Jonathan Franzen.Photo : Attila Kovacs/Corbis

Book Expo America, le plus grand salon professionnel de l'industrie de l'édition, a tendance à démarrer avec des discours d'ouverture prononcés par des célébrités de la non-fiction (votre Alan Greenspans et Barbra Streisands). Mais cette année, avec les pop stars orientées vers la BookCon destinée aux consommateurs – qui se déroulera au Javits le week-end prochain dans la foulée du BEA – l’accent est devenu littéraire. La critique Laura Miller a lancé le salon il y a quelques heures en interviewant Jonathan Franzen, dont le nouveau romanPuretésort en septembre. Quelques questions astucieuses ont suivi de la part du public. Il ne prévoit pas trop de presse avant l'arrivée du livre, donc la conversation d'une heure pourrait être la plus grande conversation que nous entendions de lui pendant un moment. Le voici sur divers sujets de l'époque, y compris lui-même.

1. Lors de son récent voyage d'observation des oiseaux au Kenya: "C'est un contraste très étrange, venant de Nairobi et ayant soudainement besoin de trouver des moyens convaincants de parler du livre."

2. Sur la longue gestation dePureté, et écrire du point de vue d'une femme: «J'ai depuis longtemps cette idée d'un jeune dissident est-allemand. Pour être très franc, j'avais en fait quelques pages sur un jeune homme qui a fui l'Allemagne de l'Est dans les années 50 et est devenu Américain. C'est vraiment là que j'ai commencé. Je ne sais pas d'où vient la fille [le personnage nommé Purity]. Mais je la vois comme l'un des quatre personnages principaux. Je trouverais ça un peu effrayant si j'avais écrit un livre entier du point de vue d'une jeune femme.

3. Qui est son lectorat ?: « Je ne pense pas que n'importe quel romancier, même Stephen King ou James Patterson, n'écrive pas pour tous les Américains, mais seulement pour le segment d'Américains qui lisent des livres. Et puis, il y a un segment plus restreint qui lit des romans de poche commerciaux, par opposition aux romans de poche grand public – ce qui n’est plus une distinction, je m’en rends compte… et les lecteurs sont dans une certaine mesure ipso facto éloignés de la culture américaine parce que la lecture est lente et nécessite un long temps d’apprentissage. capacité d'attention et pour vérifier toutes les distractions électroniques pendant que vous y êtes occupé.

4. Comment il est entré dans l'esprit d'une femme de la génération millénaire: « Il n'est pas nécessaire de connaître une génération entière ; il suffit de connaître des gens de là-bas. Le jeune est plausible pour moi parce que je connais des enfants comme ça. Je connais des gens d'une vingtaine d'années incroyablement intelligents, instruits et émotionnellement sophistiqués, et je les aime, et c'est tout ce dont vous avez besoin. Genre trois.

5. Sur la façon dont « l'intrigue »Puretéest, en comparaison avec ses derniers romans: « Dans certaines scènes et situations, j’ai trouvé cela dérangeant et anxiogène. Et j'ai pensé,Tout ce que je veux, c'est que le lecteur continue à lire, qu'il lui donne une chance, et qu'à la fin au moins, il ait tout lu et ait eu la sensation de vouloir tourner les pages.Et franchement, j'ai pris de l'argent aux gens pour le livre, et comme il contient des trucs étranges, j'ai pensé :Au moins, je ne veux pas que les éditeurs soient en colère contre moi parce que je n'écris pas un livre lisible.»

6. S'il est « misanthrope » :« Non, pas du tout. Qu'est-ce qui te fait dire ça ? Qu’est-ce que je t’ai déjà dit ?

7. Pourquoi les gens pourraient penser qu'il est misanthrope: «Je pense que la tension est entre deux impératifs. Il y a, je pense, l’impératif de faire un livre qui puisse compter pour quelqu’un. En même temps, le travail de l'écrivain est de dire la vérité, et nous vivons dans un monde de mensonges, d'opinions reçues et d'idéologies largement partagées, et l'écrivain qui ne se contente pas de ces idéologies parfois simplistes va finir par paraître être en opposition avec la grande majorité des gens qui partagent ces opinions. « La plupart des gens le croient ; il attaque cela ; il ne doit pas aimer les gens.

