominante existante. Il n’y avait aucune raison de ne pas essayer. Jemas et Quesada ne se rappellent pas comment ils ont trouvé le nom « Ultimate » pour leur image de marque, mais il est apparu à un moment donné et est resté gravé dans leur esprit. Ils avaient pour objectif de lancerSpider-Man ultimeetX-Men ultimesd'ici la fin de l'année. Mais au fil des mois, la chasse aux talents devenait de plus en plus difficile. "Honnêtement, j'ai embrassé beaucoup de grenouilles", se souvient Jemas.

C'est à ce moment-là que Quesada a téléphoné à Brian Michael Bendis. À l’époque, Bendis était un auteur/artiste indépendant de bandes dessinées indépendant en difficulté dont le plus grand titre de gloire était un drame historique au succès médiocre sur un tueur en série des années 1930. « Ma vie normale était de vendre 2 000 exemplaires d'une bande dessinée, de recevoir un chèque de 400 $, puis de m'efforcer de faire des caricatures tout le week-end pour en faire quelques-unes.réelde l'argent », se souvient Bendis en riant. Il a donc été choqué lorsque Quesada a pris contact et a demandé à Bendis de raconter une histoire de retour aux sources de Spidey, dans laquelle Peter Parker était un adolescent et où tout était une page vierge. Apparemment, l'une des personnes auditionnées précédentes avait écrit une adaptation mot pour mot de la première apparition de Spider-Man en 1962, mais avec un décor moderne. Bendis savait qu’il devait éviter cette approche : « Quand vous faites cela, cela ne fait que le dessécher. Au mieux, vous êtes essentiellement un groupe de reprises.

Au lieu de cela, il a remporté le poste en écrivant un scénario élégant qui ressemble plus à un pilote de télévision qu'à une bande dessinée de super-héros des années 90 : il n'y avait pas de bulles de pensée de monologue interne, pas d'exposition précipitée, pas même de costume dans le premier numéro. Et cela ne semblait pas consciemment « modernisé » : il n'y avait pas de violence à valeur de choc, et Bendis, la trentaine, a sagement utilisé l'argot adolescent (même s'il y a certains extraits qui n'ont pas bien vieilli, par exemple, "Voir vous sur le flipmode »). Le premier numéro comptait 45 pages – plus de deux fois la longueur d’une bande dessinée moyenne – ce qui permettait un rythme réaliste et un dialogue conversationnel à la Mamet. Peter a 15 ans et parle avec le ton maladroit d'un enfant victime d'intimidation. Sa tante May et son oncle Ben sont de gentils hippies vieillissants qui charment le lecteur en plaisantant calmement. Peter est mordu par une araignée génétiquement modifiée (dans la version grand public, l'araignée était radioactive, mais Bendis savait que le bricolage génétique résonnerait davantage en 2000), et est véritablement confus et plein de remords lorsqu'il frappe un tyran et assomme le garçon avec son étrange de nouveaux pouvoirs. Rien de tout cela ne semblait caricatural et surmené comme le Spidey traditionnel. La dernière page, désormais célèbre, est un seul panneau de Peter réalisant qu'il peut coller à son propre plafond. Il se balance la tête en bas, face vers l'avant, et marmonne : "Whoa, cool." Dans le contexte de l’ensemble du problème, c’est un moment d’émerveillement simple et mérité.

Jemas était ravi du problème, mais les détaillants étaient sceptiques. «J'ai dit publiquement: 'SiSpider-Man ultimeSi j'avais atteint 100 numéros, je mangerais un bug' », m'a dit Brian Hibbs, propriétaire d'un magasin de bandes dessinées basé à San Francisco. Le premier numéro a fait ses débuts au 15e rang des ventes mensuelles de septembre 2000, avec un modeste tirage de 54 407 exemplaires. Mais Jemas avait un plan farfelu et risqué : il en distribuait des millions d'exemplaires dans des chaînes de magasins comme Payless Shoes et Walmart. Les principaux médias ont repris l'effort publicitaire de Jemas, ce qui a donné lieu à des critiques élogieuses (« L'une des représentations les plus émouvantes de l'adolescence dans les bandes dessinées »,Divertissement hebdomadaire a écritde la série). Tout cela s’est traduit par un bouche-à-oreille extrêmement positif – et largement répandu. Les ventes ont augmenté régulièrement.

