Photo : Avec l’aimable autorisation de Warner Bros Pictures
Dans42, les grands dieux américains du capitalisme et du baseball triomphent du racisme, du provincialisme et de l’ignorance, et tout va bien dans le monde. L'épopée de Brian Helgeland sur la première année de Jackie Robinson dans la Major League Baseball est inégale – souvent passionnante, et tout aussi souvent superficielle et maladroite – mais s'il y a une chose qui reste vraie, c'est que le tout-puissant billet vert américain et le tout-américain Les athlètes sont les grands destructeurs du sectarisme.
Après une brève narration qui prépare le terrain (la Seconde Guerre mondiale est terminée, le fascisme a été vaincu à l'étranger, mais la ségrégation est bien vivante ici aux États-Unis), le film s'ouvre sur Branch Rickey (Harrison Ford), directeur général des Brooklyn Dodgers, annonçant à son équipe qu'il allait embaucher un joueur de baseball noir pour la saison à venir. Ford donne à Rickey une voix si grogneuse qu'on pourrait croire que quelqu'un vient de le réveiller d'une sieste millénaire, et Helgeland joue l'ironie stupéfaite : il révèle le visage de son acteur avec un mouvement de caméra qui tourne autour de derrière pour nous frapper de plein fouet. l'impact d'Indiana Jones contre le type. (Sergio Leone a déployé un gag de caméra similaire sur Henry Fonda dansIl était une fois dans l'Ouest.)
« Pensez à la façon dont cela va se jouer sur Flatbush ! » » proteste l'un des hommes de Rickey, dans ce qui n'est pas le seul exemple de contrepoint du film avec les temps modernes. Mais Rickey ne peut pas se laisser convaincre de son argument : il y a une base de fans noirs de plus en plus nombreuse pour le baseball, et il veut y puiser. « Les dollars ne sont pas noirs et blancs », rugit-il. "Ils sont verts!" Comme pour prouver son point de vue, la scène suivante nous montre alors le joueur de la Negro League Jackie Robinson (Chadwick Boseman) convainquant un pompiste raciste de le laisser utiliser des toilettes réservées aux Blancs en menaçant d'emmener les affaires de son équipe ailleurs : « Nous Je vais chercher nos 99 gallons d'essence ailleurs. L’argent ne nous achète peut-être pas l’amour, mais apparemment, il peut nous acheter la justice sociale.
Bien sûr, Jackie Robinson s'avère être un joueur de baseball assez exceptionnel, et nous savons ce que cela signifie : « Gagner, c'est de l'argent », explique Rickey à son manager Leo Durocher (Christopher Meloni), lui disant que Robinson doit faire partie de l'équipe. . Le baseball et l'argent adoucissent bien des cœurs durs au cours de42. Une grande partie de cela est probablement historiquement exacte, mais à la manière hollywoodienne, elle est élevée au niveau du mythe, accompagnée par la partition scintillante et mélasse prévisible de Mark Isham. (Il y a quelque chose comme quatre crescendos musicaux dans les quinze premières minutes seulement.)
Le film veille également à lier le tout à la notion chrétienne de sacrifice de soi. « Comme notre sauveur, tu dois tendre l'autre joue », explique Rickey, affirmant plus tard qu'en tant qu'homme blanc, il est désavantagé par rapport au sort de Robinson : «Tu escelui qui vit le sermon », souligne-t-il, un peu trop obligeant. Pour être honnête, le vrai Branch Rickey était vraiment un homme craignant Dieu, et ses conversations avec Robinson se seraient déroulées ainsi. Mais encore une fois, le film doit-il être si naïf à ce sujet ?
Le film de Helgeland est à son meilleur lorsqu'il se concentre sur le diamant. En tant que Robinson, Boseman possède à la fois une grâce physique et un charme sournois. Menaçant de voler des buts, nous le regardons jouer avec les lanceurs adverses dans une pantomime presque muette à la fois ludique (parce qu'il est tellement sympathique) et tendue (parce que pratiquement tout le monde est un raciste cracheur de feu). Dans le décor le plus efficace du film, Robinson tente de frapper une balle pendant que Ben Chapman (Alan Tudyk), le manager des Phillies adverses, crache suffisamment de bile chargée de mots en N pour faire se ratatiner Quentin Tarantino en position fœtale. Crédit là où il est dû : Après de nombreuses configurations,42passe la plupart de son temps sur le terrain de jeu, là où il est le plus efficace et le plus excitant. Les fans de baseball vont probablement manger ce truc.
Parfois, les points forts du film mettent en évidence ses défauts. Aux côtés du charismatique Boseman, Nicole Beharie est si passionnée en tant qu'épouse que nous souhaitons qu'elle ait plus à faire que simplement s'évanouir et applaudir ; vous pourriez vous demander si ce couple marié a déjà eu quelque chose qui ressemble à une véritable dispute, ou même à une bagarre. Ford, malgré toute sa hargne, apporte également à ses scènes une énergie délirante et qui plaît à tout le monde – vous faisant curieusement souhaiter qu'il y ait un peu plus en lui que les longues chaînes de clichés qui lui servent de dialogue. Mais pour autant,42fonctionne, parce qu'il met en pratique ce qu'il prêche : si vous êtes bon au baseball, rien d'autre n'a vraiment d'importance. Alors oubliez l'histoire, le personnage ou la subtilité.42peut jouer, et il le sait.
