L'héritage durable de Phil Hartman

Même si le travail et l'influence de Phil Hartman perdurent, le natif de l'Ontario a jusqu'à présent échappé au genre de réévaluation de l'héritage traditionnel dont ont bénéficié tant d'autres artistes de stand-up et de sketchs tardifs.

Vous vous souviendrez peut-être de moi : la vie et l'époque de Phil Hartman, qui tire son nom du slogan deLes Simpsonle pilier Troy McClure (exprimé par Hartman), vise à corriger cela. L'appréciation attendue depuis longtemps du génie de Hartman, qui sera publiée demain par St. Martin's Press, examine l'arc de sa carrière - depuis ses passages peu connus en tant que roadie rock'n'roll et concepteur de pochettes d'album jusqu'à sa comédie. travailler avec les Groundlings et au-delà – ainsi que les détails hors scène et hors caméra : Hartman fumant de la marijuana, surfant, écrivant de la poésie, riant.

Compte tenu de son destin tragique, il est tentant de réduire l'héritage personnel de Hartman à un artiste torturé au caractère souriant, un homme qui a enduré des souffrances privées et des sommets professionnels mais qui n'a jamais vraiment trouvé son véhicule vedette – malgré la création de rôles que personne d'autre ne pourrait remplir.Samedi soir en direct,Les Simpson, etActualitésRadio.

Mais l'auteur etChicago Sun-TimesLe journaliste Mike Thomas dresse un tableau plus symétrique, souvent aux couleurs vives, de la vie de Hartman. Son approche détaillée et axée sur le reportage donne un portrait moins sexy mais beaucoup plus riche de ce comédien parfaitement professionnel qui a amélioré les perspectives de chaque sketch, sitcom et série qu'il a touché.

Hartman, qui a été tragiquement abattu par sa femme Brynn, accro à la coke, le 27 mai 1998, aurait eu 66 ans cette année, alors j'ai également interrogé Thomas sur la direction qu'il pensait de la carrière de Hartman, ce qu'il aurait c'était comme en 2014, et plus encore.

Ce livre s'appuie sur un nombre impressionnant de sources, mais je suis curieux : quelle a été votre première rencontre avec Hartman ?

Juste au moment où il est arrivéSamedi soir en direct. J'ai commencé à le regarder sérieusement en 1986, quand j'avais 16 ans, et Phil venait de rejoindre le casting avec Dana Carvey et Jan Hooks. Il a vraiment revitalisé ce casting, et ainsi pendant des années, j'ai regardé la série tous les samedis et je n'ai jamais manqué un épisode. Je ne sais pas si son nom m'est immédiatement venu à l'esprit, mais en le voyant semaine après semaine, j'ai remarqué qu'il allait de mieux en mieux.

J'imagine que c'était le cas de beaucoup de téléspectateurs, que leur appréciation à son égard grandissait à mesure que Hartman lui-même grandissait en tant qu'interprète.

Je l'ai encore plus apprécié quand je suis devenu un peu plus grand et qu'il a commencé la queue de sonSNLcarrière et c'est entré dansRadio d'information. Après sa mort, cela n’a fait que s’intensifier. Mais oui, comme on disait souvent de lui surSNL, il a toujours été « le ciment ». Quel que soit le sketch dans lequel il a joué, il n’a jamais été nul. Il n'a jamais brisé son caractère. Même si la part était petite, il se donnait toujours à 1 000 pour cent. Son engagement était incroyable et cela fait partie de ce à quoi tant de gens se sont accrochés.

Je trouve étrange qu'il n'existe pas déjà d'autre biographie de Phil Hartman, même si, pour être honnête, vous avez travaillé sur ce livre pendant trois ans. Comment saviez-vous que vous aviez terminé ?

