Brendan Coyle dansL'abbaye de Downton. Photo : Nick Briggs/Carnival Film & Television Limited
Voici un facileAbbaye de DowntonJeu à boire : prenez une gorgée chaque fois qu'un membre de la famille Crawley constate que les temps changent.
Je taquine, mais avec affection. Cet excellent drame historique britannique, qui revient sur Masterpiece sur PBS pour une troisième saison le 6 janvier, est la rare émission qui sait exactement de quoi il s'agit : l'ajustement. Il revient sur ce thème dans chaque scène et dans les dialogues qui fontDes hommes fousLes lignes plus maladroites et conscientes d'elles-mêmes semblent subtiles ; seconde après seconde, c'est la série dramatique la plus implacable de l'histoire récente de la télévision. « C'est tellement étrange de penser aux Anglais embrassant le changement ! » » déclare un personnage lors de la première de la troisième saison, qui se déroule au lendemain de la Première Guerre mondiale et est imprégnée de craintes que la fortune de Crawley ait été dilapidée dans un mauvais investissement ferroviaire. Mais comme Violet la comtesse douairière (Maggie Smith) l'a observé dans la deuxième saison, "L'aristocratie n'a pas survécu grâce à son intransigeance."
Le mot clé estsurvécu. À un certain niveau, chaque ligneAbbaye de Downtonil s’agit d’accepter la dure réalité et de s’adapter en conséquence, de se plier sans se briser. Ces leçons s'appliquent aux travailleurs de la série ainsi qu'à ses membres de la famille royale : la servante en formation qui étudie la dactylographie pour échapper à la corvée du service domestique, les filles de l'aristocrate attirées par la protestation sociale, et les valets de pied, valets et aides-cuisiniers qui cherchent les promotions tentent toutes d'améliorer leur vie à mesure que le terrain de l'histoire bouge sous leurs pieds. Créé par Julian Fellowes, le scénariste oscarisé du roman policier Upstairs-Downstairs de Robert Altman en 2001.Parc Gosford, Abbaye de Downtonse déroule dans un monde d'immense richesse, d'arbres généalogiques et de codes de conduite rigides, qui sont tous soudainement menacés. La série a été rejetée par certains comme un feuilleton nocturne surproduit pour anglophiles, une impression malheureusement confirmée dans sa deuxième saison loufoque. Mais malgré tous ses faux pas l'année dernière,Downtonest toujours une série au panthéon, remplie de moments mémorables ; la troisième saison confirme qu'il s'agit également, à sa manière simple et raide, d'un programme important, qui traite autant de la civilisation occidentale contemporaine, multiculturelle et post-millénaire que de l'Angleterre blanche et liée aux classes. .
Si vous voulez jouer à ce jeu de beuverie, vous feriez mieux de vous approvisionner, car dans la troisième saison, les temps changent plus vite que jamais. Dans la première, le majordome M. Carson (Jim Carter) décrit une soirée de « pique-nique en salle », avec des invités errant dans la maison au lieu de s'asseoir à une table éclairée aux chandelles, comme « le chaos de Gomorrhe », et son visage frappé vous dit qu'il ne plaisante pas. . La Première Guerre mondiale a bouleversé l’ordre établi ; les barbares ont franchi les portes, et maintenant ils sont dans la maison en train de manger des soucoupes. Ce n'est qu'une question de temps avant que toutes les femmes aient le droit de vote et les seigneurs n'hésitent pas à assister aux dîners de propriété en smoking, vêtements considérés comme semi-décontractés dans les années vingt. (Lorsque les hommes de Crawley enfilent un smoking dans l'épisode deux, Violet dit qu'elle a presque pris son fils pour un serveur.) Chaque conflit entre les personnages et leurs institutions, croyances ou traditions revient toujours à la même question fondamentale : devrions-nous continuer à faire les choses comme ça ? toujours et espérer le meilleur, ou devrions-nous être pragmatiques et changer autant que nous le pouvons ?
Les intrigues secondaires de la troisième saison se concentrent sur les parias sociaux : les mères célibataires, les prostituées, les catholiques, les Irlandais. Les jeunes femmes aisées sont inhabituellement disposées à envisager d’épouser des hommes âgés, même malades, parce que la guerre a tué un grand nombre de jeunes en bonne santé. La gouvernante Mme Hughes (Phyllis Logan) souffre d'un problème de santé. L'ancien valet de pied Thomas Barrow (Rob James-Collier) s'inquiète d'être expulsé et recommence à comploter. Anna (Joanne Froggatt), femme de ménage en chef, se languit de Bates (Brendan Coyle), emprisonné pour avoir prétendument tué sa femme intrigante, lui rendre visite en prison et s'efforcer de prouver son innocence. (Vous croyez toujours en Bates-comme-saint, mais le confort du personnage face à la violence derrière les barreaux vous fait réfléchir.)