Finalement, en décembre, le buzz a payé et Ultimate Marvel a atteint le sommet des ventes de bandes dessinées. Mais ce n'était pas avecSpider-Man ultime. La première bande dessinée à succès Ultimate était le premier numéro deX-Men ultimes, qui s'est vendu à 117 085 exemplaires ce mois-là. Il se déroulait dans le même univers queSpider-Man ultime, et avait été longtemps retardé parce que Jemas et Quesada n'arrivaient pas à se décider sur un écrivain. Ils se sont arrachés les cheveux pendant la recherche, rejetant même le scénario de spécification de leur bien-aimé Bendis pour la série. La personne qu'ils ont finalement choisie était un nouveau venu chez Marvel avec une réputation extrêmement controversée pour son travail chez d'autres éditeurs. C'était un Écossais nommé Mark Millar, et le travail qu'il a créé chez Ultimate Marvel a changé à jamais la fiction des super-héros – pour le meilleur ou pour le pire.

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L’histoire d’Ultimate Marvel est, en quelque sorte, une histoire sur les approches belligérantes d'un redémarrage : celles de Bendis et de Millar. Bendis voulait peaufiner les anciens archétypes ; Millar voulait les critiquer de manière agressive. Bendis recherchait des histoires intemporelles ; Millar avait soif d’une critique politique contemporaine mordante. Bendis cherchait à inspirer ; Millar visait à inquiéter. Comme le dit Bendis : « J'écris sur l'espoir et lui sur le nihilisme, et je sais qu'il ne pense pas toujours qu'il l'est, mais il l'est. En permanence."

Millar est l’un des noms les plus controversés – et les plus réussis – de l’histoire de la bande dessinée, et il avait déjà commencé son ascension fulgurante lorsque Quesada et Jemas l’ont récupéré. À DC, il avait écrit des histoires incroyablement violentes et provocatrices dans une série intituléeL'Autorité. UnAutoritéL'histoire parlait même de la super-équipe titulaire combattant une armée de pastiches horribles de super-héros Marvel, dont un violeur Captain America, un Iron Man assassin de bébés et des X-Men suprémacistes blancs. Mais il était allé trop loin et avait quitté DC après qu'on lui ait dit qu'il ne pouvait pas mettre en œuvre certaines de ses idées les plus folles (notamment celle de George W. Bush autorisant le déploiement d'un super-méchant pédophile créé par le gouvernement). Même s'il repoussait les limites, Millar était également un brillant créateur de structure d'histoire d'action et - peut-être à tort - savait comment attirer l'attention contrairement à quiconque dans le secteur. Jemas n'a jamais évité la controverse et a pris plaisir à effectuer cette embauche très médiatisée.

Les premières histoires de Millar pourX-Men ultimesse sont peut-être vendus comme des gangbusters en 2001, mais ils n'étaient pas particulièrement révolutionnaires (à part les horribles barbiches que l'artiste Adam Kubert a données à Wolverine et Cyclope). Sa plus grande réussite a été de se préparer en arrière-plan. Jemas et Quesada lui avaient demandé de faire équipe avec l'artiste superstar Bryan Hitch pour le lancement de la version Ultimate Marvel de la première super-équipe de Marvel Comics, les Avengers. Hitch avait dessiné pourL'Autorité(bien que son parcours ne chevauche pas celui de Millar), où il s'est forgé la réputation de dessiner des bandes dessinées qui ressemblaient à des films : pleines de figures photoréalistes et d'énormes séquences d'action. La série Ultimate-universe Avengers s'appelleraitLes Ultimes, et Marvel voulait que ce soit la plus grande série de la marque à ce jour.