Je pense que la première correspondance avec le frère aîné de Phil, John, remonte à la fin de 2010, et il a essentiellement dit « Allez-y ». Cela a lancé le processus, mais ces choses sont très progressives. Vous parlez à une personne et elle suggère à quelqu'un d'autre de parler, et finalement les gens s'ouvrent et peuvent vous faire un peu plus confiance. Cela a donc pris quelques années de reportage, et je savais que j'avais fini parce qu'à un moment donné, je devais commencer à écrire et je voulais que le film sorte à l'automne 2014. Nous ne savions pas encore qu'il obtiendrait son star (sur le Hollywood Walk of Fame, que Hartman a reçu le 26 août), alors nous avons pensé : « Peut-être le 40e anniversaire deSNL?" Mais nous ne voulions pas le laisser traîner et avons pensé qu'il valait mieux le sortir le plus tôt possible.

Surtout à la lumière de la mort récente de Robin Williams, tant de gens tentent de réconcilier les comédiens avec leur situation tragique. Avez-vous participé à tout cela en écrivant ce livre ?

Phil et Robin ont tous deux connu une fin tragique, mais Phil n'était pas comme Robin Williams. Pour autant que je sache, il avait atteint une attitude de gratitude. C'était un gars plutôt ensoleillé. Il pouvait devenir mélancolique de temps en temps, mais je n'ai jamais eu l'impression qu'il luttait contre les démons comme Robin. Et aussi choquante que soit la mort de Robin, celle de Phil était choquante parce qu'elle venait de l'extérieur. C'était si étonnant, si soudain et si inattendu. Non pas que la mort de Robin était attendue, mais vous voyez des gens parler des démons avec lesquels Robin a lutté comme ayant joué un rôle dans ce qui s'est passé. Quand Phil est mort, c'était juste qu'il était là un jour et qu'il était parti le lendemain. Les gens devaient s’en occuper alors que leurs mâchoires étaient encore au sol.

Vous faites un bon travail en alternant entre écrire sur ses derniers jours et écrire chronologiquement sur sa vie personnelle et professionnelle en général. Quel a été le plus grand défi en essayant de formater son histoire ?

Le défi était que tout le monde savait ce qui allait se passer à la fin, il fallait donc qu'il y ait des préfigurations et de petites allusions tout au long sans frapper les gens à ce sujet. Et lorsque je parlais aux gens, ils me racontaient ces choses, comme Britt (Marin, un ami de Hartman) m'a parlé de son voyage en voiture avec Phil la veille de sa mort où Phil a dit : « Qu'est-ce qui vous fait penser que vous allez mourir avant moi ? Mais il y avait d'autres choses, comme une fois que son frère se souvenait d'être allé voir un lecteur de cartes de tarot avec Phil et qu'elle avait dit : « L'un de vous va mourir avant son heure. C'était dans les années 70, alors j'ai essayé d'inclure certains de ces éléments là-dedans. Il s'agissait de faire durer l'histoire du point de vue du style, car tout le monde sait ce qui va se passer. Mais ce que je voulais souligner, c'était la vie de Phil, pas sa mort, car elle a longtemps été éclipsée par la tragédie de mai 1998. Ce que j'ai essayé de faire, c'était de me concentrer sur tout ce qui a précédé et après cela, puis de dépeindre son humanité tout au long. .

Je dois poser des questions sur cette citation de Julia Sweeney dans le livre, où elle dit qu'elle sympathisait avec le meurtrier et troisième épouse de Hartman, Brynn, et pensait qu'il était courageux de sa part de se suicider. C'est toute une citation.

Elle était très catégorique à ce sujet et ce n'était pas quelque chose sur lequel elle se préoccupait. Je ne sais pas si quelqu'un m'a frappé au visage pour l'une des questions que j'ai posées, mais il y a encore beaucoup de tristesse à son sujet. C'est presque comme si les gens étaient encore en deuil, d'une certaine manière. Et j’apprécie vraiment qu’ils reviennent et revivent cette période horrible pour moi. Beaucoup de gens n’ont pas regardé en arrière avec des lunettes roses. Ils avaient de bons souvenirs émotionnels, mais en termes de mémorisation des détails, ils étaient plutôt honnêtes.

Qu’est-ce qui fait de vous le gars qui écrit ce livre ? Avez-vous déjà interviewé ou rencontré Hartman ?