A l’étage, l’avenir de la famille semble pour le moins incertain. "Je refuse d'être l'échec, le comte qui a laissé tomber le flambeau et laissé la flamme s'éteindre", déclare Robert (Hugh Bonneville), inquiet de la crise de trésorerie de la famille. Matthew Crawley (Dan Stevens), qui a été paralysé pendant la guerre mais miraculeusement rétabli, est en attente d'un héritage qui pourrait sauver la succession familiale, mais il n'acceptera pas l'argent parce qu'il est toujours en proie à la culpabilité d'avoir embrassé Lady Mary (Michelle Dockery) devant sa défunte fiancée, Lavinia (Zoe Boyle). Lady Sybil (Jessica Brown Findlay) a épousé l'ex-chauffeur de la famille, l'Irlandais Tom Branson (Allen Leech), et a déménagé à Dublin, mais elle revient avec son mari en pleine nuit après qu'il se soit impliqué dans des violences politiques contre le pouvoir anglais. Lady Edith (Laura Carmichael) poursuit Sir Anthony Strallan (Robert Bathurst), beaucoup plus âgé, mais il repousse Edith parce qu'il pense que le vaste écart d'âge et son bras blessé font de lui un mauvais match pour elle; elle redirige son impulsion romantique contrariée vers une carrière naissante de chroniqueuse dans un journal.
Il y a aussi un nouveau personnage majeur, Martha Levinson (l'indomptable Shirley MacLaine), mère de la comtesse Cora (Elizabeth McGovern), qui débarque à Downton. Violet peut à peine cacher son dégoût face à l'américanité franche et franche de Martha. Bien qu'ils soient aux prises avec des scènes maladroites qui s'appuient trop sur les clichés anglais par rapport aux clichés américains, l'interaction de MacLaine et Smith est surtout délicieuse. Ils sont le King Kong et le Godzilla des grand-mères sarcastiques, et une scène dans laquelle Martha tente de créer des liens avec Violet en tant que veuve les humanise toutes les deux : Martha décrit leurs maris comme leur ayant été « enlevés », et Violet répond : « Seigneur. Grantham ne m'a pas été enlevé. Il est mort. Les femmes partagent une qualité importante : la capacité d’avoir une vision à long terme et d’inciter leurs descendants à faire des choix difficiles mais corrects.
L'attitude dure et amoureuse de la série peut expliquer pourquoi elle connaît un tel succès aux États-Unis, malgré le colportage d'une marque de fromage typiquement anglaise. CommeDes hommes fous, Empire de la promenade,et autres spectacles d'époque,Abbaye de Downtonest un drame sur des individus entraînés par les courants de l'histoire, mais il s'en distingue par le fait qu'il ne s'intéresse pas aux anti-héros et au relativisme moral. La plupart des personnages sont bons, et ceux qui font des ravages ont tendance à être malavisés ou esclaves de codes ossifiés, plutôt que sociopathes ou carrément maléfiques. Les tensions et les catharsis naissent de valeurs contradictoires plutôt que d’une malveillance délibérée. La série a finalement de la sympathie pour tout le monde à l’écran. Même ses « méchants » inspirent plus de pitié que de rage.
Le mélodrame est délicieusement captivant et parfois déchirant – deux épisodes au milieu de la saison trois peuvent vider les Rite-Aids locaux de Kleenex – mais au final, c'est une série légère : « légère » comme à l'opposé de sombre, pas insubstantielle ; chaleureux, plein d’espoir, inspirant. LeTitanesque» affirment deux héritiers Crawley : La famille s'adapte. La guerre anéantit une génération d’hommes : l’Angleterre s’adapte. L'aristocratie perd richesse, pouvoir et influence sociale : les seigneurs et les dames s'adaptent. Les travailleurs des services perdent leur emploi en raison de coupes budgétaires, de politiques sur le lieu de travail ou de mauvais choix personnels : ils s'adaptent tous et vont de l'avant.
Aux yeux d'aujourd'hui, les Crawley semblent aussi étrangers que les pharaons, et la loyauté des personnages de la classe inférieure envers leur domaine est haineuse et fataliste. Pourtant, il est facile de traduire le milieu de la série dans des termes américains modernes, car tout le monde, quelle que soit sa condition sociale, a été acculé et a dû se battre ou fuir pour s'échapper. Au cours d'une saison, des fortunes, des classes sociales, des nations et des modes de vie entiers sont menacés, pour ensuite perdurer au prix de compromis et de sacrifices. Les codes d'honneur deviennent des nœuds coulants pour les personnages qui n'écoutent pas raison. Si vous avez regardé ne serait-ce qu'un épisode deDownton,vous comprenez la vision du monde pragmatique de la série et avez une bonne idée de la façon dont les événements finiront par se briser : en faveur de n'importe quelle solution permettant à la famille et à ses serviteurs de continuer à vivre comme ils le faisaient - ou à moins de cela, de vivre, point final.Abbaye de DowntonLes visuels de se vautrent dans le luxe, mais en son cœur, il s'agit de l'essentiel.
*Cet article a été initialement publié dans le numéro du 31 décembre 2012 deMagazine new-yorkais.
