Alex Timbers, photographié par Christopher Anderson/Magnum Photos/New York Magazine.Photo : Christopher Anderson/ Magnum Photos/Christopher Anderson/ Magnum Photos
Est-ce que tout le mondeavec des billets au bord du ring, veuillez vous lever et prendre votre place. Un ring de boxe, avec un annonceur costaud en son centre, descend des chevrons du Winter Garden Theatre. « Bienvenue dans le combat des poids lourds de ce soir ! En direct de Philadelphie… » L'acteur est interrompu par des acclamations et des applaudissements bruyants, mais pas pour lui. Il reste dix jours avant le premier aperçu deRocheuxla comédie musicale, et un morceau de razzmatazz technologique particulièrement compliqué, a fait ses débuts sans accroc.
L'orchestre du Winter Garden, où débutera le 13 mars la comédie musicale basée sur le film emblématique de Sylvester Stallone de 1976, a été transformé en une sorte de centre de contrôle. La moitié des sièges sont recouverts de tables, chacune étant une plaque tournante pour les différents départements (chorégraphie, éclairage, costumes, scénographie, etc.) impliqués dans les répétitions techniques qui mènent aux avant-premières. À la table centrale se trouve Alex Timbers, le maître de piste de 35 ans derrière ce cirque de 16,5 millions de dollars, qui a fait ses débuts avec des critiques enthousiastes à Hambourg, en Allemagne, à l'automne 2012. Timbers salue ses assistants de production alors qu'il se rend sur scène. . "Le truc avec des spectacles comme celui-ci est de ne pas trop s'enliser dans les détails, sinon vous ne sortirez jamais de la technologie, comme ces spectacles européens fous qui mettent six mois à produire 30 minutes de théâtre d'ombres." Il rebondit dans l'allée pour discuter d'un projecteur errant, qui apparemment ne relève pas des moindres détails.
"Il se soucie de chaque détail", explique Lynn Ahrens, l'auteur-compositeur de la série avec son partenaire depuis 30 ans, Stephen Flaherty (Rag-time). « La couleur de ceci, les reflets de cela, le son des amplis de guitare : jamais, au grand jamais, de toutes mes années, je n'avais entendu un réalisateur commenter les amplis ! Et il a toujours raison.
Ahrens et Flaherty sont assis à une table avec Thomas Meehan, l'auteur du livre. Le triple vainqueur de Tony (Les producteurs, Annie, Laque) écrit des comédies musicales pour Broadway depuis 1977 et, à 84 ans, compte 49 ans d'expérience sur Timbers. Parmi eux, ils ont tout vu, mais rien de comparable à Timbers, qui a au moins dix ans de moins que le directeur musical commercial moyen. «C'est un gars très spécial», dit Meehan. "Presque un garçon génie, comme un jeune Orson Welles."
Allez-y, nommez-en troiscélèbres réalisateurs de Broadway. Sauf si vous archivezAffiches, il y a de fortes chances que vous ne puissiez pas. Le théâtre, contrairement au cinéma, est le média de l’écrivain. Tout le monde sait qui est Stephen Sondheim. James Lapine? Pas tellement. Mais Timbers a un style qui attire l'attention : même lorsqu'il n'a pas écrit de spectacle, celui-ci vibre de ses grandes idées et de sa joie intellectuelle. En 11 ans, il a créé un palmarès impressionnant d'événements décalés et inattendus. Il n'a pas inventé l'expérience théâtrale immersive, mais il l'a certainement popularisée avec les années 2006.Maison de l'enfer-un fac-similé pince-sans-rire du divertissement évangélique d'Halloween - antérieur à la compagnie de théâtre Punchdrunk.Ne dormez plusd'ici cinq ans. Il a transformé un président vilipendé en une comédie musicale emo-rock (la comédie musicale nominée aux TonySanglant, sanglant Andrew Jackson), a fabriqué un pays des merveilles à partir de l'histoire de Peter Pan (le film gagnant d'Obie puis TonyPeter et le Starcatcher), et a réinventé Imelda Marcos en reine du disco (Ici repose l'amour,basé sur l'album de David Byrne et Fatboy Slim).