Je ne l'ai jamais rencontré, même si j'aurais adoré. Je l'admirais depuis 20 ans. Il faisait partie de ces gars solides. J'avais regardé toutes ses émissions et je l'appréciais à la fois en tant qu'être humain et en tant que comédien. Je l'aime beaucoup. Je pense que quand on veut écrire sur quelqu'un et vivre avec lui pendant trois ans, il faut vraiment l'aimer, et je me suis retrouvé à l'aimer de plus en plus. C'était une personne très généreuse et un gars très paisible. Il n'était pas jaloux. Ce n'était pas un traître. Il a payé au suivant. Il avait une attitude de gratitude, comme je l'ai mentionné. Il semblait vraiment apprécier la vie qu'il menait. Je ne l'avais connu auparavant que comme artiste comique et j'en suis venu à l'apprécier encore plus à mesure que j'en apprenais davantage sur lui en tant qu'être humain. Quant à être celui qui l'écrit ? J'adore la comédie et pour une raison quelconque, je me suis accroché à sa personnalité. Il n'avait jamais écrit de livre sur lui et il y avait encore des circonstances mystérieuses autour de sa mort, avec beaucoup de reportages bidimensionnels à ce sujet, alors j'ai pensé que je pourrais aborder ce sujet et ensuite écrire sur sa vie, principalement.

Est-il possible de résumer ce qui a fait de lui un artiste à toute épreuve ? L'éventail de ses rôles, deLes pipiThéâtreàLes Simpson, c'est vraiment impressionnant, mais il y a toujours cette ligne directrice et cette cohérence avec chacun d'eux.

En un mot, c'était l'engagement. Beaucoup de ses camarades de Groundlings parlaient de son engagement sur scène, que son personnage soit un gars torse nu avec des lumières clignotantes autour de la taille et une visière sur la tête, ou Chick Hazard, un détective privé. Jan Hooks a déclaré que peu importe ce qu'il jouait, il le jouait pour le sang, c'est pourquoi ils l'ont utilisé pour tant de sketchs surSNL. Il n’a jamais joué un personnage jetable, et une grande partie de son attrait était cet engagement. Cela a évidemment aussi quelque chose à voir avec son talent pour les impressions et le ton de sa voix.

Droite. Il a établi la norme de la comédie moderne pour jouer les animateurs, les annonceurs et autres personnages malicieux du showbiz.

Mais il n’a jamais été caricatural. Il a toujours essayé de jouer vrai. Son Sinatra avait un certain réalisme. Avocat d'homme des cavernes non gelé – il n'agit pas comme un homme des cavernes idiot. Il ressemble à un homme des cavernes, mais c'est un brillant escroc.

Il est difficile d'imaginer des gens comme Chris Parnell ou Will Ferrell sans Phil Hartman, qui a défini ce genre d'absurdité d'animateur de jeu télévisé qui peut se transformer en un rien de temps et se transformer en rage ou en humour surréaliste. Dans le même esprit, avez-vous un de ses personnages préférés ?

C'est probablement une égalité entre Troy McClure surLes Simpsonet Keyrock the Unfrozen Cavemen Lawyer, qui était un personnage tellement original, écrit bien sûr par Jack Handy. Mais Phil l'a parfaitement joué, et Troy est juste le mélange parfait de stupidité totale et d'excès de confiance rendu dans la voix parfaite. Phil adorait jouer les connards, mais son humanité transparaissait. C'était toujours palpable en dessous, quel que soit celui qu'il jouait, que ce soit Keyrock, Evil Reagan ou Troy.

Existe-t-il un équivalent contemporain de lui ?

Je pense que Stephen Colbert a la même qualité. Il a joué son (Rapport Colbert) personnage avec brio depuis environ neuf ans maintenant. Mais je pense que c'est en partie parce que le vrai Stephen est un gars debout.

Que pensez-vous de lui après le livre par rapport au début ?

J’apprécie d’autant plus son travail que j’ai pu le scruter jour après jour. C'est un témoignage de son travail que je ne me suis jamais vraiment lassé de le regarder et que j'ai été amusé tout le temps. Je veux dire, tous ceuxSimpsonépisodes, leActualitésRadioles épisodes, les petits rôles qu’il avait dans les publicités – je ne me suis jamais ennuyé.

Pourquoi n'a-t-il pas été plus célèbre au cours de ses dernières années ?

