John Swartzwelder est le JD Salinger de l'écriture comique. Le prolifiqueLes Simpsonécrivain (il a écrit 59 épisodes deLes Simpson, bien plus que tout autre écrivain, même si la série approche rapidement les cinq cents épisodes) est aussi connu de ses fans pour ses excentricités que pour son écriture.
Il était autorisé à envoyer ses scénarios depuis chez lui parce que les autres scénaristes ne supportaient pas qu'il fume à la chaîne. Lorsqu’il ne pouvait plus fumer dans les restaurants, il a acheté son stand préféré chez son restaurant préféré et l’a fait installer chez lui.
La finale de SwartzwelderLes Simpsonc'était en 2003, et depuis, il écrit un roman par an,tous auto-publiés, alors qu'en réalité, il pourrait faire irruption dans n'importe quelle maison d'édition et déclarer : « J'ai écrit 20 % de tousLes Simpsonépisodes »et recevoir un contrat. J'ai lu les huit romans de Swartzwelder d'affilée et j'ai rassemblé ici mes impressions, j'espère d'une manière légèrement moins absurde que la prose de Swartzwelder.
La machine à voyager dans le temps l'a fait:Ce livre est une caricature verbale ; un film littéraire des Marx Brothers. A sa manière,Machine à voyager dans le tempsest en fait plus caricatural queLes Simpson. Il n’y a pas de pathétique, pas de morale, juste une comédie loufoque et pleine de rire. Le protagoniste est Frank Burly, un détective privé qui admet volontiers qu'il n'est pas très observateur, ce qui pose un certain problème dans son domaine. Pour atteindre son bureau, les clients potentiels doivent passer devant les bureaux de trois détectives plus compétents.
Burly est embauché par Thomas Dewey Mandible III, « un spécimen débraillé et malodorant » qui prétend être multimillionnaire. Mandibule s'est réveillé un jour pour découvrir que tout ce qu'il possédait (y compris son manoir et ses stocks) avait été volé, mais il n'a engagé Burly que pour restituer une petite statue. Pour prouver à quel point il est sérieux, Mandible donne à Burly non pas un, mais cinq chèques en blanc.
Après quelques recherches, Burly se rend compte que tout cela a à voir avec une machine à voyager dans le temps volée, logée dans une mallette et inventée par un professeur Groggins, qui a eu l'idée en regardant des films de science-fiction (un thème que Swartzwelder revisitera dans le futur). Il s’avère que la partie la plus difficile de l’invention est de trouver l’idée. Mais une fois que des choses comme les rayons désintégrants et les téléporteurs ont été imaginées par les scénaristes de télévision, il est étonnamment facile d'en construire de vrais.
Et comme Chekov l'a dit, si vous introduisez une machine à voyager dans le temps dans le premier acte, elle doit se déclencher à mi-chemin.Machine à voyager dans le tempsLes scènes les plus créatives sont celles où Burley se retrouve piégé dans les années 1940. Contrairement aux romans ultérieurs de Frank Burly,La machine à voyager dans le temps l'a faitse termine avec Burly étant étonnamment ingénieux et intelligent, apportant activement la résolution.
Double Merveilleux: Double Merveilleuxest étonnamment ambitieux. OùMachine à voyager dans le tempsest une farce idiote,Double Merveilleuxest une satire complète, centrée sur une ville du Far West obsédée par la célébrité appelée « Slackjaw ». Après avoir kidnappé un romancier de l'Est, les habitants de la ville le forcent à écrire une série de romans basés sur leurs exploits, ce qui les propulse vers une renommée instantanée.
L'élément le plus distinctif du roman est qu'il n'a pas de personnage principal. DansDouble Merveilleux, le protagoniste est la ville entière de Slackjaw. C'est similaire à la manière dont la ville de Springfield peut devenir un personnage dansLes Simpson, se transformant en une foule en colère chaque fois que cela est nécessaire. La ville regorge de personnages hauts en couleur, comme Crackers, l'ivrogne de la ville, ou Shakespeare Jones, l'écrivain/acteur résident de la ville.
