SOUS LE DÔMEPhoto : CBS ?‚???‚???2013 CBS Broadcasting Inc. Tous droits réservés
Les audiences télévisées vont dans une seule direction :vers le bas. Les téléspectateurs disposent de plus d'options que jamais en matière de divertissement, qu'il s'agisse de quoi regarder oucommentà surveiller, et tout cela a conduit à des baisses massives d’audience pour les Big Four. Il n’est pas surprenant que Madison Avenue ait commencé à pénaliser les diffuseurs : alors que les ventes anticipées de publicités pour la nouvelle saison devraient atteindre près de 9 milliards de dollars, cela pourrait représenter une baisse d’environ 7 % d’une année sur l’autre, privant les réseaux deun montant collectif de 650 millions de dollars, selon le commerce de l'industrieSemaine publicitaire. La tendance semble irréversible, un compte à rebours pour le modèle publicitaire qui a rendu les chaînes de télévision riches et heureuses pendant si longtemps. Heureusement pour les réseaux, ils disposent de nombreux nouveaux plans de sauvegarde qui entraînent un afflux de revenus alternatifs avant même qu'un seul point de notation ne soit mesuré.
Offres de streaming avec Amazon et Netflix. Ventes internationales. Incitations fiscales. Placement de produits. En concluant ces accords et bien d'autres encore, les réseaux peuvent souvent atteindre le seuil de rentabilité avant le lancement d'une série, ce qui facilite encore plus la réalisation de bénéfices, même si les ventes publicitaires s'avèrent décevantes. Pour illustrer, regardons les nombreux accords conclus pour l'adaptation par CBS du film de Stephen King.Sous le Dôme, dont la première est ce soir, et avait un budget de production estimé à 3 millions de dollars par épisode. Même si les dirigeants d'Eye aimeraient beaucoup se réveiller avec de grosses audiences pour la série demain matin, ils n'ont pas besoin d'attendre que Nielsen rende son verdict car la série est déjà gagnante financièrement, grâce aux arrangements suivants :
- En février dernier, CBS a conclu un accord avec Amazon qui permettrait aux membres d'Amazon Prime de diffuser des épisodes de la série quatre jours après leurs débuts sur CBS, tandis que toute personne possédant une carte de crédit pourra télécharger des épisodes à la carte. Vulture a appris via plusieurs sources que le géant du streaming paierait à CBS la somme énorme de 750 000 $ par épisode d'une heure, soit environ un quart du coût de production estimé de la série, couvert instantanément.
- Dômetourné en Caroline du Nord, profitant des généreux crédits d'impôt de l'État pour réduire davantage ses coûts. Les personnes familiarisées avec la structure des coûts pourDômedisons que les subventions s'élèvent à environ 400 000 $ par épisode.
- Les ventes internationales sont devenues de plus en plus importantes pour le secteur de la télévision, tout comme le box-office mondial est désormais tout aussi important, voire plus, pour la santé financière des longs métrages américains. EtDômes'est avérée être un énorme succès auprès des réseaux étrangers : Vulture apprend que l'émission rapportera environ 1,9 million de dollars en droits de licence payés par les radiodiffuseurs étrangers.
En additionnant toutes ces sources de revenus, CBS avait récolté un peu plus de 3 millions de dollars par épisode pourDômeavant de vendre une seule publicité – le coût total de production. Étant donné que même les émissions de CBS les moins bien notées rapportent au moins 500 000 $ de revenus publicitaires, même siDômeéchecs, CBS gagnera de l’argent à chaque fois que l’émission sera diffusée. Comme l’a déclaré Leslie Moonves, président-directeur général de CBS, aux investisseurs le mois dernier lors d’une conférence téléphonique sur les résultats du premier trimestre : « La combinaison d’Amazon avec l’accord de syndication international rendSous le Dômerentable immédiatement. De plus, Moonves a ajouté que « les sources de revenus non publicitaires devraient augmenter de manière significative » dans les années à venir, ce qui, selon lui, pourrait conduire à « une programmation plus originale au cours de l'année ». Avec des répétitions de drames CBS, même puissants, tels queNCIStanking cet été, l'Eye (et d'autres réseaux de diffusion) se tourneront probablement vers leDômemodèle comme modèle sur la manière de réduire le nombre de rediffusions mal notées sur leurs horaires, en particulier en été. Ces dernières années, le seul moyen rentable pour les réseaux d'abandonner les rediffusions estivales a été soit des émissions de téléréalité (relativement) bon marché, soit des importations à petit budget en provenance du Canada et d'autres pays (pensezBleu recrue).
Alors queDômeest l'un des exemples les plus marquants des nouvelles mathématiques de la télévision, mais ce n'est pas le seul : le financement alternatif devient de plus en plus populaire et répandu aussi bien sur les réseaux de diffusion que sur les réseaux câblés. Un échantillon d’accords montre à quel point ils renforcent l’industrie de la télévision.
Prenez le succès original de HistoryVikings. Même avec tous ses costumes, décors et lieux, la première incursion du réseau dans les séries scénarisées était relativement abordable pour le réseau. Lorsqu'ils commandent une œuvre à un studio, les réseaux câblés paient régulièrement plus de la moitié du coût de production, parfois 70 % ou plus. Mais selon une personne familière avec le modèle financier deVikingsHistory paie environ 40 pour cent des coûts de production de la série parce que le studio, MGM Television, a conclu des accords solides avec des diffuseurs étrangers et des services de streaming internationaux. Par exemple, en Allemagne et au Royaume-Uni, le public a pu diffuserVikingssur Lovefilm Instant (propriété d'Amazon) avant d'être diffusé à la télévision. De tels accords n’étaient pas réalisables il y a cinq ans.
