David Hyde Pierce, Sigourney Weaver, Kristine Nielsen et Billy Magnussen dans Vanya et Sonia et Masha et Spike.Photo : Carol Rosegg
À la fois dramaturge et savant fou, Christopher Durang a passé sa carrière à expérimenter diverses concentrations d'absurdité. La question à laquelle il semble essayer de répondre est la suivante : quelle quantité de folie distillée un style réaliste peut-il contenir ? La bonne proportion élève l'aigreur de base de sa vision à un état d'hilarité presque sublime, comme dans son hit Off Broadway de 1979.Sœur Mary Ignatius vous explique tout.Pourtant, comme le démontrent certaines de ses œuvres ultérieures, une goutte de trop et tout caille.
Si les deux réactions se produisent dansVanya et Sonia et Masha et Spike, c'est parce que la dernière pièce de Durang est en réalité composée de deux pièces. Ou peut-être plus. L’un d’eux, comme le suggèrent les trois premiers quarts du titre, est un drame de déception tchékhovien, bien que transporté par avion dans le comté contemporain de Bucks, avec Diet Pepsi au lieu de samovars. Tailler raisonnablement près deOncle Vania, avec des éléments des trois autres chefs-d'œuvre de Tchekhov mélangés comme des copains, cette partie de l'intrigue met en scène David Hyde Pierce dans le rôle d'un homosexuel d'une cinquantaine d'années et Kristine Nielsen dans le rôle de sa sœur adoptive, tous deux célibataires, moisis et plus ou moins résignés à le vide de leur vie. (Il est résigné avec des brûlures lentes et des soupirs, elle avec des yeux d'insectes et des gémissements.) Comme leurs homonymes, Vanya et Sonia sont des études d'ambivalence ; non seulement ils regrettent le passé, mais ils en ressentent du ressentiment, ce qui dans leur cas comprend des années passées à s'occuper de parents âgés, exigeants et excessivement théâtraux. Parmi les plus beaux souvenirs de Sonia, il y a le fait que son père l'appelait « son petit artichaut » et ne l'a jamais agressée.
Les rires ici émergent d’une approche naturaliste, quoique légèrement caféinée, du personnage – et du timing sans précédent de Pierce et Nielsen. Mais leur histoire et son ton sont bouleversés avec l'arrivée de Masha, la sœur dont la célébrité hollywoodienne, basée sur son rôle de tueuse psychopathe nymphomane dans une série de films à succès, paie le confort et l'oisiveté de ses frères et sœurs. Cette créature terriblement narcissique, qui envisage de vendre la maison familiale sous les pieds des autres, et aussi de les habiller en nains lors d'une soirée costumée, fait passer l'absurdité à la vitesse supérieure. Comme le décrit un jeu Sigourney Weaver, elle a plus de poses qu'une belle-mère Kabuki ; elle se lèche, elle fait des cygnes et, à un moment donné, lorsqu'elle se lance dans une compétition de pleurs avec Sonia, elle se lèche les pattes comme un chaton. Son expression démente suggère que Masha écoute les sons rassurants d'une piste de rire préenregistrée.
Ainsi Durang et son réalisateur, Nicholas Martin, introduisent un conflit de styles pour faire écho au conflit entre renoncement à soi et complaisance : entre personnages qui vivent en vain et personnages qui vivent en vain.sontvain. Ce conflit estRéelTchekhov, mais là où ses grandes dames transportent souvent des chiens de poche pour signifier leurs échecs en matière de sentiments humains, Durang donne à Masha un jouet pour garçon bossu nommé Spike. Bien qu'âgé de 29 ans, Spike (bien incarné par Billy Magnussen) est une créature résolument du 21e siècle : peu curieux du passé, trop à l'aise avec ses pulsions, joyeusement amoral. C’est peut-être un homme de paille ridicule (il nous fait savoir fièrement qu’il « a failli être choisi pour la suite deEntourage," appeléEntourage 2) mais il a l'air fantastique dans son manque de vêtements, et est de toute façon nécessaire pour déclencher un conflit qui culminera avec la fonte de Vanya dans une tirade à couper le souffle de huit minutes.
Cette tirade oppose la civilité à l’ancienne aux nouvelles formes d’égoïsme dans les relations sociales, la technologie et la culture pop. Bien sûr, les preuves sont triées sur le volet pour favoriser ce que nous supposons être la position de Durang. (Le Scrabble et le Monopoly, crie Vanya, ont été remplacés par des jeux dans lesquels tuer des policiers et des prostituées est considéré comme « une sorte de divertissement ».) Et l'impolitesse des enfants avec leurs tweets et leurs SMS est désormais un cheval de bataille familier pour les milieux grincheux. -des hommes âgés. Pourtant, Durang le chevauche avec plus de style que la plupart des autres et le relie à un thème plus vaste et sans aucun doute éternel : comment dépasser notre vanité, quelle qu'en soit la variété, afin de nous connecter les uns aux autres ?
Le vrai problème est de savoir comment les différentes parties dujouerse connecter les uns aux autres. L'air de Vanya, et un soliloque téléphonique virtuose pour Nielsen plus tôt, sont évidemment un appât pour Tony (et digne de Tony), mais ajoutent deux ingrédients supplémentaires à ce qui est déjà un mélange de styles désorientant. Et l'exécution est inégale. On commence à avoir le sentiment que Durang, en modelant sa structure sur Tchekhov, a investi dans les meilleurs bagages disponibles et les a ensuite emballés comme quelqu'un qui aurait cinq minutes pour se rendre à l'aéroport. Une partie de ce qui sort de la valise est magnifique : des moments réfléchis et calmes, mais aussi des scènes de comédie parfaitement conçues qui entretiennent leur vertige pendant des périodes improbables. D'autres éléments - notamment la femme de ménage noire à la limite de l'offensive, qui est toute impertinente et vaudou - vous font réfléchir : pourquoi a-t-il amenéque?
Il n'est peut-être pas surprenant que la première pièce de Durang à être présentée à Broadway en seize ans (après une production Off Broadway au Lincoln Center Theatre cet hiver) soit celle qui contient les éléments les plus éhontés qui plaisent au public. Notre maître absurde baisse même sa garde suffisamment longtemps pour permettre un dénouement plein d'espoir, trop soigné, agrémenté de câlins de groupe et d'une bande originale des Beatles. A l'image de ses personnages tchékhoviens,Vanya et Sonia et Masha et Spikeest assemblé à partir de pièces dépareillées et a désespérément besoin d'affection, qu'il gagne miraculeusement. Dans une rare expression de conscience de soi qui parle aussi en faveur de la pièce, Masha dit : « Je suppose que je suis monstrueuse, mais adorable, monstrueuse, j'espère. » Bien et bien.
Vanya et Sonia et Masha et Spikeest au Golden Theatre jusqu'au 30 juin.