Chacun de ces spectacles – avec leur construction apparemment lâche, leur ton légèrement twee et leur ingéniosité courageuse – piquait doucement les conventions de Broadway. Le premier concert de réalisation commerciale de Timbers,Le spectacle Pee-wee Herman,était une rencontre de sensibilités décalées et doucement ironiques. Comme Paul Reubens, Timbers fabrique des spectacles intimes à la fois fantaisistes et pertinents.
Et maintenantRocheux. Grave, macho, entièrement sentimentalRocheux,l'histoire d'un combattant de troisième ordre à Philadelphie qui trouve la rédemption grâce à l'amour et à un championnat des poids lourds. L’idée même d’en faire une comédie musicale était une gifle. (Des boxeurs qui dansent !) Sans parler d’une décision commerciale douteuse : musicaliser un film est toujours une gageure – pour chaquelaque,il y en a d'innombrablesGros poissonun échec, mais c'est beaucoup moins téméraire que d'essayer de faire une comédie musicale sur le sport (il n'y a que deux réussites :Maudits YankeesetBonnes nouvelles!). Et puis choisir Alex Timbers pour diriger, le prince héritier de l'ironie facile (commeNew YorkJesse Green de 's l'a un jour décrit) prenant un sérieux brutal. L'équivalent cinématographique serait que Spike Jonze réalise le prochainTransformateursfilm.
RocheuxLa société de production de Stage Entertainment a fait de Hambourg le Broadway européen, et il y a quelque chosePignons- comme l'embauche d'un anarchiste théâtral pour diriger le courant dominant irréfutable. Mais la réflexion impliquait certainement les foules que Timbers attire généralement. Poste-Livre de MormonBroadway est encore un monde remarquablement lourd ; il n'y a pas beaucoup de comédies musicales commerciales qui semblent branchées même lorsqu'elles parlent de gens branchés. "Nous pourrions très bien attirer un public un peu plus audacieux et plus contemporain qui n'irait pas voir une comédie musicale plus conventionnelle de Broadway", déclare Bill Taylor,Rocheuxest le producteur principal de. "Je l'espère vraiment." Pourtant, pour récupérer son budget (environ 400 fois celui d'un spectacle Off-Off Broadway moyen)Rocheuxdoit attirer tout le monde : les New-Yorkais sophistiqués, les touristes du Midwest, la foule aux cheveux enneigés de la matinée – les fans de la comédie musicale directe. C'est là qu'interviennent Ahrens, Flaherty et Meehan, bien sûr. Mais Timbers, même dans sa forme la plus anarchique, a une tendance populiste. «Quand Alex faisait du théâtre, cela dépendait évidemment d'être vraiment intelligent, il voulait toujours attirer des gens qui n'allaient pas habituellement au théâtre», explique Oskar Eustis, directeur artistique du Public Theatre (qui a produitSanglant, sanglant,Ici repose l'amour, et la version Shakespeare in the Park de l'été dernier deLe travail de l'amour est perdu). Contrairement à Eustis et à d’autres qui ont fait leur apparition dans l’avant-garde new-yorkaise des années 1970, Timbers n’a jamais vu de mur inviolable entre le sérieux de ce qu’il a fait et ce que fait Broadway commercial. «Je crois au théâtre», déclare Timbers. « Je suis un défenseur, voire un activiste. Je veux faire des comédies musicales vivantes, par opposition à quelque chose dans un cadre doré.
Pourtant, il y a le populisme, et puis il y aRocheux.
Une semaine avantAprès la répétition technique, je rencontre Timbers dans la salle de conférence du bureau new-yorkais de Stage Entertainment. Il porte sa beauté avec un léger embarras, échevelé, enfonçant sa grande silhouette dans une chaise au bout d'une longue table. Au cours de notre conversation, Timbers prend soin de s’exprimer clairement, s’arrêtant à deux reprises pour s’excuser d’avoir l’air académique. « Au contraire, il a l'air d'un idiot, même s'il est exactement le contraire », explique un ami. « Ce n'est pas un truc de réalisateur méfiant, du genre : 'C'est mon visage amical et plus tard, je vais passer pour un monstre.' » La « méfiance désinvolte » de Timbers, comme l'appelle Eustis, était déroutante au début. Mais "après cinq minutes de conversation avec Alex, vous réalisez qu'il élabore soigneusement une stratégie pour tout ce qu'il dit."
