Le film non-fiction électrisant de Jason OsderLaisse le feu brûlerexamine les événements du 13 mai 1985, lorsque les dirigeants de la ville de Philadelphie décidèrent, dans leur sagesse, de larguer une bombe sur le toit du siège du groupe « anarcho-primitiviste » afro-américain MOVE, un incendie qui finit par tuer onze personnes (dont cinq enfants). Elle a également détruit 60 maisons.*
La clé de la puissance du film réside dans la décision d'Osder de ne pas raconter cette histoire catastrophique à travers les têtes parlantes d'aujourd'hui qui regardent en arrière. Il consulte les archives vidéo. La colonne vertébrale deLTFBCe sont des images d'une commission tenue plusieurs mois après la tragédie, au cours de laquelle les directeurs survivants ont été interrogés, poliment mais pénétrant. Il est difficile de croire, en fait, à quel point ces membres de la commission sont réfléchis, alertes et peu sensationnels face aux mensonges et/ou aux abus de toutes parts : ils font honte au Congrès américain actuel. D'une certaine manière,Laisse le feu brûlerpeut être considéré comme une version brillamment condensée et illustrée de ces auditions. Et en s'en tenant aux images historiques – en grande partie sous la forme de reportages en direct au fur et à mesure que les événements se déroulaient – Osder a réalisé un documentaire historique qui est étonnamment au présent.
Trente mille cartouches ont été tirées par la police sur un groupe qui disposait de quatre armes, dont aucune – contrairement aux affirmations de la police – n'était automatique. Mais il ne s’agit pas là, pour ainsi dire, d’un blanchiment de MOVE, dont la mission était à la limite de l’incohérence et le leader – qui se faisait appeler John Africa – déséquilibré. Il a supervisé la famine et les mauvais traitements probables de ces enfants. Il était dans le business de la provocation : il voulait la guerre qui arrivait. Peut-être savait-il même que la police, apparemment raciste, chercherait à se venger (littéralement) de la mort d'un officier lors d'un raid contre le groupe sept ans plus tôt.
Mais le personnage le plus repoussant du film est le commissaire de police, Gregore Sambor, qui semble à la fois contrit et suffisant, et qui semble avoir laissé le feu brûler même lorsque l'ordre de l'éteindre est finalement venu du maire Wilson Goode. Il a fallu beaucoup de temps à Goode pour donner cet ordre : il a affirmé qu'il pensait avoir vu de l'eau pulvérisée sur le feu à la télévision, mais que la réception était mauvaise. Je vais répéter cette phrase : il a affirmé qu'il avait cru voir de l'eau pulvérisée sur le feu à la télévision, mais que cela s'était avéré être une mauvaise réception télé. Trente blocs carrés. Trente blocs carrés.
On voit deux policiers impliqués dans la bagarre de 1978 contourner la maison jusqu'à la ruelle, hors de vue des caméras, où un groupe de membres de MOVE (y compris les enfants) a tenté de se rendre. Pour une raison quelconque, ils sont sortis puis sont retournés dans le feu. Pourquoi, demande un révérend membre de la commission, quelqu'un se retrouverait-il dans un incendie qui fait rage ? Cela n’a aucun sens à moins que…
Vous ne voyez pas ce qui s'est passé. Mais tu sais. L’un des rares flics à s’être distingué ce jour-là – un homme qui a ignoré l’ordre de ne pas sauver un enfant brûlé appelé « Birdie » – a plus tard trouvé les mots « N—– Lover » sur son casier. Il a été mis au ban, a quitté la police et a fait une dépression. Aucun habitant de la ville n'a jamais été poursuivi.
Laisse le feu brûlerest une machine à remonter le temps et un triomphe de la forme documentaire. Osder montre qu’il y a des vérités qui attendent d’être découvertes – que les images déjà tournées peuvent faire respirer l’histoire dans toute sa terrible finalité.
*Cet examen indiquait précédemment que le service de police de Philadelphie avait détruit 30 pâtés de maisons carrés. C'était inexact. Nous regrettons l'erreur.
