Nelson GeorgePhoto: Rommel Demano / Getty Images
Pendant plus de 20 ans, Nelson George, le cinéaste, ancienVoix du villageLe chroniqueur et critique musical-culturel, a moins affronté à produire des pièces de réflexion sur des divas R&B ou des rappeurs émouchés et à se concentrer davantage sur la fiction, allant de semi-autobiographique à la romance au crime noir. Son dernier, le récemment sortiLes trésors perdus de R&B(Akashic Books), est le plus récent volume à présenter D Hunter, un garde-investigateur tourmenté et séropositif qui revient vivre dans un Brooklyn qu'il reconnaît à peine et essaie de résoudre quelques mystères, principalement le sort d'un rare 45 mettant Otis Redding et Diana Ross au chant. Aujourd'hui âgé de 57 ans, la Borklynite née et basée a parlé à Vulture de son nouveau livre et du plaisir qu'il avait apporté son amour pour l'âmeetfiction ensemble.
Vous avez toujours été l'un des rares écrivains et critiques de musique à prendre R&B comme un genre sérieux et crédible. Qu'est-ce qui vous a décidé de faire essentiellement un roman détective dans le monde de la musique soul?
Eh bien, je suis un bébé R&B. J'ai grandi dans une maison où ma mère a joué Otis Redding et Gladys Knight et les tentations et les quatre hauts et, plus tard, Al Green. Ma mère était une vraie fan de Soul-Music, donc c'est ma musique principale. Vous savez, j'écris sur le hip-hop et d'autres choses, mais, en fin de compte, c'est qui je suis. C'est ainsi que j'ai été élevé. Donc, j'adore le R&B.
D'où vient l'idée pour que Hunter cherche un 45 ultra-rare?
J'ai beaucoup lu sur la scène de l'âme du Nord au Royaume-Uni, où ils ont toute une scène dans le nord de Londres des clubs et des DJ, et ils jouent beaucoup de disques vraiment obscurs qui n'étaient pas des succès ici aux États-Unis. Il y avait un disque que j'ai lu, par un gars du nom de Frank Wilson, sur Motown. Maintenant, Frank est devenu un producteur de disques assez réussi à Motown. Il a produit certains des succès de la danse d'Eddie Kendricks dans les années 70, et il y a été un rédacteur à succès. Mais il a apparemment fait quelques disques en tant qu'artiste. Je me souviens avoir lu que l'un de ses disques était très recherché dans la scène de l'âme du Nord, et le premier DJ qui avait une copie qui l'avait amassé. Il avait trouvé cet obscur 45 à Détroit et il l'a ramené au Royaume-Uni, il était devenu un phénomène, et a finalement conduit le record à être réémis au Royaume-Uni, c'est une grande histoire.
Vous avez également beaucoup de personnages dans le livre qui portent le nom d'artistes R&B. Dans une scène, vous réunissez pratiquement certains des membres de Jodeci lors d'un enterrement.
Je voulais entraîner le livre dans la culture. Si vous êtes quelqu'un qui sait vraiment, vous savez: "Oh mon Dieu, c'est bla-bla-bla!" Si vous ne le savez pas, il vous lave simplement. Je pensais donc que c'était amusant. Si je vais avoir des personnages qui traversent - vous avez vos personnages de soutien dans n'importe quel récit - pourquoi ne devrais-je pas enrichir un peu avec du plaisir? Le vrai nom de D'Angelo est dans ce livre. Vous pouvez faire une version glossaire entière de toutes les personnes qui sont réellement nommées de personnages du livre, et c'était très intentionnel. Je pensais que si je voulais ralentir le livre dans la culture R&B, je vais aller aussi profondément que possible. Tous les titres de chapitre sont des titres de R&B-Long. J'ai une petite liste de lecture à l'arrière du livre de ce que l'artiste a enregistré quoi. Si vous allez plonger dans la musique, entrez-vous et amusez-vous avec.