Le spectacle qui a mis Timbers sur la carte a été ses débuts à Off Broadway en 2003, le film gagnant d'Obie.Un très joyeux concours de Scientologie pour enfants non autorisé,produit par son collectif de théâtre débraillé du centre-ville, Les Frères Corbusier. En plus de la réalisation, Timbers a proposé le concept de la série, une lecture directe des écrits de L. Ron Hubbard par des enfants. Cela a été suivi par l'intelligent mais pas vraiment bonBoisé,une comédie musicale sur Robert Moses qu'il a également écrit, etHédatron(Hedda Gableravec des robots), qui a valu à Timbers une revue de carrière de New YorkFoiscritique Ben Brantley. À la fin du spectacle, écrit Brantley, Les Frères Corbusier étaient « passés des profondeurs de la parodie désinvolte aux profondeurs expérientielles que seul le théâtre offre ».
Sanglant, sanglant Andrew Jackson(composé par Michael Friedman) était la première représentation évoluée de ce qui était devenu la marque de fabrique de Timbers : des solutions low-tech pour une narration épique (Jacksonextermination de tribus entre les couplets de « Ten Little Indians »), chaos apparent précisément orchestré, humour loufoque et événements immersifs mis en scène dans un espace traditionnel. Il a poussé cette dernière à son extrême le plus audacieux enIci repose l'amour. Timbers a dit à David Byrne qu'il voulait que les membres du public participent à l'histoire de Marcos, échangeant à un moment donné leur place avec les acteurs et se retrouvant sur scène. «C'était un charlatan tellement fou et ambitieux», dit Byrne. « Il a fallu beaucoup de temps pour y parvenir, mais cela a fonctionné. Et le public ne s'est pas plaint. On avait viscéralement l’impression qu’ils représentaient le peuple philippin.
Jusqu’à présent, ce genre d’audace a mieux fonctionné à Broadway.Sanglant sanglant,si populaire auprès du public, n'a pas survécu à un déménagement à Broadway en 2010, fermant à perte. « Michael et moi ne pensions pas que cela réussirait là-bas », déclare Timbers. « Mais si vous terminez un spectacle Off Broadway, c'est fini. Si vous le faites à Broadway, que cela réussisse ou échoue, cela se fera partout. C'est aujourd'hui l'une des comédies musicales les plus produites au pays. Je doute que tous les producteurs seraient d’accord, mais je pense que c’était la meilleure décision pour la série. »
Un deuxième contretemps est survenu l'été dernier avec une critique négative deLe travail de l'amour est perdudans leFois.Timbers, de nouveau en partenariat avec Friedman, a réinventé la petite comédie de Shakespeare comme une réunion universitaire pleine de pop. Brantley, qui avait donné à Timbers quatre éloges d'affilée, l'a giflé pour avoir recouru à de vieux trucs désinvoltes. Timbers reconnaît les critiques portées contre lui : il est un ironiste qui excelle, comme il le dit, dans « un travail qui semble comique et improvisé, ainsi que brillant et fortement stylisé ».
C'est en partie pourquoi il a pris leRocheuxemploi. « Il y a un côté chez moi qui vient de ce que je fais avec Les Frères », dit-il. "Mais si vous demandez à l'un de mes amis, les sentiments sont extrêmement importants pour moi." Pour Timbers, le point crucialRocheuxLe défi est de réussir l'histoire d'amour, les petits moments, le cœur. Et cela, dit-il, « est plus représentatif de qui je suis personnellement. Je suis ravi de le montrer.
Timbers est néen 1978, lorsqueRocheuxavait deux ans. Il a grandi à New York, enfant unique. Sa mère travaillait chez Sotheby's dans le département argenterie ; son père était analyste en investissements. Tel un pomo Mickey Rooney, Timbers montait des émissions alors qu'il n'avait que 11 ans. Lui et deux amis ont postulé sur une chaîne publique (la politique : quiconque demandait avait une émission) et a commencéLa revue Shamu. « À un moment donné, nous étions juste avant une émission intituléeDyke TV,et nous étions une bande d'enfants qui couraient partout avec des feux d'artifice et faisaient des croquis stupides », explique Timbers. "Nous avons pensé que c'était une juxtaposition amusante." Un sketch, « Pyro Time », impliquait de faire exploser quelque chose, puis de le rejouer au ralenti pourCarmina Burana."Une grande partie de ce que je fais maintenant remonte à cette sensibilité farfelue, où vous faites quelque chose de subversif et d'étrange dont vous pourriez vous réjouir."