"L'idée de pouvoir réaliser un film Avengers n'était sur le radar de personne", m'a dit Hitch. "C'est donc ce que nous avons dit, queceétait 'Avengers : Le Film'. » Ils ne pouvaient pas savoir à quel point cette philosophie effrontée se révélerait vraie. En quelques mois à peine, les deux hommes ont involontairement concocté des idées qui ont constitué la base de l'univers cinématographique Marvel à succès mondial. Comme Joss Whedon, scénariste/réalisateur deLes Vengeurset sa suite,mets-le: « J'ai l'impression queUltimesa amené Marvel dans l’ère moderne comme aucun autre livre ne l’a fait.

Les Avengers que des centaines de millions de personnes voient sur grand écran sont, pour la plupart, les Ultimates. Les Avengers classiques étaient un club privé qui se tenait dans un manoir avec un majordome farfelu ; les Ultimates étaient une opération militaire organisée par le super-espion Nick Fury pour lutter contre les menaces d'extinction. Classic Hawkeye était un criminel réformé farfelu qui portait un masque violet ridicule; Ultimate Hawkeye était un soldat endurci des opérations noires en cuir foncé qui était le meilleur ami de Black Widow. Iron Man classique était un homme à femmes riche mais doux avec un code d'éthique ferme ; Ultimate Iron Man était un alcoolique cynique, charismatique et coureur de jupons. Le classique Nick Fury était blanc ; Ultimate Nick Fury était afro-américain et explicitement dessiné pour ressembler à Samuel L. Jackson (Millar a eu l'idée de changer l'origine ethnique de Fury, mais c'est Hitch qui l'a modelé sur Jackson, simplement parce qu'il pensait que le look de l'acteur correspondait à celui de leur personnage réinventé. attitude). Laquelle de ces configurations vous semble la plus familière ?

La qualité fiable et les ventes toujours croissantes de la série Ultimate Marvel existante avaient créé un buzz fou, alors quandLes UltimesN°1 des ventes en janvier 2002, il s'est envolé des rayons et est devenu la bande dessinée la plus vendue de l'année. « Ce n'est que lorsqueLes UltimesIl est ressorti que nous avions reconnu qu'il y avait quelque chose de légitimement important ici avec Ultimate », se souvient le détaillant Hibbs. Et ce qui a rendu ce succès d’autant plus remarquable, c’est à quel point l’histoire de Millar était ouvertement politique et déconstructionniste. Il savait qu'il y avait des idées malsaines au cœur des archétypes des Avengers, et il n'avait pas peur de le prouver.

Toutes ces versions Ultimate des Avengers étaient, pour parler franchement, de parfaits connards. Ils étaient également tous des personnages très spécifiquement post-11 septembre. Hawkeye et Black Widow étaient des meurtriers insensibles du gouvernement, Iron Man était un joyeux profiteur de guerre et Captain America… eh bien, Ultimate Captain America était à peu près la satire la plus brutale du néoconservatisme de la guerre contre le terrorisme que la culture populaire ait vue jusque-là. C'était un connard froid et sévère pendant la Seconde Guerre mondiale, et lorsqu'il s'est réveillé en 2002, il a immédiatement ressenti une affinité avec la vision du monde de croisé du président Bush. En effet, le troisième numéro se terminait littéralement par Cap saluant le président Bush. Plus tard, dans l'un des moments les plus tristement célèbres des bandes dessinées de super-héros modernes, un envahisseur extraterrestre dit à Cap de se rendre et il répond : « Se rendre ?SE RENDRE??!!" et, désignant le géant de son casqueUN, « Vous pensez que cette lettre sur ma tête représenteFrance?»

Si vous étiez fan de bandes dessinées en 2002 et 2003,Les UltimesC'était tout ce dont vous et vos amis pouviez parler. C’était une histoire d’action panoramique qui était passionnante comme aucune autre bande dessinée ne l’était. Et rétrospectivement, c'est stupéfiant de voir à quel point les gauchistesLes Ultimesétait, à une époque où les films d’action américains étaient soit pro-guerre, soit purement évasion. Millar a refusé d'être interviewé pour cet article, mais j'ai longuement parlé avec lui il y a deux ans pourun profil que j'ai écrit sur La Nouvelle République, et il y a exposé sa philosophie. "Les Européens ont tendance à être plutôt de gauche, et l'Écosse a toujours été un pays de gauche, donc je me méfie toujours des uniformes", a déclaré l'Écossais. Mais il n'était pas nécessaire d'être libéral pour aimerLes Ultimes: C'était une histoire d'action déchirante avec des illustrations somptueuses, et même si Ultimate Cap n'était pas destiné à être un modèle, beaucoup l'ont pris comme tel. "Les gens disaient : 'J'ai rejoint l'armée après avoir luLes Ultimesparce que je voulais faire une différence au Moyen-Orient », et je me suis dit : « Eh bien, je voulais dire un peu le contraire de ça » », se souvient Millar en riant.