Contrairement àMachine à voyager dans le temps, qui trouvait la comédie principalement dans l'absurdisme, les absurdités et la folie caricaturale de l'intrigue, l'humour dansDouble Merveilleuxvient, pour la plupart, d’un endroit beaucoup plus subtil. Le roman s'articule sur les différences entre la vision que les habitants de Slackjaw ont d'eux-mêmes et la façon dont le reste du monde les perçoit.
Double Merveilleuxa de grandes ambitions, mais ne les atteint pas toujours. À la fin, il semblait que Swartzwelder avait introduit tellement de cibles qu'il voulait atteindre, qu'il n'était pas vraiment capable de se concentrer sur aucune. Le récit devient un peu confus, mais c'est un excellent concept. J'aurais aimé que Swartzwelder poursuive son approche unique de la satire dans au moins un autre roman.
Comment j'ai conquis votre planète:Le prochain roman met à nouveau en vedette Frank Burly. Burly est un excellent véhicule pour Swartzwelder : il est stupide, n'apprend pas vraiment de ses erreurs et est parfaitement disposé à accepter l'absurdité qui lui est lancée. Alors queLa machine à voyager dans le temps l'a faitressemblant à un film noir avec un élément de science-fiction, Swartzwelder abandonne l'angle mystérieux dans ses autres romans pour se concentrer sur les parodies de science-fiction.
Comment j'ai conquis votre planètes'ouvre avec Burly, qui a maintenant du mal à trouver du travail de détective, acceptant un emploi de chauffeur de bus. Après une série d'événements étranges tout autour du nouvel arrêt de bus près des crop circles, Burly commence à soupçonner qu'un de ses collègues, Arthur Gremlin, cache peut-être un sinistre secret. Gremlin, qui peut apparemment contrôler les pensées des gens, force Burly à l'embaucher comme secrétaire, et Burly découvre une réunion secrète de magiciens. Il est assommé, puis se réveille sur une fusée vers Mars. Entouré, bien sûr, de Martiens, qui ressemblent beaucoup aux Terriens, sauf qu'ils ont tendance à être plus petits, plus verts et à ressembler davantage à des insectes.
Après un rapide lavage de cerveau martien, Burly entre dans une sorte de sitcom domestique martienne, avec sa nouvelle épouse, ses jeunes enfants et son voisin martien « Norton » (si c'est une référence àLes jeunes mariés, Swartzwelder ne s'y attarde pas). Peu de temps après, cependant, Burly est recruté dans l'armée martienne, où il monte rapidement en grade et déclenche par inadvertance une guerre des mondes entre Mars et la Terre.
Swartzwelder parodie beaucoup dans ce roman (comme dans chacun d'entre eux) et ne s'attarde pas trop longtemps sur un sujet. Plutôt que de voir l'ensemble du roman comme une parodie des films d'invasion extraterrestre des années 50, il aborde également la guerre et les films de guerre, les sitcoms des années 50 et la fiction dystopique. Il y a un peu de satire dans celui-ci (comme tout roman comique qui traite de guerre doit l'avoir), mais en ce qui concerne la satire,Comment j'ai conquis votre planèteest plusSoupe De Canardqu'il ne l'estRemuez le chien.
Le détective qui explose:Swartzwelder a flirté avec l'humour noir dans ses derniers romans (principalement avec des meurtres occasionnels), maisLe détective qui exploses'ouvre sur l'une de ses lignes les plus sombres et les plus drôles : « Je suppose que la première chose que je devrais faire est de m'excuser pour les milliards de morts. »
Mais avant qu'il explique cela, le récit se déplace vers Burly expérimentant un jetpack conçu par des scientifiques nazis pour leur plan d'envahir le ciel. Bien que Burly envisage de se présenter comme « le détective volant », les limites du jetpack (et la propre incapacité de Burly à le piloter) lui font être surnommé « le détective qui explose ». Et comme Burly semble avoir la capacité de faire exploser son jetpack nazi sans mourir, cela amène les citoyens de la ville à supposer naturellement qu'il pourrait être un super-héros. Après un bref séjour à l'hôpital, Burly est engagé par le maire corrompu pour lutter contre le crime après une série de vols mystérieux.
