"C'est l'une des meilleures choses que j'ai jamais faites", dit Paul Greengrass à propos de la séquence d'action frénétique de neuf minutes au cœur de son thriller sur l'Irak :Zone verte. C'est toute une déclaration, venant du réalisateur de quatre films très imités, à zoom rapide et à tir rapide —Dimanche sanglant,La suprématie de Bourne,L'ultimatum de Bourne, etUnis 93– qui a révolutionné la façon dont l'action réaliste est filmée. Voici donc la configuration : Matt Damon incarne Miller, un officier dont le groupe de travail de chasse aux armes de destruction massive creuse inutilement un terrain de football en terre battue. Pendant que l'équipe creuse, il interroge un baasiste et est sur le point de faire une percée lorsque l'officier rival des forces spéciales Briggs (Jason Isaacs) fait soudainement atterrir un hélicoptère, fait le prisonnier et abat Miller.Regardez la scène, puis suivez le diaporama dans cet article pendant que Greengrass explique les choix derrière chaque prise de vue.

Une caméra fait un panoramique sur une place publique animée alors qu'une source informe Miller d'une réunion baasiste. « Vous voulez que l'emplacement fasse une déclaration visuelle, mais sans paraître trop artificiel. Nous avons tourné près de Rabat, au Maroc ; c'était comme Bagdad.

Séquence d'action à tir rapide : des soldats enlèvent un baasiste, puis le sécurisent au milieu d'une foule d'habitants en colère. « Est-ce que Matt fera partie des acteurs jouant des soldats ? Ou parmi des soldats jouant aux soldats ? Je voulais des gars qui ont servi en Irak.

Des plans alternés cadrent un interrogatoire improvisé. « Je dis aux acteurs : « Oubliez le scénario. Découvrez à quoi cela pourrait ressembler si vous le faisiez pour de vrai. Vous pensez que ce type peut vous aider à obtenir des armes de destruction massive : qu'est-ce que tu vas faire ? »

Gros plan : Le prisonnier désemparé offre un livre important. «[L'acteur] sait qu'il est entre amis. Mais psychologiquement, si vous êtes ligoté et cogné contre un mur par de vrais soldats, vous vous sentirez vulnérable. Cela vous propulse simplement dans une nouvelle vitesse. Regardez son visage : je ressens sa peur.

Fouet à plan large : une équipe des forces spéciales arrive pour faire le prisonnier de Miller. « Comment l’hélicoptère entre-t-il de manière dramatique ? Vous ne voulez pas qu'ils soient vus à six kilomètres de distance et que tout le monde attende. Vous voulez juste qu’ils soient là : bang ! Nous avons choisi cet endroit en raison de ce ravin invisible : l’hélicoptère jaillit du sol.

Un travelling portable suit Griggs alors qu'il dépasse Miller. « C'est la première fois qu'ils se rencontrent, tout le film tourne autour de cette rencontre. Mais Griggs passe devant lui et se dirige vers les prisonniers. Vous voyez, il l'ignore littéralement. Le premier jour, le coup n’a pas fonctionné. Je ne savais pas pourquoi. Puis Jason [Isaacs] a dit : « Je sais quel est le problème, je m'arrête pour lui parler, et bien sûr je ne le ferais pas. Je m'arrête seulement pour lui parler parce que je sais dans notre histoire que je vais avoir une relation avec lui jusqu'à la fin du film. En fait, ce que je devrais faire, c'est l'ignorer complètement et passer devant lui car tout ce que je veux, ce sont les prisonniers. J'ai dit : 'Vous avez tout à fait raison.'

Les casseroles nerveuses reflètent la désorientation des prisonniers alors qu'ils sont rapidement enlevés par les vrais vétérinaires lors d'une extraction conforme aux règles. « Vous ne répétez pas ça. Les acteurs ne peuvent pas créer ce langage corporel. C'est compliqué de mettre un gars dans un sac et de le mettre sous la fermeture éclair.

Au fur et à mesure que l'hélicoptère atterrit, le bruit devient assourdissant et l'air se remplit de poussière, amplifiant la confusion et la tension. « Pour moi, c'est le scénario, le casting, le lieu, puis le tempo et l'intensité, ce qui est essentiel. Les gens demandent : « Comment faites-vous ? Comment obtenez-vous ce genre de sentiment que c'est très vivant et intense mais aussi déterminé et clair ?' Eh bien, quand cela fonctionne, vous travaillez pour aligner ces deux impulsions contraires de structure et de liberté : il y a une clarté dans la scène, une clarté dans ce que veulent les personnages, une clarté dans l'action. Mais c'est rendu dans ce style très libre, immédiat et improvisé. Ce n'est donc ni l'un ni l'autre, ce sont donc les deux attelés ensemble. C'est de là que vient l'intensité.

Griggs et Miller se disputent le livre. « Quand Isaacs frappe Damon, c'est un moment audacieux ; vous vous attendez à ce que Damon le décore – c'est Matt Damon ! Mais il est battu. J'aime le fait qu'il n'ait pas de super pouvoirs. C'est juste un gars qui se fait battre et qui se retrouve avec le nez en sang en se disant : « C'est quoi ce bordel ? »

Gros plan de Miller, en plein combat, remettant le livre à sa source. « C'est une star de cinéma, alors vous vous attendez à ce qu'il se retourne et décore le gars – alors quand il essaie de faire un foin, vous pensez : « Très bien ! Puis il rate son coup et vous réalisez qu'il ne le fait que pour pouvoir remettre le livre. Il s’agit d’une narration directe : nous exigeons le transfert du livre. Je pensais que cela vous donnait une dynamique intéressante au combat.

Contrairement à de nombreux réalisateurs, Greengrass aime monter ses quotidiens pendant le tournage. « Prenez vos photos. Collez-les très rapidement dans le cutter – dès le lendemain si vous le pouvez. Cette scène, nous l'avons tournée pendant une dizaine de jours. Ce que vous photographiez le premier jour, vous pouvez le revoir le huitième jour, mais vous devez savoir ce que vous voulez. Dans votre salle de coupe, travaillez très, très vite. Nous essayons de lui donner une rigidité structurelle avec ce que nous avons réellement tourné – afin que nous sachions ce dont nous avons besoin. De cette façon, vous pouvez garder le point central, la performance, aussi libre que possible.

Griggs s'en va. Rapide zoom sur Miller, qui se rend compte que sa source a disparu avec le livre. «Ensuite, ça continue. Il poursuit [la source] dans la ruelle. Je veux toujours que ça continue à bouger : physiquement et moralement. »

Paul Greengrass déconstruitZone verteaction