C656-14Photo : Warner Bros., Corbis

Il n’y a pas si longtemps, les comédies romantiques étaient un incontournable des soirées en amoureux au box-office. C'était une époque insouciante et mousseuse, où Julia, J. Lo, Kate, Katherine, Sandra et Reese pouvaient apparaître à l'écran, rencontrer n'importe quel beau spécimen masculin et gagner sept chiffres. Mais le public semble se désintéresser du genre : le rejet quasi total du film de Gerard ButlerJouer pour de bon(12 millions de dollars, et en baisse rapide) n’est que la dernière victime en date.

Plus tôt cette année,Bougeotte(17 millions de dollars) etL'engagement de cinq ans(28 millions de dollars) a fait long feu, tandis que la doyenne autrefois régnante du genre, Reese Witherspoon, a vu son hybride action/rom-com,Cela signifie la guerre, a rencontré une indifférence béante : il n'a rapporté que 54 millions de dollars au niveau national, soit dix millions de moins que son budget explosif. La comédie romantique la plus rentable de l'année a été celle de Kevin Hart.Pensez comme un homme(91 millions de dollars), et ce film n’a jamais vraiment dépassé son public cible majoritairement afro-américain. "C'est la période la plus difficile de mes 30 années de métier", a déclaré Lynda Obst, productrice de comédies romantiques commeInsomnie à Seattle, un beau jour,etComment perdre un homme en dix jours. Vulture a demandé à plusieurs cinéastes, producteurs et dirigeants de premier plan de s'entretenir à cœur ouvert sur les raisons pour lesquelles le genre est ignoré - et comme dans la plupart des relations brisées, les reproches sont nombreux : les chefs de studio blâment le public et les stars, les réalisateurs et les producteurs blâment les studios et le public, et les agents blâment leurs clients.

La pente descendante de la fortune de la comédie romantique a été abrupte. Il y a à peine dix ans, les cinémas regorgeaient de spectacles de soirée qui rapportaient des centaines de millions de dollars : en 2002, les cinq comédies romantiques les plus rentables à elles seules —Mon gros mariage grec, Sweet Home Alabama, Femme de ménage à Manhattan,etPréavis de deux semaines– ont collectivement rapporté la somme énorme de 555 millions de dollars au box-office national. Il y avait sept comédies romantiques dans le top 100 des films de cette année-là, et ce septet a rapporté en moyenne 96 millions de dollars. En 2008, onze comédies romantiques figuraient dans le top 100, avec un montant brut moyen de 77 millions de dollars. En 2010, quatorze comédies romantiques figuraient dans le top 100 des films les plus rentables, mais leur revenu national moyen était tombé à 53 millions de dollars. Cette année, le chiffre d'affaires moyen dans le top 100 a augmenté d'un cheveu pour atteindre 54 millions de dollars, mais cela est basé sur seulement quatre films qui ont figuré sur cette liste. (Beaucoup d’autres ne l’ont pas fait.)

De nombreux dirigeants pensent que le public rejette ces romances légères parce qu’elles sont de moins en moins pertinentes étant donné l’évolution des fréquentations et des fréquentations dans les années 2010. "Je pense que c'est parce que toute la scène des rencontres a changé", déclare le responsable de la production d'un grand studio, qui a refusé de parler de l'attribution de peur de donner l'impression que le studio n'est même pas intéressé par les scénarios de comédie romantique.

Certains à Hollywood utilisent les données démographiques pour deviner les raisons pour lesquelles le public s'est désintéressé du genre : aux États-Unis, les gens n'ont jamais attendu plus longtemps pour se marier. Pour les mariées, l'âge médian du mariage est de 26,5 ans, et pour les mariés, de 28,7 ans, selon l'analyse du Pew Research Center des données du recensement américain de 2010 : pour les deux sexes, cela représente environ six ans de plus qu'il y a 50 ans. Un rapport Pew de décembre 2011 a révélé que « à peine la moitié de tous les adultes aux États-Unis – un chiffre record – sont actuellement mariés » et que ces baisses se sont produites dans tous les groupes d'âge, « mais sont plus dramatiques chez les jeunes adultes : seulement 20 % des les adultes âgés de 18 à 29 ans sont mariés, contre près de 60 % en 1960. » Ce qui est peut-être le plus en contradiction avec le thème universel de la comédie romantique est cette pépite de l'étude de Pew de 2010 : lorsqu'on leur demande s'il existe un véritable amour pour chaque personne, seules 28 % des femmes sont d'accord ; c'était 3 pour cent de moins que les hommes. Certains dirigeants de studio extrapolent à partir de ces données que la romance et l’idée du « bonheur pour toujours » sont moins un fantasme dévorant, et que les tropes traditionnels de la comédie romantique sont donc trop pittoresques, voire obsolètes.