Au milieu de la décennie, la gamme Ultimate Marvel connaît un succès retentissant, dominant régulièrement les charts des best-sellers.Spider-Man ultime,X-Men ultimes,Les Ultimes, et le nouveau lancementLes quatre fantastiques ultimestous existaient dans le même univers, ce qui signifie que les versions élégantes et ultimes des personnages de Marvel traînaient toutes les unes avec les autres dans leur propre petite poche de fiction. Chaque semaine, les lecteurs parcouraient les numéros des titres Ultimate pour voir comment les versions "Ultimisées" des personnages de longue date s'intégreraient dans l'univers Ultimate - un univers que vous pourriez vraisemblablement rattraper avec seulement quelques jours de lecture des anciens numéros. Marvel a continué à publier des dizaines de séries se déroulant dans l’ancien univers grand public – mais l’univers Ultimate était ce qui faisait le buzz parmi les fans et les critiques.

"Cela a vraiment sauvé l'industrie à l'époque", a déclaré Heidi MacDonald, journaliste de longue date en matière de bandes dessinées. "Ultimate [Marvel] a ravivé l'intérêt des fans de Marveletj’ai de nouveaux lecteurs. Pour apporter un peu d'éclat et d'excitation à son univers non-Ultimate, Marvel a confié à Bendis et Millar la responsabilité des titres Marvel grand public commeLes VengeursetCarcajouaussi. Marvel a regagné la première place en termes de part de marché, et Ultimate Marvel a été le moteur qui l'a conduit là-bas. CommeLes quatre fantastiques ultimesL'écrivain Mike Carey l'a dit, si vous étiez un écrivain, un artiste ou un éditeur d'Ultimate, vous étiez dans le « club des enfants cool ».

Mais il y avait des fissures dans les fondations, et elles s’élargissaient. Jemas a été évincé en 2004 après une série d'échecs de publication à haute publicité – certains liés à Ultimate Marvel, d'autres liés au grand public Marvel. Le deuxième tome deLes Ultimesa commencé en 2005 et a été perpétuellement retardé en raison du processus artistique extrêmement lent de Hitch, exaspérant les fans et les détaillants. L'écrivain de science-fiction vieillissant Orson Scott Card a écrit un article vilipendéHomme de fer ultimemini-série. En plus de tout cela, Marvel manquait tout simplement de personnages à Ultimize. Pour que cet effort de redémarrage massif reste pertinent, Quesada avait besoin de quelque chose de grand pour enthousiasmer à nouveau les lecteurs, alors lui et l'écrivain de super-héros de longue date Jeph Loeb ont concocté une histoire majeure pour bousculer la ligne Ultimate. Ce qu’ils ont créé a été l’un des plus grands désastres créatifs de l’histoire de la bande dessinée, dont Ultimate Marvel ne s’est jamais vraiment remis.

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Millar a quitté la ligne Ultimate aprèsUltimes 2, maisQuesada et Loeb ont choisi de reprendre les techniques sexuées, ultraviolentes et transgressives de Millar et de les amplifier. Loeb lancéUltimes 3en 2007, et dans le tout premier panel, les Ultimates regardent une sex tape d'Iron Man et Black Widow. Quelques pages plus tard, les héros frères et sœurs Quicksilver et Scarlet Witch sont pris dans un rendez-vous incestueux – et quelques pages plus tard, Scarlet Witch est brutalement assassinée en plein jour. Ce genre de relations sexuelles et de violences aléatoires était monnaie courante tout au long du troisième siècle.Ultimessortie, sans la pertinence politique ou le rythme épique des deux premiers volumes. Les ventes étaient bonnes, mais les critiques étaient terribles.