8. Sur le caractère difficile de son personnage principal: « Elle a des crises de colère et les gens pensent que c'est une personne hostile. J'ai beaucoup de sympathie pour les gens hostiles. Et ils sont souvent assez drôles.

9. ActivéPureté, le titre: « Je ne sais pas pourquoi j'ai choisi de mettre ce titre sur le livre. Il y a quelque chose de vaguement dégueulassepureté, et ça ne devrait pas être comme ça. Juste les lettres,P.,U,R., il y a quelque chose chez eux. Je considère que c'est un acte de courage de dire que le titre de mon roman estPureté.Je n'aurais pas pu le faire il y a un an… Ils ne peuvent même pas appeler le livrePuretéen Allemagne. Ils doivent l’appeler autrement.

10. Sur les journalistes, et pourquoiPuretéles célèbre: « Je pense qu'il y a une crise importante pour les journalistes – qu'il est devenu très difficile pour eux d'être payés. J'ai plusieurs problèmes avec Internet, et l'un des principaux… c'est que c'est vraiment une sorte de vautour. Quelqu'un rassemble les faits, mais ils sont récupérés, reliés et reconnectés, et la personne qui a rassemblé les faits n'est pas correctement indemnisée pour le nombre de fois que ces faits sont consommés par quelqu'un d'autre. Je voulais rappeler aux gens qu'il y a quelque chose de passionnant dans le journalisme et quelque chose qui en vaut la peine. Il y avait un aspect de service public dans le livre.

11. Sur les fuyards comme Julian Assange (la base d'un personnage du livre): « Je suis troublé par les gens qui poussent les choses à l'extrême et disent que nous n'avons pas besoin de journalistes parce que nous avons des fuites, du crowdsourcing, des journalistes citoyens et des photographes citoyens, et je pense que c'est tout simplement faux. Je pense que c'est une voie vers un électorat mal informé et opprimé… S'il ne s'agit que de fuites non digérées et qu'une personne dit ceci et une personne dit le contraire et que celui qui a le plus de partisans connaît la vérité, c'est une mauvaise situation.»

12. Sur ce qu'il a à dire sur le sujet d'un article d'un étudiant, « l'homme blanc déprimé dans la littérature post-11 septembre » :"Malheureusement, le pouvoir des hommes blancs est bel et bien vivant à l'heure actuelle, et il faut un homme blanc particulièrement anxieux et endommagé pour comprendre à quel point cela le rend problématique pour un homme blanc."

13. Plus sur Internet: « Certaines choses devraient être honteuses et décriées, mais il y a quelque chose dans les nouvelles technologies qui favorise vraiment, vraiment le conformisme, et les gens ont peur de s'exprimer avec des opinions contraires parce que la honte est si intense dans les nouveaux médias. Et même si tout cela est censé être une question de liberté d'expression, je pense qu'une grande partie de l'autocensure se produit sous couvert de cette technologie libératrice.»

14. Sur la façon dont il évite de « suivre le chemin d'Hemingway », en réponse à un membre de l'auditoire :«Eh bien, au fond de mon cœur, bien sûr, je suis profondément malheureux. [Haussements d'épaules et sourires.] J'ai l'impression d'avoir certains avantages, étant issu d'une famille proche qui mettait beaucoup l'accent sur la loyauté. Je suis fidèle à FSG, et il s'est avéré que c'était une très bonne entreprise à laquelle il fallait être fidèle. J'ai quitté New York pour la Californie, et c'est vraiment facile d'y mener une existence privée… Trouver mon chemin vers les oiseaux a aussi vraiment fait une différence, parce que c'est très différent de l'écriture. Je peux regarder un oiseau et être heureux, et je peux le faire n'importe où. Alors, la Californie, la loyauté, les oiseaux. Cela aide.