Ma théorie est que c'est parce qu'il a assumé de nombreux rôles d'ensemble. Par exemple, surSNLil avait quelques personnages marquants, mais les plus importants étaient des impressions, comme Bill Clinton. Il n'avait pas de Church Lady comme Dana Carvey ou de Wayne comme Mike Meyers, donc il n'a jamais vraiment réussi à s'en sortir. EtLes Simpson, c'était du gâteau pour lui.

Comment ça?

Il a adoré. C'était son émission préférée. Mais encore une fois, il faisait partie d’un casting énorme. Autant les gens aimaient Troy McClure, autant il y avait des tonnes d'autres personnages. Il essayait pourtant de devenir une star. Il a eu une émission de variétés après son départSNL, mais NBC a fini par avoir froid aux yeux. Pourtant, il s'est misActualitésRadio. Je me demande donc s’il n’avait tout simplement pas le véhicule nécessaire pour faire de lui une star. C'était la bénédiction et la malédiction d'être si bon dans les ensembles.

À propos de votre argument concernant le fait de jouer aux connards avec l'humanité, il y a cet épisode des Simpsons où Troy McClure épouse Selma juste pour poursuivre sa carrière, et pourtant le spectateur finit par se sentir un peu désolé pour lui.

Les Simpsonles écrivains et les acteurs le considéraient comme un membre non officiel du personnel. Ils l’aimaient tellement.

Si je pouvais me permettre quelques spéculations, que pensez-vous qu’il ferait aujourd’hui s’il était là ? Il est mort juste au moment où Internet prenait de l’importance, ce qui me semble intéressant.

C'était un passionné de gadgets et il possédait beaucoup d'ordinateurs, donc je pense qu'il serait important sur Twitter. Il aurait probablement trouvé des rôles principaux au cinéma. Je ne pense pas qu'il était encore là quand il est mort. Il n'avait pas vraiment trouvé de film qui lui convenait parfaitement. Il en a eu de bons en tant que co-star, mais je pense qu'il serait un gars de renom s'il avait le bon scénario. Et je pense qu’il aurait pu faire des choses plus dramatiques aussi. Je pense qu’il aurait abandonné ce rôle d’annonceur malicieux dans la cinquantaine ou la soixantaine. Il était catalogué par cela. Il a joué tellement de personnages stentoriens comme des présidents, des enseignants et des avocats, et peut-être qu'il serait finalement passé à quelque chose de plus loin.

Pensez-vous qu'il manquait d'ambition ?

Phil était ambitieux d'une certaine manière, mais encore une fois, il ne l'était pas. Dans un spectacle d'ensemble, il disait toujours que si un spectacle échouait, ce n'était pas sa faute. Phil aimait gagner de l'argent et jouer, mais il aimait aussi ses loisirs, et Jim Downey en parle (dans le livre). Il ne vivait pas pour travailler, il travaillait pour vivre, même s'il aimait son travail. Il aimait aussi être sur son bateau, piloter son avion et simplement se détendre. Cela ne semblait pas l'avoir consumé.

Qu’espérez-vous que les gens retiendront du livre dans son ensemble ?

J'espère juste que cela leur donnera un aperçu approfondi de Phil et des gens dans sa vie parce que, comme je l'ai dit, même si sa mort fait partie de ce livre, elle ne lui a pas rendu service en éclipsant tout le reste de sa vie – et cela était coloré. Il a vécu dans tellement de domaines différents, du surfeur au graphiste en passant par le hippie rock et le scénariste. Il était également complexe émotionnellement, même s'il ne le portait pas sur sa manche. J'espère donc que tout cela sortira.

Cela pourrait être l'année de Phil !

J'espère que c'est l'année de Phil. Il aura son étoile canadienne et son étoile sur le Hollywood Walk of Fame, et ensuite ce livre sortira. Mais il a ses fans inconditionnels. Je suis toujours étonné par les fans de Phil parce qu'ils sont si intenses. Ils pleurent toujours sa perte et célèbrent sa vie. Cela a été la chose la plus étonnante pour moi dans tout cela, le simple fait de réaliser l'intensité de l'amour qui existe pour ce type.