Ensuite, il y a la tendance relativement nouvelle consistant à concentrer les liquidités de syndication en début de période. Autrefois, les studios devaient attendre plusieurs années avant de réaliser des « bénéfices back-end » : les stations locales et les réseaux câblés avaient besoin d'au moins 60 et généralement de 80 à 100 épisodes avant de commencer à payer pour les rediffusions. Mais les services de streaming offrent désormais des revenus back-end instantanés. ABC Studios, propriété de Disney, qui fournitScandaleetIl était une foisà ABC, a conclu un accord avec Netflix l'année dernière pour mettre en ligne les premières saisons des deux émissions quelques mois seulement après la fin de leurs saisons de première année. Une personne proche de l'accord a déclaré que Netflix avait payé au moins 400 000 $ par épisode pour les émissions. Et ce n'est qu'un chiffre de départ : plus les deux séries restent longtemps à l'antenne, plus Netflix paiera à ABC pour les droits de diffusion, disent les initiés. La CW s'est montrée particulièrement agressive avec ses accords avec Netflix. Ses émissions les plus anciennes, commeLe journal des vampires, peut rapporter jusqu'à 650 000 $ de l'heure. Les initiés du secteur estiment largement que l'une des principales raisonsUne fille bavardea été renouvelé pour sa dernière saison parce que l'argent de Netflix en a fait une évidence.
La bonne épouseest une autre émission qui a bénéficié de l’explosion des nouvelles plateformes de visionnage. Le drame n'a jamais été un succès pour CBS, même si son audience haut de gamme permet au réseau d'obtenir plus d'argent publicitaire pour la série que ne le suggèrent ses chiffres Nielsen. Il n'a jamais été menacé d'annulation, mais son renouvellement annoncé fin mars a probablement été aidé par un accord conclu par CBS quelques semaines plus tôt pour mettre les saisons précédentes deBonne épousesur Amazon Prime immédiatement, l'émission devant également être diffusée sur Hulu Plus cet automne. Puis, en souvenir du bon vieux temps, elle attire les revenus de la syndication low-tech : Hallmark Channel commencera à diffuser des rediffusions tous les soirs, tandis que les chaînes de télévision locales diffuseront des rediffusions le week-end à partir de l'automne 2014. En combinant ces sources de revenus, les initiés de l'industrie pensent que CBS ( qui produit la série via son propre studio interne) pourra récolter 2 millions de dollars par épisode deLa bonne épouse- une somme étonnante pour une série dramatique avec des audiences médiocres, et à égalité avec des émissions mieux notées telles queNCIS : Los Angelesont été récupérés à partir d'accords de syndication standard.
Et enfin, les accords d'intégration de produits sont de plus en plus importants et acceptés (du moins par les réseaux et les studios) à mesure qu'ils deviennent de plus en plus nécessaires. Et ce n'est pas seulement le cas dans des émissions en difficulté telles queMandrinouCommunauté. La saison dernière a vu leNouvelle fillefont la promotion de Ford, les responsables du gouvernement de la ville deNashvillemanger du métro et les mondains deVengeancese prostituer pour Target. Bien que ces accords n'offrent pas le même approvisionnement constant en espèces que la syndication ou la VOD, ce sont des liquidités supplémentaires qui peuvent aider à compenser au moins une partie de la baisse des dollars publicitaires.
Bien que toutes ces nouvelles stratégies semblent orienter la télévision en réseau dans une direction qui rend les dollars publicitaires inutiles (ou du moins juste un joli bonus), il est important de noter que bon nombre de ces sources de revenus ne sont pas sûres. Le business international monstre que CBS fait avecSous le Dômen'est pas quelque chose qui peut être reproduit avec chaque émission, ou peut-être même avec la plupart des émissions. De la même manière que les cinéphiles étrangers affluent essentiellement vers les grands blockbusters, toutes les comédies ou drames télévisés américains ne s'y retrouveront pas. Et le marché international de la télévision est historiquement instable : l'argent étranger a afflué librement auparavant, pour ensuite se tarir lorsque les diffuseurs locaux décident de se concentrer sur les produits locaux ou décident qu'ils ne sont pas intéressés par ce que nous proposons.
En ce qui concerne les services de streaming, même si Netflix, Amazon et Hulu sont actuellement une aubaine pour les réseaux linéaires, ils ne continueront peut-être pas à débourser beaucoup d'argent pour le contenu des autres pour toujours. Le réseau câblé payant Showtime dépensait autrefois des centaines de millions pour acheter des longs métrages auprès des studios, mais il y a environ dix ans, il a décidé de consacrer la majeure partie de cette somme à des séries en première diffusion (bien qu'il ait encore quelques accords de production de films). Les services de streaming auront besoin d'accéder à des bibliothèques de programmation dans un avenir proche, mais que dire de ne pas décider de se concentrer simplement sur ses propres programmes, affamant les studios et les réseaux de ce qui est devenu une énorme source de revenus ? La télévision – ou quel que soit le nom que nous lui donnons – évolue si rapidement de nos jours qu'il est impossible de prédire exactement dans quelle mesure ces nouveaux modèles commerciaux seront viables à long terme. Mais pour l’instant, au moins, ils aident les réseaux de la vieille école à continuer à se battre.
