Le Paley Center for Media, présent à New York et à Los Angeles, se consacre à la préservation de l'histoire de la télévision et de la radio. Dans leurs vastes archives de plus de 120 000 émissions de télévision, publicités et programmes de radio, se trouvent des milliers de programmes importants et amusants qui attendent d'être redécouverts par les passionnés de comédie comme vous et moi. Chaque semaine, cette chronique mettra en lumière un nouveau joyau qui vous attend à la bibliothèque Paley pour en rire tranquillement. (Sérieusement, c'est une bibliothèque, alors gardez-la.)
À l’âge d’or de la radio, il n’y avait personne de plus grand que Jack Benny. Quelle était sa taille ? Eh bien, son pouvoir de star était si grand qu'il fut le premier à convaincre Marilyn Monroe de faire de la télévision. C'est la seule émission de radio à avoir été saluée par Arthur Miller.Décès d'un vendeur. Entre la radio et la télévision, il aura une série régulière constante pendant trente-trois ans. Voilà à quel point Jack Benny était grand.
Son programme, qui fut probablement l'un des premiers « méta-shows » médiatiques, avec de nombreuses intrigues centrées sur la réalisation deLe programme Jack Benny, lancé en 1932 sur NBC, est rapidement devenu l'un des programmes de radio les mieux notés et le est resté jusqu'à ce qu'il termine sa diffusion sur CBS en 1955, vingt-trois ans plus tard. Bien qu'il ait pris son temps pour se frayer un chemin vers le média, lorsque son émission de télévision a débuté en 1950, elle a emboîté le pas et a été l'une des émissions les mieux notées, et elle a duré jusqu'en 1965, date à laquelle elle a finalement été annulée pour ne pas avoir attiré un public plus jeune. démographique.
Benny a continué à réaliser des émissions spéciales occasionnelles à la télévision jusque dans les années 70, y compris celle que nous examinerons aujourd'hui, intituléeLe premier spécial d'adieu de Jack Benny. (Et si vous êtes curieux, oui, il y en a eu une seconde, mais ce serait la dernière de Jack avant sa mort en 1974.) Mais, d'abord, parlons un peu du personnage de Jack Benny, et de ce qui l'a fait. lui si attachant.
Comme Stephen Colbert après lui, il y avait en réalité deux Jack Benny. Il y avait le vrai homme, né Benjamin Kubelsky en 1894, et « Jack Benny » de la série. Le personnage de Jack était l'homme abusé, piégé dans un cercle de cinglés et d'employés bavards qui taquinaient et testaient constamment sa patience. « Jack » était incroyablement vaniteux et égocentrique, mais sa caractéristique la plus célèbre était son intense économie. Le personnage cherchait toujours à économiser ou à gagner de l'argent, que ce soit en faisant du téléphone de sa maison un téléphone public, ou en gardant un énorme coffre-fort dans sa maison, avec un garde qui n'avait pas vu le jour depuis le milieu. de la guerre civile. Sur le plan comique, le trait le plus célèbre de Benny était cependant ses pauses comiques astucieuses. Johnny Carson affirme que son timing et ses manières ont tous été appris en regardant Jack. Peut-être le moment le plus célèbre de toute la sérieLe programme Jack Bennyest survenu lorsqu'un agresseur a coincé Jack et l'a menacé : « Votre argent ou votre vie ». Ici, Jack a pris une longue et lente pause avant que le voleur impatient ne réitère sa demande, à laquelle Jack a répondu : « J'y réfléchis ! Cependant, ce n'est que la pointe de l'iceberg en termes de gags courants, parmi lesquels le fait que Jack ait perpétuellement 39 ans (à sa mort à l'âge de 80 ans, plusieurs journaux ont titré "Jack Benny meurt à 39 ans"), son terrible son jeu de violon et son refus d'améliorer sa voiture, une Maxwell de 1916, fabriquée par un constructeur qui a fait faillite sept ans avant la première de son spectacle. Dans la série, Jack ne semblait jamais gagner et c'était souvent parce que les choses qu'il voulait étaient si souvent égoïstes. D'une certaine manière, Jack Benny était le précurseur du personnage de Larry David dansLimitez votre enthousiasme. Nous savons que ce personnage va échouer, mais nous voyons qu'il y a aussi un élément de nous-mêmes, donc nous ne pouvons pas nous empêcher de le regarder se dérouler.