"Il y a encore quinze ans, si vous deviez choisir la décision la plus importante à laquelle vous feriez face, je pense que nous serions d'accord pour dire que ce serait la personne avec qui vous choisiriez d'être pour le reste de votre vie", déclare James L. . Brooks, réalisateur de certaines des comédies romantiques les plus réussies de tous les temps (Actualités diffusées, aussi bonnes que possible), qui s'est récemment retrouvé en difficulté avec le désastreuxComment savez-vous. « Si c'est vrai, comment cela ne pourrait-il pas servir de matière à un film ? Mais, si l'on en croit la recherche, ce n'est pas aussi important [maintenant] ; les vies sont plus compliquées et les fondamentaux ont changé. "Nous sommes ici aujourd'hui pour voir ces gens se rencontrer, tomber amoureux, avoir des difficultés et finir ensemble pour toujours ?" Peut-être que tu ne peux plus faire ça. Cette formule éprouvée n’est plus vraie.

Cependant, toute théorie selon laquelle « la romance est morte » souffre lorsque l’on considère à quel point les histoires d’amour mélodramatiques semblent se porter très bien. Screen Gems a connu cette année sa sortie la plus rentable jamais réalisée avecLe vœu(125 millions de dollars aux États-Unis), et le flux apparemment incessant d'adaptations de Nicholas Sparks ont été des sources de revenus fiables, commeCher JohnetLe chanceux.

Beaucoup s’accordent sur le fait que le déclin des comédies romantiques ne se limite pas au fait que les femmes américaines disent : « Ce n’est pas vous, c’est moi ». Peter Farrelly, qui a co-écrit et réalisé la comédie romantique Ur-gross-out de 1998Il y a quelque chose à propos de Mary, affirme qu'une grande partie du déclin n'est pas imputable à la démographie (« Harry et Sally n'étaient pas des poulets de printemps, gardez à l'esprit »), mais aux studios hollywoodiens et à l'accent toujours plus mis sur les franchises à succès. Non seulement une romance ponctuelle n’offre aucun spectacle visuel, mais elle ne promet également que peu de flux de trésorerie futurs et fiables. "Tout le monde attend la prochaine suite", déclare Farrelly. « Mais avec les comédies romantiques, ça ne se passe pas comme ça. Ce qui se passe après "Happily Ever After", n'intéresse pas vraiment les gens. En fait, on a parlé pendant un moment chez Fox de faire un film.Il y a autre chose à propos de Mary» – à quoi nous avons répondu : « Nous ne le ferons que s'il s'avère que Mary a des couilles. » Je n’ai aucun intérêt à refaire le même film.

JC Spink, partenaire de la société de gestion et de production BenderSpink, qui a produit des comédies romantiques commeBeau-monstreetJuste des amis, note que le genre des comédies romantiques a été endommagé par le désir des studios de rendre chaque film attrayant pour tout le monde. « Les studios ne visaient plus qu'un ou deux quadrants – les femmes plus jeunes et les femmes plus âgées – à trois ou quatre », explique Spink. D’où : la multiplication de la marque Apatow pour attirer les hommes ; centrer les comédies romantiques sur les gars grossiers de Tucker Max (La vilaine vérité); ou tresser des romances avec d'autres genres comme l'action ou la science-fiction (Cela signifie la guerre;Le Bureau d'Ajustement). "Mais l'effet, je pense, est que le film devient en réalité moins attrayant pour les femmes", explique Spink.

Mais même une comédie romantique mythique « à quatre quadrants » aurait moins de chance de gagner un salaire géant qu'un explose-o-rama géant, car la surcharge sensorielle d'un blockbuster exige qu'il soit vu sur grand écran. Les comédies romantiques n’ont pas besoin de multiplex, surtout à une époque où les prix des billets montent en flèche et atteignent des niveaux records. Les téléspectateurs savent qu'ils peuvent obtenir plus de plaisir et de romance en regardant un de ces films à la maison, blottis sur un canapé, qu'en dépensant beaucoup d'argent pour aller dans un cinéma bondé rempli du bruit ambiant très peu sexy des textos, des nachos. des gobblers et des commentateurs bruyants. « Oui, je pense qu'ils n'ont pas l'air théâtraux », admet un coprésident de la division cinéma spécialisée d'un studio. « Pas besoin de dépenser douze dollars – il n'y a pas de grande valeur de production ni d'urgence culturelle. Les gens attendront Netflix ou Redbox.

Les comédies romantiques étaient autrefois animées par des stars fiables, mais ces grands acteurs et actrices ne sont plus aussi sûrs d’eux. Il existe deux écoles de pensée opposées sur la manière dont cela a affecté le genre, mais toutes deux conduisent à une diminution de la réalisation de ces films. La première dit que les studios réaliseraient davantage de films s’ils avaient des noms plus fiables. "Le genre de la comédie romantique est le genre ultime pour les stars de cinéma", déclare un agent, "et il n'y a tout simplement pas assez de stars de cinéma pour soutenir le même nombre de films de ce type que celui que vous avez vu au cours des années ou des décennies passées." Cependant, quand Hollywood trouve quelqu'un qui a du succès dans le genre, ils le choisissent encore et encore jusqu'à ce que les gens en aient assez (témoin de la baisse des recettes de Katherine Heigl et Kate Hudson). De nombreuses jeunes actrices et agents ont vu ces récits édifiants et ont complètement évité le genre. Comme le déplore un chef de production en studio, « il y a une toute nouvelle génération de stars qui ne sont pas disposées à les faire ». En fin de compte, les plus grands succès récents des comédies romantiques proviennent de l’école de comédies d’ensemble de Garry Marshall (Le réveillon du Nouvel An, la Saint-Valentin, il n'est tout simplement pas intéressé par vous), qui ne sont pas centrés sur une star potentiellement aliénante ou typable : il y a une diffusion de la responsabilité pour un acteur qui s'engage.