Il s'est avéré que ce n'était qu'un prologue pourUltimatum, une mini-série de 2008 qui endommagerait irrémédiablement l'univers Ultimate. Lorsque l'artiste David Finch a été recruté pour dessiner, Marvel lui a donné une description très simple de la mission de l'histoire. "On m'a dit que c'était un moyen de tuer tout le monde dans l'univers Ultimate", m'a dit Finch. "Et c'est à peu près ce que cela s'est avéré être."

C'est un peu exagéré, mais pas beaucoup.Loeb a déclaré plus tard à Newsarama.comqueUltimatuma toujours été destiné à être « un genre de chose à gros succès », « une grande histoire de catastrophe bruyante sur un changement massif dans l’Univers Ultime » et « vraiment un film de Michael Bay ». En effet, dans la tradition de Michael Bay, l'histoire commence avec Magneto utilisant un raz-de-marée pour tuer presque tout le monde à Manhattan. Mais même Bay aurait pu rougirL'ultimatumviolences ultérieures. Au cours de seulement cinq numéros, 34 héros et méchants différents ont été assassinés, souvent par des moyens horribles : le docteur Strange a été pressé jusqu'à ce que sa tête explose ; Magneto a été décapité ; le Blob a mangé la Guêpe et, tout en tenant son cadavre à moitié dévoré, a éructé : « Ça a le goût du poulet » ; et ainsi de suite. C'était un abattoir déguisé en série de bandes dessinées, rempli de seins anatomiquement improbables et de dialogues risibles. (J'ai contacté Loeb pour une interview mais on m'a dit qu'il ne me parlerait que si nous n'en parlions pas.Ultimes 3ouUltimatum.)

Les fans et les détaillants étaient furieux. "C'était vraiment terrible", se souvient le détaillant Hibbs, ajoutant qu'il n'avait pu vendre qu'environ la moitié des exemplaires qu'il avait commandés pour son magasin. "Ultimatumest une bande dessinée basse et insultante »,lireune critique sur le site de bandes dessinées Soyons à nouveau amis. "UltimatumLe numéro 5 pourrait très probablement être le pire écrit de l’histoire enregistrée. »a écritcritique Jason Kerouac. Mais Jesse Schedeen d'IGN a été très succincte :résuméles dommages que Loeb et Quesada ont causés à l'expérience Ultimate Marvel : « J'espère sincèrement que la ligne Ultimate sera capable de revenir à ses racines et d'offrir aux lecteurs des versions claires, accessibles et uniques de ces héros emblématiques », a-t-il écrit. "C'était mieux, car je suis dangereusement sur le point de m'essuyer les mains de toute l'entreprise." Il n'était pas le seul à manifester son dédain : les ventes globales de la gamme Ultimate ne sont jamais revenues à leur niveau d'avant.Ultimatumniveaux.

Mais alors que le reboot d’Ultimate Comics vacillait, les idées qu’il avait engendrées avantUltimatumles années réussissaient ailleurs – en particulier sur grand écran. En 2005, Marvel a annoncé son intention de commencer à produire ses propres films (des succès commeHomme araignéeetX-Menavait été produit respectivement par Sony et Fox), et sa première offre allait être un film Iron Man. Millar et Bendis ont été engagés comme consultants, mais même sans leur aide, les cinéastes avaient décidé de faire jouer Robert Downey, Jr. la version ultime de Tony Stark : un connard glauque et alcoolisé que l'on ne pouvait toujours pas s'empêcher de soutenir. . Mais le coup de grâce a été la très médiatisée scène post-générique, co-écrite par Bendis, dans laquelle Tony rencontre Nick Fury… interprété par Samuel L. Jackson. Ce n'était même pas l'idée de Bendis ou de Millar d'amener Jackson-as-Fury sur grand écran – le producteur Kevin Feige avait tellement aimé Ultimate Nick Fury qu'il avait contacté Bendis. Le film a été un succès et une justification majeure pour l’expérience Ultimate Marvel.