En même temps, il dirigeait les vidéos de MTV. "Comment amener ce cinétique et cette viscéralité sur scène m'a toujours intéressé", déclare Timbers, dont les productions sont comme les calendriers de l'Avent de son éducation à la culture pop. « L'idée deRocheux"Le ring de boxe de Pouvoir monter et descendre comme une poutre d'éclairage, ça vient d'un concert de Nine Inch Nails", dit-il. "Le papier peint de l'appartement de Paulie est directement arraché à une scène deRepérage des trains.Le signal sonore d'Apollo Creed, lorsqu'il fait son entrée avant le grand combat, est tiré d'une vidéo de Beyoncé.
Il a ensuite étudié le cinéma et le théâtre à Yale, une école sans programme pratique de production cinématographique. «Je voulais faire des choses, alors je me suis lancé dans l'improvisation et les sketches comiques», explique Timbers, qui tombait simultanément amoureux du théâtre expérimental du Wooster Group, en particulier de la manière dont il embrassait le multimédia. Yale avait une autre limite : le programme de théâtre de premier cycle ne comporte aucune composante de conservatoire. "En tant que metteur en scène, vous le produisez vous-même", dit-il, "apprenant tous les aspects de la création théâtrale, de l'inspiration d'une équipe à l'élaboration d'un budget".
Timbers n’est jamais qu’un simple réalisateur ; il aborde même les concerts contre rémunération en tant que dramaturge et producteur. Cela s'est avéré inestimable lorsqu'il a créé Les Frères en 2003, domicile duRocher de l'école– des jams inspirés – « massacres irrévérencieux d'icônes historiques et d'ésotérisme académique » – qu'il avait commencé à faire à Yale. «J'ai été inspiré par [la compagnie de théâtre] The Civilians, une configuration libre d'artistes autour d'un énoncé de mission», explique Timbers. « J’aime le côté collaboratif et familial du théâtre. C'est l'une des raisons pour lesquelles je ne pouvais pas simplement écrire.
Stallone a apporté l'idéedeRocheuxla comédie musicale à Meehan il y a dix ans. « J'ai répondu : « Je ne pense pas » », raconte l'écrivain. Mais après avoir lu le scénario original, Meehan s'est rendu compte que l'histoire de Rocky Balboa contenait des éléments théâtraux classiques : « C'est une histoire de David et Goliath, et elle devient une histoire de Cendrillon. »
Au départ, il s'est demandé si la sensibilité de Timbers au centre-ville (c'est encore une fois l'ironie) se traduirait par les quartiers chics. Cette inquiétude s'est dissipée après l'audition sincère et inhabituellement détaillée de Timbers pour le poste, une présentation qui comprenait des palettes de couleurs et des photos de vrais boxeurs et des quartiers de Philadelphie dans les années 70. «Nous avons vu pas mal de réalisateurs, dont de très grands noms», explique Meehan. "Tous étaient d'une manière ou d'une autre intéressés mais disaient qu'ils ne comprenaient pasRocheuxcomme une comédie musicale.
Timbers, à ce moment-là, n'avait même jamais vuRocheux. "Je suis un peu gêné de dire que je ne l'ai pas regardé avant que nous soyons déjà bien avancés dans la production." Il n’était pas intéressé à faire un clone du film, et Stallone non plus. Le spectacle était en développement depuis sept ans lorsque Timbers a assisté à une lecture au Lincoln Center – juste des acteurs et des pupitres. « À la fin du premier acte, les gens pleuraient », raconte-t-il. « À la fin de tout cela, il y a eu une ovation debout de trois minutes – juste cette exaltation et cette puissance émotionnelle. » Il voulait s'impliquer parce que c'était bien, mais aussi parce que, comme toute production des Frères, cela lui offrait l'opportunité de transformer l'idée la plus folle imaginable en comédie musicale. Pour Timbers, cela constitue une ruée. « J'avais en quelque sorte une mentalité d'accident de la route », admet-il, « du genre :Cela va probablement être fascinant quoi qu’il arrive.»
