Écrit sous trois perspectives différentes, dont deux afro-américaines, le roman à succès de Kathryn Stockett en 2009L'aideest apprécié pour avoir montré aux Blancs le monde de la servitude domestique à travers les yeux de femmes noires et vilipendé, dans certains milieux, comme une appropriation détournée par un auteur blanc de l'expérience des femmes noires. Mon point de vue sur cette controverse est facile à exprimer : je n’ai aucune idée de qui a raison. Le roman, qui se déroule à Jackson, dans le Mississippi, au début des années soixante, est prévisible, brutal et riche en dialecte sud-négra digne de ce nom. Mais il est également riche en détails évocateurs, en observation attentive des domestiques et des employeurs, et des mécanismes d'adaptation distinctifs de chaque classe. D'un point de vue dramatique, le point de vue le plus convaincant pourrait bien être celui de la jeune femme blanche, « Skeeter » Phelan, vraisemblablement l'alter ego de Stockett. Elle se sent coupable d'avoir été élevée par une femme noire trop pauvre pour rester à la maison avec ses propres enfants. SiL'aideexploite l’expérience noire, il le fait en partie par besoin de pénitence.
Le film, fidèlement adapté et réalisé par l'amie d'enfance de Stockett, Tate Taylor (également acteur), a une palette trop lumineuse et trop de gros plans de style télé. Mais il s’agit d’un entraînement émotionnel inhabituellement approfondi : franchissez un obstacle sans pleurer et le suivant vous déprimera. Cela joue comme des gangbusters au niveau d'un feuilleton – de ce que la gouvernante de ma famille appelait son « histoire », qu'elle regardait avidement tout en repassant. Bien sûr, si son « histoire » avait mis en scène des femmes noires mal payées pour repasser les vêtements des Blancs, nos vies auraient pu se dérouler différemment.
Emma Stone, une actrice dont l'esprit fonctionne si vite qu'elle peut être à la fois floue et intelligente, incarne Skeeter, 23 ans, une écrivaine en herbe qui revient de l'université pour retrouver la servante chérie de sa riche famille disparue dans des circonstances mystérieuses, et son des amis mariés avec des enfants et leurs propres servantes noires. Alors que les tensions raciales s'intensifient (Medgar Evers est assassiné, d'autres Noirs sont lynchés) et que les débutantes arrogantes révèlent leur véritable identité ségrégationniste, Skeeter persuade la femme de chambre de son amie Elizabeth, Aibilene (Viola Davis), de raconter son histoire dans un livre intitulé : de manière assez appropriée,L'aide. C'est une entreprise potentiellement mortelle à cette époque et dans ce lieu, même si le livre sera crédité à un « anonyme », avec des noms et des paramètres modifiés. Et lorsque la rédactrice juive new-yorkaise de Skeeter (Mary Steenburgen) insiste sur le fait qu'un grand nombre de femmes noires soient représentées, l'ensemble de la communauté des domestiques doit peser les risques pour eux-mêmes et pour leurs familles.
Dieu merci pour Hilly Holbrook (Bryce Dallas Howard), qui est exactement le genre de méchante blanche du Sud qui peut pousser même les serviteurs les plus réticents à prendre un stylo et du papier. Howard écarquille les yeux et scrute avec méfiance chaque transaction vaguement humaine entre la femme de ménage et l'employeur : ces gens doivent toujours connaître leur place ! Dans sa première scène, elle annonce qu'il n'est pas hygiénique de laisser les noirs utiliser les toilettes des maisons blanches et ordonne à ses amis de construire des latrines. Ensuite, Hilly abandonne la servante de sa mère vieillissante, Minny (Octavia Spencer), parce qu'elle est ce qu'on appelle souvent « impertinente », avec de fausses accusations de vol lancées pour faire bonne mesure. Finalement, elle refuse de prêter au remplaçant de Minny seulement 75 dollars pour les frais de scolarité des fils de la bonne, au motif bizarre qu'un bon chrétien a la force de caractère pour rejeter les offres de charité. Bien que les hommes blancs soient connus pour faire des ouvertures sexuelles pour les aider et que les enfants blancs les harcèlent, enL'aideseules les femmes — les belles des bals — abusent de leur pouvoir et font de la vie de leurs servantes une série interminable d'insultes.
L'aideCela aurait pu devenir un dessin animé misogyne, mais ces actrices trouvent toutes les nuances possibles – même Howard vous montre la peur névrotique de perdre le contrôle qui maintient le racisme de Hilly en place.Jessica Chastainincarne la femme sexy et sans instruction d'un beau mec riche qui engage Minny en catimini pour lui apprendre à nettoyer et à cuisiner, et bien que le personnage ait été simplifié - dans le roman, elle est terriblement instable - Chastain rend son impuissance hilarante. Sissy Spacek a quelques passages qui plairont à tout le monde en tant que mère de Hilly, moqueuse envers sa fille même dans sa folie, tandis qu'Allison Janney transforme la mère souvent inconsciente de Skeeter en une étude de l'oubli alors qu'elle est au bord de la conscience. Et même si Octavia Spencer ne dépasse pas son stéréotype « impertinent », elle apporte une bonne charge théâtrale à chaque scène.
MaisL'aideappartient à Viola Davis. Certains critiques de Stockett sont allés jusqu'à dire qu'elle romantise la servitude domestique en décrivant l'amour véritable des nounous noires pour les enfants blancs dont elles ont la garde - comme si Stockett se trompait en pensant qu'elle était plus qu'un simple travail désagréable pour la femme de chambre de sa famille. . Mais Davis rend extrêmement crédible l'amour d'Aibilene pour la fille négligée de son employeur. Elle a des yeux différents de ceux des autres actrices : durs, inflexibles, sans retour. Ils ne font que s'adoucir pour cette petite fille potelée et nécessiteuse - et seulement alors parce qu'ils voient chez l'enfant quelque chose d'effroyablement vulnérable qui lui rappelle son propre enfant et tous les enfants dont la valeur n'est pas reconnue. C'est une performance difficile et magnifiquement jugée – elle donne une colonne vertébrale à ce film trop mou.