À mesure que l’empire cinématographique de Marvel grandissait, la vision ultime est devenue une influence de plus en plus profonde. Quand Hawkeye est arrivéThor, il était le sosie d'Ultimate Hawkeye. Lorsque Captain America a fait ses débuts, il n'était pas un imbécile comme Ultimate Cap, mais son costume était presque à 100% inspiré de la refonte Ultimate de Hitch. Et quandUltimesle superfan Joss Whedon a été conçuLes Vengeurs(sorti en 2012), l'ensemble du projet a fini par ressembler à une production ultime – séquences d'action épiques, missions parrainées par l'armée, dialogue naturaliste – et presque rien à voir avec les Avengers d'antan.

Et dans le monde de la bande dessinée, même si les ventes d'Ultimate baissaient à la fin des années 2000, les titres grand public de Marvel se portaient plutôt bien – en grande partie parce qu'ils avaient adopté bon nombre des caractéristiques de la marque Ultimate : un ton plus réaliste (enfin, aussi réaliste que possible dans un monde avec des télépathes et des dieux), un modernisme visuel élégant et une volonté de bousculer le statu quo avec une action lyrique. Les héros traditionnels de Marvel se promenaient rarement dans des justaucorps pastel, et ils n'avaient certainement pas de monologues internes maladroits dans des bulles de pensée : ils ressemblaient et ressemblaient de plus en plus à leurs homologues de l'univers Ultimate de l'avant-guerre.Ultimatumannées.

Cependant, en tant qu'empreinte, Ultimate Marvel ne pouvait tout simplement pas se remettre sur les rails. Millar a été ramené pour une longue périodeUltimes, mais les lecteurs ont trouvé les histoires à moitié cuites et ennuyeuses. L'écrivain prometteur Jonathan Hickman a écrit une histoire majeure sur Ultimate Mr. Fantastic devenant maléfique et détruisant la moitié de l'Europe – mais simultanément, DC Comics a procédé à une relance à l'échelle de la ligne qui était, essentiellement, sa propre tentative d'« Ultimiser » ses personnages. (La poussée de DC était une initiative appelée « The New 52 », dans laquelle l'éditeur annulait tous ses titres de bandes dessinées existants et redémarrait ses personnages dans des histoires où ils étaient plus jeunes et libérés de l'ancienne continuité.) Le redémarrage de DC (qui est toujours en cours) a été un succès retentissant et a détourné l'attention des contes ultimes de Marvel. Les ventes ne pouvaient tout simplement pas reprendre. De plus, Millar est devenu une figure vilipendée parmi les fans de bandes dessinées progressistes, connu pour ses bandes dessinées Millarworld appartenant à son créateur, dans lesquelles des meurtres macabres et des viols obscènes étaient régulièrement au rendez-vous. Les fans de super-héros plaisanteraient sur les classiquesUltimesdes scènes comme le discours anti-France de Cap, les rejetant comme des reliques cyniques d'une époque révolue.

Il n'y avait qu'une seule grâce salvatrice pour l'univers Ultime et la promesse qu'il avait autrefois tenue : l'univers de Bendis.Spider-Man ultimedes histoires. Bendis était le golden boy de Marvel, et même si ses histoires reconnaissaient queUltimatums'est produit, Quesada ne l'a jamais forcé à changer le ton optimiste de sa série bien-aimée. Les ventes n’ont jamais été spectaculaires, mais elles ont été solides et fiables. En effet, Bendis et l'artiste de la série Mark Bagley ont battu le record de la plus longue équipe créative inchangée sur une bande dessinée – et lorsque Bagley est parti après le numéro 111, Bendis a continué à suivre. Mais la plus grande réussite de la série est survenue en 2011, lorsque Bendis a introduit un nouveau personnage, qui représentait le triomphe de l'approche Bendis du redémarrage : trouver l'espoir et la lumière dans les principes fondamentaux de Marvel. Le nom du personnage était Miles Morales, il était afro-latino et il sera presque certainement l'héritage le plus durable d'Ultimate Marvel dans le monde des bandes dessinées de super-héros.

