Photo : Giles Ashford/Avec l’aimable autorisation de TWBTA
Si un promoteur commercial devait démolir un petit musée singulier et magnifiquement conçu pour y installer une boîte en verre de luxe, il serait attaqué comme un acte vénal et philistin. Lorsqu’un autre musée fait la même chose, c’est encore pire : c’est une forme de trahison.
Deux ans après avoir racheté l'ancien American Folk Art Museum conçu par Tod Williams et Billie Tsien, le MoMA a décidé de le raser. Le bâtiment de 30 000 pieds carrés, avec son extérieur en origami réalisé à la main, cédera la place à un tiers de l'espace de galerie sous la forme d'intérieurs à hauts plafonds. Pour le MoMA, implacablement expansionniste, cela représente une parcelle de terrain. En 2004, l'agrandissement brillant et noir limousine de Yoshio Taniguchi a absorbé une série de rénovations et d'ajouts antérieurs. À terme, il bénéficiera d'un espace d'exposition supplémentaire de 40 000 pieds carrés dans une tour adjacente qui n'a pas encore été construite. Le but de cette diffusion est, comme le dit le musée, « d’intégrer de manière transparente » toutes ces structures, offrant ainsi aux visiteurs une expérience d’uniformité ininterrompue.
La crise financière a frappé les institutions artistiques, en particulier les plus petites comme le Folk Art Museum, qui s'est retranché en 2011 dans un petit espace près du Lincoln Center. Mais le marché de l’art reste exubérant, tout comme les poids lourds du monde muséal. La veille du moment où le MoMA révélait ses plans de démolition, le Metropolitan Museum avait annoncé le formidable don d'un milliard de dollars d'art cubiste de Leonard Lauder. Le Met s'étendra également bientôt dans le bâtiment Marcel Breuer qui est abandonné par le Whitney, qui est en train de se moderniser vers des fouilles plus récentes et plus grandes près de la High Line. La course à l’espace galerie continue.
Mais alors que la croissance du Met nécessite de préserver un monument moderne, résistant et décalé, celui du MoMA exige l'effacement d'un autre. Le musée d'art populaire de Williams et Tsien, datant de 2001, est un bâtiment récent qui ressemble à une relique d'une époque artisanale. Sa façade facettée, dans les tons de vieil étain et de laiton, magnifie un coin de tableau cubiste à une échelle architecturale. Les concepteurs ont intégré un musée vertical dans un site restreint en enfilant des galeries le long des escaliers et en les éclairant avec des lucarnes.
C'est un arrangement délicat, surtout pour une institution comme le MoMA, qui aime que les expositions s'étalent horizontalement à travers des suites de galeries neutres. Mais si les architectes du musée ne parviennent pas à trouver un moyen d'utiliser l'ingénieux empilement de pièces de Williams et Tsien, c'est un manque d'imagination. Les étages du Folk Art Museum ne correspondent pas à ceux du MoMA, un problème délicat qui, traité de manière créative, pourrait donner naissance à un musée distinctif dans le musée. Pour voir comment, les administrateurs du MoMA pourraient passer par le Met, qui entourait en 1980 une autre structure autoportante construite pour exposer des arts décoratifs. Le résultat est l'aile américaine.
Le MoMA possède un département d'architecture et de design distingué dont le conservateur, Barry Bergdoll, est resté silencieux sur tout cela. Ses galeries regorgent d’œuvres visionnaires et peu pratiques, mais le musée semble déterminé à contenir ce genre d’individualité sous verre. Dans les galeries de peinture et de sculpture, les visiteurs passent d'un mouvement radical à l'autre, le tout dans une atmosphère de minimalisme dominateur. Pour le MoMA, absorber plutôt que jeter le Folk Art Museum reviendrait à meubler une maison moderniste immaculée avec un canapé fleuri rembourré. Ses esthètes ne supportent pas l’incongruité.
Mais le musée pourrait en réalité gagner à assouplir ses orthodoxies. Lorsque l'agrandissement de Taniguchi a ouvert ses portes en 2004, j'ai été impressionné par son élégance et son calme ostentatoire. Depuis, le design a rétréci sur moi. Le froid des entreprises s’est intensifié, tout comme le sentiment que le musée est un appareil sophistiqué permettant de maintenir le flux des foules. "Si vous récoltez beaucoup d'argent, je vous offrirai une très belle architecture", a déclaré Taniguchi aux responsables du musée pendant le processus de conception. "Mais si vous récoltez vraiment beaucoup d'argent, je ferai disparaître l'architecture." Le MoMA a levé une fortune et, bien sûr, l’architecture est en train de disparaître.