Comme dansComment j'ai vaincu les Martiens, Swartzwelder a abandonné le véritable travail de détective qui accompagne le métier de détective.Le détective qui explosecommence par un petit mystère mais l'abandonne rapidement au profit d'un adieu de super-héros. Burly tente de découvrir l'identité du super-vilain terrorisant Central City, ce qui implique de fréquenter un Gentlemen's Club de super-vilains comme le professeur Kryptonite et le colonel Awful.
S'il s'agit de sujets qui ont été abordés de fond en comble parLes frères Venture,Le détective qui explosen'est guère à blâmer. Bien que le roman soit en grande partie une parodie de super-héros, il évoque également les films de James Bond et présente des versions non autorisées de Philip Marlowe et Sherlock Holmes. Il y a aussi quelques références jetables astucieuses à la fiction dystopique,2001 : Une odyssée de l'espaceet Tolkien.
Les hommes morts me font peur:Le cinquième livre de Swartzwelder s'ouvre avec le détective effectuant un véritable travail de détective. Ignorant le désordre laissé à la fin deLe détective qui explose, le premier chapitre deLes hommes morts me font peurest un décollage sur Agatha Christie, avec Burly rassemblant un groupe de suspects de meurtre et les accusant un par un. Contrairement à Hercule Poirot, qui aurait accusé une poignée de personnes dans un salon, Burly a rempli un stade de baseball entier de fausses promesses de voir Babe Ruth Jr. et de faire chanter l'hymne national par un hibou.
Son mystère actuel étant un échec, Burly rentre chez lui en voiture, seulement pour recevoir la visite des fantômes de deux anciens clients qui ont été tués au cours de leur affaire. Il semble que de nombreuses affaires de Burly se terminent par la mort de ses clients. Bien qu'ils lui disent au départ qu'ils veulent l'aider, ils veulent vraiment rendre la vie de Burly misérable. Ce qui est plus difficile qu’il n’y paraît. Finalement, ils envoient Burly en prison, après que le corps d'Amelia Earhart ait été retrouvé dans sa malle.
Bien que Burly s'échappe de prison, il se retrouve capturé par le gouvernement, qui mène une sorte de conspiration louche. Ils connectent Burly à une machine nommée « Clarence » (d'après l'ange de « It's A Wonderful Life ») qui crée un monde dans lequel il n'est jamais né. Se retrouvant dans ce « cauchemar capraesque », Burly est agréablement surpris de voir à quel point ce monde est plus agréable et combien de personnes sont en vie.
Le dernier chapitre comprend la thèse générale de Swartzwelder pour ses livres (qui pourrait très bien s'appliquer àLes Simpson), lorsque Burly affirme : « J'aime toujours terminer mes histoires passionnantes à peu près là où elles ont commencé, afin que les lecteurs aient le sentiment que quoi qu'il arrive dans notre monde fou, le vieux Frank Burly sera toujours de retour là où il a commencé. Il ne va nulle part.
Terre contre. Tout le monde:Après un premier acte solide,Terre contre. Tout le mondecommence rapidement à se lire comme « Les plus grands succès de Frank Burly ». Pour une raison quelconque, j'ai trouvé l'ouverture inhabituellement drôle, avec Burly (incapable de « s'offrir à la fois des vacances et un maillot de bain ») allongé sur une plage en costume. Il est en vacances au Mexique, qui est comme le Mexique, mais moins cher parce qu'il n'y a pas de sucre, pas de papier toilette, pas de langue ni de traditions. En fait, cela n’existe même pas dans un pays.
Après avoir rencontré une connaissance criminelle nommée « Shifty » qui, avec d'autres criminels, peut s'offrir des vacances bien plus agréables, Burly change rapidement de camp et décide de faire carrière dans le crime organisé. Il postule pour un emploi chez CrimeCo (anciennement Crime & Sons), où il obtient un emploi de débutant en tant que garde du corps. Il gravit rapidement les échelons des gardes du corps, principalement parce qu'il est fondamentalement indestructible, jusqu'à devenir le garde du corps du numéro deux de l'organisation : Larry Laffman, le plus grand comédien de la planète.
