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Le secret de tout réalisateur d'action à moitié décent est que chacun a au moins une autre chose en plus de l'action qu'il ou elle peut très bien faire - car, aussi proprement ou de manière créative qu'elle soit gérée, l'action sans contexte n'est rien. Renny Harlin était l'un des auteurs d'action phares des années 90, avec des films aussi stylés et amusants queLe long baiser bonne nuit,Mer d'un bleu profond, etCliffhanger(son chef-d'œuvre). À la fois décousues et irrévérencieuses, il s’agissait d’épopées d’action décadentes qui, d’une manière ou d’une autre, ne se sont jamais prises au sérieux. Car, l’action d’un côté, Harlin savait aussi faire de la comédie, et son timing était souvent impeccable. Pensez au méchant maladroit de John Lithgow dansCliffhanger, ou la scène inoubliable où Samuel L. Jackson se fait manger dansMer d'un bleu profond. Mais le réalisateur n’a jamais su faire de la romance. À son honneur, il a rarement essayé, hormis l'histoire d'amour avortée entre Geena Davis et Matthew Modine dansÎle fardée.
Alors naturellement, le nouveau film de Harlin,La légende d'Hercule, n'a aucun humour et beaucoup de romance. Avec la deuxième chaîneCrépusculele beau Kellan Lutz dans le rôle du légendaire demi-dieu/héros grec,Herculeremodèle le mythe en une histoire d'amour contrariée. Changer l’histoire d’Hercule n’a rien de nouveau, puisque la version classique du conte est déprimante, impliquant le meurtre de ses propres enfants. Cette fois-ci, Hercules, l'enfant illégitime de la reine Alcmène de Tirynthe (Roxanne McKee) et de Zeus (Factory VFX), est installé et envoyé dans une mission volontairement malheureuse par son père adoptif, le roi Amphitryon (le jamais-pas -intense Scott Adkins). Hercule rêve de rentrer chez lui, non pas pour régner ou se venger, mais pour réclamer la main de son amante, la princesse Hebe (Gaia Weiss). Elle est à son tour également convoitée par son frère aîné ignoble et névrosé Iphicles (Liam Garrigan), l'enfant légitime du brutal Amphitryon et d'Alcmène qui souffre depuis longtemps. Cela fait beaucoup de triangle amoureux, mais le jeu des acteurs est si en bois et les interactions entre Hebe et Hercules si peu imaginatives (en gros, il lui montre juste à quel point il est fort) que nous n'en achetons jamais vraiment. Tout le monde semble avoir été choisi en fonction de sa capacité à regarder fixement ou à crier, souvent vers le ciel.
Le film s'installe alors dans un croisement entreGladiateuret l'histoire du Christ, alors qu'Hercule est pris en embuscade, vendu comme esclave, revient en Grèce et, une fois de retour dans son royaume, devient une sorte de sauveur renégat pour son peuple qui souffre depuis longtemps, avec d'étranges connotations chrétiennes. ("Ton père a toujours été là, tu n'étais tout simplement pas prêt pour lui,"un angelui dit un serviteur à un moment donné.) Le seul des travaux mythiques d'Hercule que nous voyons celui-ci accomplir est le meurtre du lion de Némée, au début. Dommage, car j'avais hâte de voir Kellan Lutz nettoyer quelques écuries.
Oui, oui, mais comment se passe l'action ? Comme on pouvait s'y attendre, c'est élégant - Harlin a clairement mis son DVD de300à bon escient – mais d’une manière complètement creuse. Il se déchaîne avec l'accélération, ce qui est utile pour tous ceux qui souhaitent examiner de plus près la viande d'homme au ralenti exposée, mais comme moyen de créer de l'excitation, c'est un échec. La 3D, cependant, est efficace : le film nous jette beaucoup de choses à la face – des flèches, des épées, des lances, des bras bombés, etc. – sans renoncer à la clarté. Mais il est difficile de se soucier des scènes d’action quand on sait qui va gagner, à chaque fois. Plus important encore, il est difficile de se soucier des scènes d’action quand il n’y a rien de valable en jeu.
Le manque total de charisme de Lutz fait certainement partie du problème : il a des épaules qui semblent s'étendre à l'infini, mais son visage n'enregistre que quelques émotions. Il semble franchement hors de son élément. Ce n'est pas si mal pour ses premières scènes, où il doit jouer un personnage naïf et confiant, mais plus tard, sa portée limitée commence à nous peser. À tout le moins, vous souhaiteriez qu'il s'amuse avec ce rôle. Il y a peu d'humour dans le scénario, mais il y a du potentiel d'humour dans les visuels : à un moment involontairement loufoque, Hercule fouette une armée avec deux morceaux géants de piliers attachés à des chaînes ; plus tard, il les fouette d'un coup de foudre. Je n'arrêtais pas de me demander ce qu'un jeune et pré-fou Mel Gibson aurait pu faire avec des scènes comme celle-là, en jouant peut-être sur l'aspect burlesque. Mais comme tant de films d'action d'aujourd'hui,La légende d'Herculeest trop occupé à colporter des présages astucieux et au visage de pierre pour se donner la peine de nous faire rire ou de nous engager de quelque manière que ce soit.