Le premier spécial d'adieu de Jack Bennydiffusé le 18 janvier 1973 et reflétait une étape différente de la carrière de Jack. Finis les intrigues, son majordome Rochester, les déplacements dans les studios. Au lieu de cela, cette émission spéciale était un hommage à la fin d'une carrière, ou comme Jack ne cesse de corriger ses invités, la première d'une série d'émissions spéciales menant à la fin. Fondamentalement, l'émission spéciale d'une heure présente Jack interagissant avec une grande variété d'invités spéciaux qui font des croquis avec lui ou interprètent une chanson ou deux. Nous voyons le chanteur/danseur Joey Heatherton se faire draguer par Jack avant de chanter une chanson vraiment étrange, vraiment années 70, intitulée « Look What They've Done to My Song, Ma ». Nous voyons le golfeur Lee Trevino s'arrêter, à la recherche de la balle de golf errante du vice-président Spiro Agnew. (C'était la blague de chasse de Dick Cheney de l'époque)
Dans l’ensemble, la spéciale est amusante et légère, et ressemble en général à l’émission de télévision originale réalisée aux côtés d’un groupe plus jeune de stars invitées. Flip Wilson fait un long sketch dans lequel ils font la version radio de l'émission télévisée alors populaire « Ironside ». Dans ce document, Flip improvise constamment, joue avec les effets sonores et le ad libbing, et Benny semble vraiment l'apprécier, se brisant ici et là. Bob Hope et George Burns, amis de longue date, se présentent et se font vacciner aux dépens de leur ami.
Mais ensuite, il y a quelques moments dans la série où Jack ne se sent tout simplement pas à sa place. Un de ces moments est celui où Jack rencontre Isaac Hayes après avoir interprété le « Thème deArbre.» Maintenant, personne ne dit rien qui fasse grincer des dents ou quoi que ce soit du genre, mais il y a juste quelque chose à propos de cette paire très improbable assise côte à côte qui semble tellement bizarre. Mais au bout d’un moment, la gêne de la situation s’estompe et on se laisse en quelque sorte entraîné dans l’absurdité de tout cela. Pourquoi ce type blanc de 89 ans et ce grand jeune afro-américain torse nu jouent-ils cette comédie ensemble ? Et oui, peut-être qu'Isaac Hayes n'a pas encore le meilleur timing comique, mais ce genre de choc culturel fou n'arrive tout simplement plus à la télévision. Heureusement pour vous, ce segment a été conservé sur YouTube.
La fin deLe premier spécial d'adieu de Jack Bennycontinue la plaisanterie courante de tout le monde pensant que Jack prenait officiellement sa retraite avec une apparition du gouverneur de Californie de l'époque, Ronald Reagan, qui offre à Jack un cadeau d'adieu : une Rolls-Royce spécialement construite. Benny continue d'essayer de l'interrompre pour lui dire qu'il ne prend pas vraiment sa retraite, jusqu'à ce qu'il apprenne que cela lui a coûté 48 000 $. Soudain, Jack se tait, se dirige lentement vers l'avant de la voiture, regarde attentivement, se traîne sur le côté, donne un coup de pied dans le pneu avant, se dirige vers la porte côté conducteur, qui est incrustée de diamants, épelle son nom, et se retire. sa loupe de bijoutier, avant de regarder le public, troublé alors que le générique défilait.
La longue carrière de Jack Benny a fait de lui une figure bien-aimée pendant des décennies dans la culture pop américaine. Bien que de nombreuses références soient datées (pour donner un exemple, dans un épisode de son émission de radio, il fait référence aux grèves de la faim de Ghandi, ce qui est très bien pour l'auditeur moderne, jusqu'à ce qu'il soit choqué de réaliser qu'il s'agissait d'une référence contemporaine) la majorité des émissions restent divertissantes à écouter. Heureusement, bon nombre d’entre eux peuvent être téléchargés gratuitement sur archive.org. Le premier spécial d'adieu de Benny reflète le coucher du soleil d'un artiste qui, même vers la fin de sa vie, conserve son charme, son charisme, mais surtout son humour.
Ramsey Ess est un écrivain indépendant pour la télévision, le rédacteur en chef deson site internet, unpodcasteuretun gars sur Twitter.