Larry est principalement une combinaison de slogans (dont « Hey hey ! » de Krusty et « Wocka wocka » de Fozzie Bear) qui ne manque jamais de laisser Burly en colère. La seule personne que Larry craint est le chef de l'organisation. Et c’est là que les choses commencent à se répéter. Le chef de CrimeCo est un extraterrestre, nommé M. Theremin, mais que Burly appelle « Buzzy » parce qu'il est fait d'électricité et qu'il déteste qu'on l'appelle Buzzy. Burly peut dire que quelque chose de suspect se passe, et après que Buzzy ait été arrêté par le policier spatial Doug Rogers (aucun lien avec Buck), la Terre est envahie par des extraterrestres. Encore.
Et Burly est emmené dans l'espace. Encore. Même si cette fois, il ne se limite pas à Mars, il voyage à travers la galaxie et effectue de nombreux petits boulots. Il semble que Swartzwelder ait voulu créer une sorte de « Frank Burly : Space Opera » dans cette section, mais cela ne se concrétise jamais vraiment.
La fin est un peu trop soignée et beaucoup trop facile. Même le chapitre obligatoire « un autre personnage explique à Burly exactement ce qui s’est passé » semblait forcé et inutile. Et, au risque de gâcher la fin, il y a aussi un élément majeur de l'intrigue qui est très, très similaire àLe guide du voyageur galactique.
Le dernier détective vivant:Tout ce livre parle de voyage dans le temps. Chaque chapitre. Je pense que j'ai peut-être mal calculé à quel point Swartzwelder aime l'idée de jouer avec l'histoire.Le dernier détective vivantc'est comme si Swartzwelder essayait de forcer le voyage dans le temps à sortir de son système. Tout le roman se lit comme une extension des climaxLa machine à voyager dans le temps l'a faitetTerre contre. Tout le monde, où Burly voyage dans le temps et interagit avec des personnages célèbres. Il y a aussi une intrigue secondaire sur les beignets.
Le roman s'ouvre avec Burly à l'hôpital après avoir poursuivi sans succès un « escroc nommé Edward Blinkmann, ou « Binky », comme on l'appelait, parce qu'il clignait des yeux tout le temps, je suppose. Blinky a vendu de faux artefacts historiques, notamment des signatures de héros de la guerre d'indépendance comme le général Oddsbody et le président Snodwell, au riche client de Burly, M. Aristote Acropolis.
Après avoir accidentellement créé une série de trous temporels à travers la ville en jouant avec une machine à l'arrière de sa boutique de beignets préférée, Burly se rend compte qu'il a par inadvertance envoyé tous les citoyens de Central City en arrière dans le temps. Il le suit rapidement, ne serait-ce que pour attraper Blinky, qui a utilisé le nom de Frank Burly comme pseudonyme, créant une mauvaise réputation pour le détective tout au long de l'histoire. Alors que Burly voyage à travers le passé, il rencontre des puritains à Boston en 1680, les pères fondateurs juste avant la guerre d'indépendance et même Robin des Bois, gâchant chaque fois un peu plus l'histoire.
Même si je trouve un peu ennuyeuse la répétition de Swartzwelder dans ses romans (principalement parce que le gars a clairement une imagination très fertile), j'ai en fait apprécié la plupart desLe dernier détective vivant. Plutôt que d'écrire un chapitre ou deux sur le voyage dans le temps, il avait l'impression que Swartzwedler accordait enfin l'attention nécessaire à quelque chose qui l'obsédait.
Le détective de cinquante pieds:Le roman le plus récent de Frank Burly,Le détective de cinquante piedsHeureusement, il ne comporte aucun élément de voyage dans le temps et n'implique pas non plus d'invasions extraterrestres. Il s'ouvre avec Burly obsédé par les aventures de Lucius B. « Loose » Cannon, un détective privé fictif et dur qui « n'était pas l'un de ces « détectives réfléchis » que l'on rencontre dans la plupart des livres policiers » et crie des plaisanteries comme « Mouvement en douceur, Ex-Lax » et « Vous l’avez demandé, Ex-Lax ». Comme d'habitude, Burly traverse une période creuse en termes de travail de détective lorsqu'il reçoit la visite du professeur Moriarty, « un professeur de mathématiques de quatrième année à l'école primaire de Central City » qui a changé son nom de Lawrence Sneed pour imiter celui de Sherlock Holmes. infâme méchant et a décidé de devenir l'ennemi de Burly.