En parlant de D'Angelo, vous avez un personnage d'âme nommé Night, qui a été dans les volumes D Hunter précédents ainsi que son propre roman,Travail de nuit. Il était plus d'Angelo-esque dans les autres livres, mais il semble vraiment ressembler à d'Angelo dans ce livre, alors qu'il fait un retour en tournée et en enregistrant après des années de silence. Vous devez donc être très heureux qu'Angelo soit revenu avec un nouvel album juste à peu près au même moment où vous avez ce nouveau livre.
Ce qui est vraiment intéressant à propos du truc D'Angelo, il y a deux ans, j'ai fait un doc appeléTrouver le funkPour VH1, et j'ai demandé à D'Angelo de faire une interview. Nous avons parlé, fondamentalement, la musique qu'il aimait: Sly et P-Funk et les racines de beaucoup de ce qui l'a influencé. Nous nous sommes très bien entendus et j'ai fini par l'interviewer l'été dernier lors d'une interview publique avec Red Bull Music Academy.
J'ai terminé le livre au printemps dernier, donc je n'en avais aucune idée. Ce qui est vraiment intéressant, c'est que j'ai mis toute cette tradition d'Angelo dans le livre, sans aucune idée de la sortie de son album. Donc, le fait que l'album est sorti et que le livre est sorti - à moins de trois mois les uns des autres - est vraiment bizarre pour moi. C'est juste sauvage. C'est étrange que cela se soit produit comme ça.
Vous trouvez un moyen de ramener vos personnages des romans précédents dans vos derniers livres. DansL'intrigue contre le hip hop, le dernier roman de Hunter, vous avez tué le protagoniste deRomance urbaine, votre premier roman. Qu'est-ce qui vous a donné envie de faire de vos romans dans le même univers?
J'adore le travail de James Ellroy, et il fait ces livres narratifs tentaculaires où les personnages de ce livre apparaissent ici et ils sont dans un endroit différent. Je viens de lire son dernier romanPerfidie, qui est en fait une préquelle dans un sens deLA Confidentiel. Donc, j'aime cette idée de jouer avec cette réalité. Donc ces trois livres -Chasseur accidentel,Terrain contre le hip hop, etTrésors perdus- sont tous motivés par D Hunter. Comme vous l'avez mentionné,Travail de nuitest plus sur l'histoire de Night, avec D comme personnage de soutien. Et les gens semblent avoir apprécié ce genre de relation. J'esquisse déjà un autre roman, qui impliquerait D, Night, et d'autres personnages, probablement basés à partir de Los Angeles, pour écrire à leur sujet dans ce monde.
Mais je pense que c'est amusant pour moi en tant qu'écrivain d'avoir cet univers où vous avez ces relations entières qui évoluent et changent. Toute série d'histoires où vous avez ces relations, le lecteur est pris avec ce monde. C'est commeLe hobbitetLe Seigneur des Anneaux. J'adore toutes ces séries comme ça. C'est donc ma chance d'avoir vraiment ce genre de plaisir, de jouer avec ces gens, de les mettre à l'épreuve, de les faire passer par des hauts et des bas, et vous avez une trame de fond sur laquelle vous pouvez vous tirer et vous tourner vers les relations . Si vous lisez juste le premier livre, vous voyez et vous entendez que [D et Night] étaient amis. Mais si vous connaissez la trame de fond, elle devient encore plus riche.
Donc, vous écrivez de la fiction depuis plus de deux décennies. Qu'avez-vous tiré de cela que vous n'auriez pas fait d'écrire des non-fiction tout le temps?
Il y a juste une liberté d'écrire de la fiction qui est charmante. Si je vais écrire un livre sur D'Angelo, c'est un certain type de travail que je dois faire, un certain type de base factuelle à laquelle vous devez faire face. Si je vais écrire sur la nuit, je peux prendre D'Angelo mais je peux écrire et prendre des histoires que j'ai entendues sur Gerald Levert ou Teddy Pendergrass. Je ne suis pas du tout enfermé pour être fidèle à la biographie particulière de quiconque. Je peux simplement prendre les meilleures pièces de beaucoup de gens et les investir dans l'histoire, et j'adore ça à propos de la fiction. J'adore pouvoir entrer et sortir de la réalité et utiliser les faits comme base pour une sorte de vérité. C'est tellement amusant. J'ai passé un bon moment avec ce livre.