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Bendis n'était pas aveugle.Il savait qu’en 2011, l’expérience Ultimate, qui avait duré dix ans, avait perdu une grande partie de son éclat. Il discutait constamment avec ses collègues de la façon de réparer le monde qu'il avait lancé. « Je disais : « Hé, qu'avons-nous bien fait ? Qu'avons-nous fait de mal ? Qu'aurais-je fait différemment ?'", se souvient-il. « Dans ces conversations sur ce que nous avions fait de bien ou de mal, nous avions l'idée que Peter Parker appartenait à une race différente. Que si vous regardez vraiment l'origine, il n'y a aucune raison pour que ce personnage ne soit pas de couleur. En fait, cela fait peut-êtreplussens."

Il est rapidement devenu obsédé par les questions raciales posées par l'archétype de Spider-Man. Si un adolescent de la classe moyenne grandissait dans le Queens en 1962, bien sûr, il serait blanc. Mais dans le New York de 2011, dans les quartiers périphériques profondément multiethniques ? Statistiquement, il serait presque certainement une personne de couleur. Mais si Bendis devait introduire un Spider-Man non blanc, que ferait-il du Spider-Man existant ? C’est là que la magie de l’approche Ultimate Marvel, tout est possible, a porté ses fruits.

"Nous avons commencé à réfléchir à qui allait devenir Miles, et il est devenu évident que la seule façon pour Miles de fonctionner est que Peter ne soit pas là", a déclaré Bendis. "Ensuite, vous réalisez qu'il faut appuyer sur la gâchette." Bendis a écrit une histoire dans laquelle Ultimate Peter meurt en héros. À peu près au même moment, l'adolescent timide Miles Morales acquiert des capacités similaires à celles de Peter et commence provisoirement à lutter contre le crime à sa place. Les intrigues qui ont suivi étaient celles de Bendis classiques : tendres, épurées et optimistes. Miles n'était pas seulement un Peter Parker afro-latino. Il était sa propre personne, gentil et calme, réticent à se démarquer et luttant perpétuellement contre le doute de soi – à bien des égards, un adolescent encore plus crédible que Ultimate Peter ne l'avait été.

Miles a également connu un énorme succès immédiatement après ses débuts en août 2011. Les ventes de la série ont grimpé en flèche, mais plus important encore, Miles a fait sensation en termes de publicité, attirant l'attention des grands médias et des fans qui s'ennuyaient depuis longtemps de Spider-Man. Quelques mois seulement après le début de son existence, bien avant que Marvel ne fabrique des produits Miles, les fans construisaient leurs propres costumes de Miles (son uniforme a une palette de couleurs légèrement différente de celle de Peter) et les portaient lors de conventions. Marvel savait qu'il avait un succès entre les mains et a récemment commencé à créer des costumes de Miles, des jouets de Miles et une version de Miles dans le hit du samedi matin.Homme araignéedessin animé. Lorsque Sony a annoncé qu'il redémarrait une fois de plus sa franchise de films Spider-Man, il y avaitpleure sur Internetpour que le nouveau Spidey soit Miles. « Miles était quelque chose de vital et d'important, et ilvendu", a déclaré Hibbs. « Cela a ramené beaucoup d’attention sur ce livre. Mais cela n’a pas aidé toute la ligne.

Rien ne pourrait sauver le reste de la gamme Ultimate,qui présentait des problèmes plus importants que les seules retombées deUltimatum. Plus d’une décennie après le début du projet Ultimate, Marvel avait appris une dure leçon sur le concept de redémarrage d’une franchise : cela tend vers le chaos. Si un nouveau lecteur essayait de digérer un numéro d'une bande dessinée Ultimate en 2011, il se heurterait exactement au problème pour lequel Ultimate Marvel était conçu: une continuité déroutante.Attendez, pourquoi M. Fantastic était-il méchant ? Ce qui s'est passé il y a quatre ans àUltimatum? Rappelez-moi comment le Dr Doom est mort ?Comme le dit Hickman : « Je pense que la leçon pourrait être que la continuité finit par tout avaler. » (D'ailleurs, maintenant que l'univers cinématographique Marvel compte 11 films, cela devient une préoccupation pour les studios Marvel. Il reste à voir comment les producteurs de films de Marvel pourraient tirer les leçons des pièges du monde ultime.)