Après avoir échoué à commettre le crime du siècle, Burly et Moriarty déclenchent une série d'événements qui conduisent Burly à pénétrer dans une convention scientifique et à ajouter accidentellement des produits chimiques dangereux à leur bol à punch. Logiquement, cela conduit les scientifiques à devenir des scientifiques « fous », à la manière des films B des années 50. Cependant, comme ces scientifiques ont peu d'imagination, ils finissent par tirer la plupart de leurs idées de véritables films de science-fiction, qu'ils découvrent tous pour la première fois.
Leurs créations sont donc des imitations de monstres de cinéma célèbres, légèrement modifiées pour éviter les problèmes de droits d'auteur, conduisant à des créatures comme "L'Ami de Frankenstein" et "Beach Godzilla". Expérimenter sur Burly les amène à créer le « Fifty Foot Detective » éponyme, même si, à vrai dire, Burly ne mesure que cinquante pieds pour quelques brefs chapitres. À d’autres moments, il est de taille normale ou mesure même deux pouces.
Bien que chaque roman de Frank Burly regorge de parodies de la culture pop (généralement obscures et vintage),Le détective de cinquante piedsse sent un peu plus bourré, peut-être parce qu'il ne s'enlise pas dans le voyage dans le temps ou peut-être parce qu'ils sont présentés un peu plus évidemment.
Ma note globale: Un solide B+/A-. Je pourrais être plus vague à ce sujet si vous le souhaitez.
Très peu de romanciers comiques ont réussi à se faufiler dans le canon littéraire. Swartzwelder n’essaie clairement pas de rejoindre les rangs d’écrivains comme Vonnegut, Mark Twain ou Philip Roth. Et pourtant, même en tant que romans loufoques, ils échouent à certains endroits. Il leur manque la profondeur et la philosophie comique de romans commeLe guide du voyageur galactiquesérie.
Swartzwelder a aussi tendance à se répéter. Et pas seulement le voyage dans le temps et les invasions extraterrestres, mais aussi de nombreux petits éléments de l'intrigue. Chaque roman présente Burly qui entre par effraction ou s'évade d'une sorte d'installation verrouillée (généralement les deux) et il semble que son cerveau lui soit souvent sorti de la tête.
Pourtant, il y a beaucoup de choses à recommander dans ces romans. Ils sont proches des écrits d'humoristes comme Jack Handey, Woody Allen et même SJ Perelman. Contrairement à Swartzwelder, cependant, ces écrivains n'écrivent que des nouvelles, qui peuvent parfois se lire comme une liste de blagues. Une grande partie du succès de Swartzwelder en tant que romancier vient de la structure méticuleuse de ses livres. Swartzwelder s'inspire clairement de sa carrière d'écrivain pour la télévision, utilisant une structure très pointue en trois actes. Chaque chapitre fait avancer l'intrigue, mais permet également à Swartzwelder de jouer, en s'appuyant sur des blagues et en créant ce qui ressemble à de petits croquis, tandis que la structure serrée encadre le tout.
Les Simpsonles fans pourront facilement repérer les points communs : l'Americana à l'ancienne, la télévision épouvantable des années 50 et 60, l'idiotie générale, les films de série B, ainsi qu'un rejet et une méfiance totale à l'égard de toute figure d'autorité. Dans l'ensemble, les livres valent vraiment la peine d'être lus, pas seulement pourLes Simpsonfan, mais pour tous ceux qui aiment les romans de science-fiction sur les détectives privés et les extraterrestres qu'ils rencontrent.
Anthony Scibelliest un beau comédien et auteur de comédie, mais rêve de devenir un détective privé voyageant dans le temps. Ses écrits sont apparus sur Cracked.com et son blog «Il n'y a pas de succès comme l'échec.»
