Sémélé20150302-224Photo : Jack Vartoogian
Disons qu'il n'y a aucune raison rationnelle pour que deux lutteurs de sumo de la taille de jeunes hippopotames entrent en collision sur le devant de la scène lors d'un opéra de Haendel. Reconnaissons en outre queSémélé, une œuvre du XVIIIe siècle avec un livret anglais et un décor romain antique, ne se déroule pas dans un temple de la dynastie Ming (et n'a en réalité rien à voir avec la Chine). Ah aussi ? Haendel n’a pas écrit l’« Internationale » communiste et n’avait pas l’intention de la fredonner au moment où le rideau final tomberait. Et acceptons l'aveu de l'artiste visuel Zhang Huan selon lequel il n'a aucun sentiment ni compréhension pour l'opéra, même s'il a dirigé celui-ci. La production vieille de six ans qui vient d'arriver pour un court passage à BAM, avec le temple original, devrait en droit être un désastre ; au lieu de cela, il a une séduction étrange, renforcée par un chant très fin.
L'opéra baroque se prête à des interprétations fantaisistes etSémélé, une parabole en roue libre sur une belle mortelle qui tombe amoureuse du dieu du tonnerre et se fait brûler par la foudre, est particulièrement malléable. Il y a neuf ans, le New York City Opera a monté une mise en scène de tabloïd sublimement loufoque qui recréait le personnage principal en la personne de Marilyn Monroe et Jupiter dans JFK. Mais Zhang n’interprète pas vraiment la pièce. Vivre sa version, c'est un peu comme regarder l'image d'un film et écouter la bande originale d'un autre : il y a des points de contact surprenants. HaendelSéméléest un enchevêtrement romantique. Athanas aime Sémélé, dont la sœur Ino aime Athanas, ce qui n'est pas grave parce que Sémélé aime réellement Jupiter, qui montre son affection en se transformant en aigle et en l'enlevant, ce qui n'est pas vraiment bien parce que (a) la femme de Jupiter, Junon, s'y oppose, et (b) Jupiter est un dieu et Sémélé ne l'est pas. Compris ? Ce n'est pas le cas de Zhang, alors il produit une histoire différente, apparemment à propos d'un couple d'Européens de la Renaissance dont la visite en Asie est interrompue lorsque Sémélé est capturé par un dragon. Heureusement, arrive un autre touriste excentrique qui s'appelle « Jupiter » et dont les longs cheveux blonds et les ailes en lamé doré le font ressembler à un croisement entre David Lee Roth et un ange de sapin de Noël.
Les héros ici sont les membres de la Canadian Opera Company, qui revêtent les costumes autonomes que Han Feng a construits pour eux et s'en tiennent à la tâche de livrer la partition sauvage aussi authentiquement que possible. La soprano Jane Archibald chante le rôle titre avec une joie insouciante, sa voix s'élevant dans le registre aigu et dispersant des notes comme des confettis. L'une des choses dans l'opéra qui bloque évidemment Zhang est le caractère, et Archibald ne compense pas tout à fait son manque de direction. Sa Sémélé reste une princesse idiote qui se croit d'une grande beauté (« Moi-même je l'adorerai / Si je persiste à regarder », roucoule-t-elle) et chante comme une vraie musicienne. Hillary Summers, dans une superstructure de cheveux chancelants, assume les deux rôles complices d'Ino et Juno (qui souhaitent tous deux du mal à Semele). Son alto somptueux et irisé fait allusion à des profondeurs que le réalisateur laisse sans sonder. Les hommes peinent un peu plus à se débarrasser du fouillis de la production. Colin Ainsworth n'arrive pas vraiment à décider s'il doit chanter le rôle de Jupiter avec une sincérité maladroite ou le jouer pour rire. Le chef d'orchestre Christopher Molds fait tourner toutes les roues de l'opéra et fait tourner les pistons avec aplomb, voire enthousiasme.
En fin de compte, tout ce talent artistique sert d'ornement à la star inamovible du spectacle, le temple vieux de 450 ans sauvé de la ruine, remonté à Shanghai et restauré afin qu'il puisse gagner sa vie en faisant le tour du monde comme décor d'opéra. C'est une merveille brute et lourde, avec des colonnes à double hauteur reposant sur des bases en pierre, un linteau en bois sculpté au-dessus de l'entrée et une présence scénique si vibrante que parfois l'opéra ressemble à un numéro de variété mis en scène pour divertir le temple.
Séméléest à l'Opéra Howard Gilman de la Brooklyn Academy of Music jusqu'au 10 mars.