Les créateurs et les éditeurs avec lesquels j'ai parlé ont déclaré que la décision de supprimer la marque Ultimate avait été prise en 2013. Cette année-là, il y avait une histoire de la dernière chance sur Ultimate, intituléeCataclysme, où une entité cosmique est venue dévorer la Terre. Alors écrivain deUltimesJoshua Hale Fialkov m'a dit que l'écriture était sur le mur : « La façon dont cela m'a été présenté était que nous devons faire quelque chose de gigantesque », a-t-il dit, « mais si cela ne rehausse pas le profil de l'univers, alors ils » J’y mettrai fin. Ce fut un échec commercial. Il a fallu appuyer sur la gâchette.

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Au crédit de Marvel, l'univers Ultimateva avoir des funérailles vikings. Il y a eu une histoire de plusieurs années dans l'univers grand public de Marvel, écrite par Hickman, qui a culminé dans un événement croisé massif appeléGuerres secrètes. Le catalyseur, vu dans leGuerres secrètesN°1, est une apocalypse interdimensionnelle dans laquelle l'univers Ultimate et l'univers grand public de Marvellittéralementse heurtent, se détruisent. À la fin du numéro, une page clairsemée présente le texte suivant : «L'UNIVERS MARVEL • 1961 - 2015 »et« L'UNIVERS ULTIME • 2000 - 2015.» C’est cependant un peu une erreur : Marvel a déjà annoncé des plans pour son post–Guerres secrètesstatu quo, qui semble principalement être une reconstruction du grand public Marvel (il reste à voir dans quelle mesure ce nouveau statu quo sera un redémarrage en soi). La seule vraie mort ici est une mort Ultime.

Tout n'est pas perdu. Marvel a également clairement indiqué que le nouveau statu quo comporterait une synthèse encore non spécifiée des deux univers. Nousfaireavoir la confirmation que Miles Morales rejoindra les Avengers, ce qui est une immense victoire à la fois pour la diversité et pour l'héritage de l'expérience Ultimate. Et dans le monde du cinéma, l'Afro-Américain Nick Fury ne va nulle part, pas plus que le connard de Tony Stark ou l'amateur de cuir Hawkeye. De plus, cet étéLes Quatre Fantastiquesle film est explicitement un hommage àLes quatre fantastiques ultimes: Ses héros titulaires seront tous des jeunes, une innovation concoctée dans l'univers Ultimate.

Et cela nous amène à l’autre grande leçon de l’expérience Ultimate : si un redémarrage réussit, il se répercute sur le monde qui l’entoure – souvent à son propre détriment. "La plus grande frustration pour moi était que les choses qui rendaient l'univers Ultimate si spécial étaient appliquées à l'univers Marvel classique, rendant l'univers Ultimate moins spécial", a déclaré Bendis. En d’autres termes : Ultimate Marvel a eu un tel succès qu’il s’est rendu inutile. Tant que Miles sera sauvé (et peut-être Ultimate Nick Fury), rien de très apprécié ne sera perdu dans la mort de l'univers Ultimate, autrefois sensationnel. Heureusement, tous les thèmes et motifs ont germé dans le genre des super-héros et l’ont amené à des sommets de succès inouïs.

Il y a une dernière leçon. Selon Bendis – l'alpha et l'oméga de la narration Ultimate Marvel – la clé du redémarrage était de comprendre ce qui valait la peine de redémarrer les anciens archétypes Marvel en premier lieu. « La transition que nous avons effectuée reposait sur le fait que leconceptde Spider-Man n'était pas cassé », m'a-t-il dit. « L’origine de Spider-Man et ses thèmes sont quasiment parfaits. Les adaptations ressemblent donc beaucoup à une pièce de Shakespeare : l’astuce n’est pas de réparer le problème et de dire que vous savez mieux que Shakespeare. Il s’agit de découvrir la vérité et de la maintenir auprès d’un nouveau public.

L'histoire secrète d'Ultimate Marvel