La poussée de TimbersRocheuxpitch : optez pour de grands moments multimédias modernes (les points d'entrée pour cette démo plus jeune), mais gardez le spectacle authentique : réaliste, en sueur et légèrement dangereux. Le casting était crucial : il voulait des gens qui ressemblaient à des durs vers 1976. (Le vétéran de Broadway, Andy Karl, joue le rôle principal.) « À bien des égards, je voulais que la comédie musicale ait la fibre d'une pièce de théâtre – qu'elle soit une pièce d'Eugene O'Neill. avec des chansons », dit Timbers. «Cela semble un peu désinvolte, je sais, mais je voulais que ça ait une vraie texture et un vrai côté butch. La représentation de la classe ouvrière est un domaine dans lequel les comédies musicales de Broadway échouent souvent », ajoute-t-il. « Vous vous retrouvez avec vos micros tête et vos mulets, et cela semble profondément inauthentique.Billy ElliotJ'ai bien compris, mais la plupart ne le font pas.
À cette fin, il a embauché Steven Hoggett (Montre noire,Peter et le Starcatcher) pour chorégraphier les scènes de combat et d'entraînement (il n'y a qu'un seul numéro de danse conventionnel), le néophyte de Broadway Stephen Trask (Hedwige et le pouce en colère) pour broyer les orchestrations, et le scénographe Christopher Barreca pour réaliser la vision de Timbers d'un spectacle à 360 degrés qui a d'abord effrayé tout le monde, en particulier lesIci repose l'amour–finale de style. Après avoir regardé un spectacle d'avant-scène traditionnel pendant deux heures, une partie du public monte sur scène et le ring de boxe se glisse dans l'orchestre. "Alex est meilleur que presque tous ceux que j'ai vu pour convaincre un grand nombre de personnes - acteurs, designers, producteurs, spécialistes du marketing - d'adhérer à des idées vraiment audacieuses avant de se rendre compte de l'ampleur de cette idée", dit Eustis en riant. "Nous sommes comme des grenouilles qui meurent lentement dans l'eau."
RocheuxLes 20 dernières minutes de sont des Timbers classiques du centre-ville – immersifs et bien calés – à grande échelle. Mais alors toute la production est une chose de la complexité de Rube Goldberg. L’Allemagne, où le spectacle se déroule toujours, a prouvé que c’était possible ; Malheureusement, le Winter Garden étant deux fois plus grand que le théâtre de Hambourg, l'ingénierie n'a pas pu être reproduite. Nous étions donc de retour à la planche à dessin, avec encore moins de temps pour le perfectionner. Les premières avant-premières étaient difficiles ; un a été annulé parce que Con Edison ne pouvait pas fournir suffisamment de jus (le sel a foiré le câblage). Les scènes plus petites, situées dans des dioramas mouvants et surdimensionnés, seront une solution intelligente au défi de l'intimité sur une scène immense, une fois qu'elles ne claquent plus lorsqu'elles bougent.
Mais jusqu’à présent, personne (y compris le ring de boxe) n’est tombé des chevrons. Il y aura naturellement des comparaisons avecSpider-Man : Éteignez l'obscurité, une autre traduction à grande échelle et techniquement ambitieuse de la culture pop en théâtre physique (qui, en fin de compte, a laissé à ses investisseurs une facture projetée de 60 millions de dollars). Mais le sentiment de péril pèse surRocheuxn'est pas proche de la peur qui entouraitSpider-Man,surtout à ce stade de la production.
En avril, le Public remonteraIci repose l'amourpour une course à durée indéterminée. « Pour arriver à faireRocheuxetIci repose l'amourreprésente à la fois tout ce qui m'importe », déclare Timbers. SiRocheuxest un succès, il adoptera probablement le modèle du cinéaste deun pour moi, un pour le studio, se déplaçant entre le haut et le centre-ville. Eustis s’inquiète un peu du pouvoir corrupteur du théâtre commercial « qui absorbe les talents et les transforme en eux-mêmes ». Mais il ne craint pas que Timbers cède sous la pression desRocheux. «Il me rappelle Tom Brady, 24 ans, lorsqu'il menait les Patriots au Super Bowl pour la première fois. L'après-midi du match, Brady a fait une sieste dans les vestiaires. Il s'est endormi ! Je pensais,Ce type est d'une espèce différente.Alex est ce genre de gars. Dans le cas de quelque chose commeRocheux, le gamin a de la glace dans les veines.
*Cet article est paru dans le numéro du 24 février 2014 deMagazine new-yorkais.