L’autre école de pensée est que le genre a vieilli parce que les studios les présentent uniquement en fonction des acteurs susceptibles de gagner de l’argent. Ils étudient les performances au box-office et les notes Q, et non ceux qui seraient les meilleurs dans ce rôle, quelles que soient les performances passées. «La comédie romantique est un genre de casting, pas de packaging», explique Obst. « Ce sont des machines fantastiques : elles nécessitent des hormones, un casting de qualité et de la chimie. Mais ce n’est pas ainsi que sont réalisés la plupart des films en studio aujourd’hui. Ils ne sont pas choisis par des directeurs de casting qui recherchent [ces facteurs] ; ils sont choisis en sélectionnant celui qui a les meilleurs chiffres internationaux, même s'ils généralisent à partir d'un mauvais principe. Et puis, ajoute Obst, lorsque ces films mal diffusés échouent, les studios y voient la preuve que le genre est mort et que la cinéphile est « plus jeune et motivée uniquement par des franchises commeLes jeux de la faimetCrépuscule.»

Marc Lawrence, le scénariste-réalisateur de comédies romantiques à succèsMusique et parolesetPréavis de deux semaines, et, plus récemment, le flopAvez-vous entendu parler des Morgan ?, dit : « Je pense qu'à un moment donné, les studios ont commencé à confondre « forme » et « fond ». Les formules familières ne fonctionnant plus, les studios en sont venus à croire que la catégorie « comédie romantique » est devenue un stigmate. , et ils l’ont donc fusionné avec d’autres genres. "Le genre a reçu une mauvaise réputation d'une manière ou d'une autre", dit Brooks, qui postule qu'il "est peut-être allé trop loin dans la direction du 'chick flick'" et que, par conséquent, "maintenant, vous devez presque cacher ce que vous voulez". ce que je fais. Un deuxième chef de studio reconnaît cette pratique de camouflage : « Je pense qu'elles ont été remplacées par de grandes comédies avec un peu de romance parsemée de romance. Le public semble vouloir une expérience plus extrême —Demoiselles d'honneurpour le sexe, ouCrépuscule; peut êtreCinquante nuances de Greysi ce n'est pas terrible. Même le film de Judd [Apatow] [C'est 40 ans] semble être une comédie qui affirme l'amour, plutôt qu'une comédie romantique. Les comédies romantiques sont trop tièdes et trop fausses. Les femmes ne sont plus satisfaites de cela.» Un autre co-responsable du studio souligne le succès surprise de cette annéeMagic Mike,une comédie de 6 millions de dollars qui a rapporté la somme énorme de 165 millions de dollars dans le monde, dont 113 millions de dollars au niveau national : «Mike magiquevous offre une expérience féminine, mais d'une manière moins fatiguée et « vue auparavant ».

Un troisième chef de studio est d'accord, notant que la plus grande comédie romantique de ces dernières années est en fait sortie cette année – nous ne nous en rendions tout simplement pas compte à l'époque :Ted, la comédie torride de Seth MacFarlane en CGI qui a rapporté un énorme demi-milliard de dollars dans le monde, dont près de la moitié ici aux États-Unis. « D'une certaine manière, Ted était une comédie romantique sur un couple qui tombe amoureux », explique ce troisième chef de studio. « Il se trouve qu'il s'agit simplement d'un homme et de son ours en peluche. Mais il ne faisait aucun doute que leur romance était le véritable amour. (Cependant, dans toutes les discussions sur les comédies romantiques non conventionnelles, il convient de noter que certains des grands échecs de 2012 étaient des rebondissements du genre :Cela signifie la guerrel'a enterré en action, tandis queEngagement de cinq ansil s'agissait surtout d'une rupture.)

Mais même si le genre souffre au box-office, il est difficile de croire que l’idée même d’une comédie romantique soit en train de perdre complètement la faveur. Après tout, que sont les arcs « vont-ils-ne-vont-ils » des sitcoms autres que les longues comédies romantiques ? «Je ne me suis mariée que deux semaines après mes 40 ans», insiste Farrelly, «mais je ne pense pas que je sois resté deux semaines après mes 14 ans sans être amoureux. C'est une chose logique de vouloir voir ça. Le problème est que les studios doivent simplement trouver un moyen de le montrer sous une forme qui vaut douze dollars le billet et sept dollars de pop-corn.

La comédie romantique peut-elle être sauvée ?