Réal : Alexander Payne. États-Unis.2004. 124 minutes.
Alexander Payne entre au tout premier rang des auteurs américains avec son quatrième filmDe côté, une méditation merveilleusement agréable sur la masculinité et la solitude qui ravira le public adulte et devrait être un concurrent important dans la course aux récompenses de fin d'année. Fox Searchlight Pictures, qui a entièrement financé le film, le sortira en Amérique du Nord le 17 octobre après sa première mondiale à Toronto et sa projection de clôture au Festival du film de New York.
Au cœur du film de Payne, qui comme son dernier filmÀ propos de Schmidtprend la forme d'un roadtrip, est une glorieuse performance de Paul Giamatti. Giamatti, un acteur accompli qui a brillé dans le rôle d'Harvey Pekar dansSplendeur américaineet comme Bob Zmuda dansL'homme sur la lune, incarne Miles, un romancier en herbe avec des tendances à la crise de la quarantaine et une forte fixation sur le vin, à la fois en tant que connaisseur et ivrogne. Il dresse le portrait saisissant et engageant d'un homme souffrant des douleurs du divorce, luttant pour retrouver son estime de soi et de plus en plus convaincu d'avoir raté le coche. C'est une caractérisation douloureusement exposée et qui vaudra à Giamatti des critiques élogieuses et de multiples nominations.
Basé sur le roman de RexPickett, le film suit un roadtrip d'une semaine au cours duquel Miles, en ruine, emmène son vieux copain d'université Jack (Haden Church), un acteur échoué, en voyage de célébration dans les vignobles de la vallée de Santa Ynez, dans le nord de la Californie, la semaine précédente. Le mariage de Jack.
Miles est obsédé par le vin, en particulier le Merlot. Jack ne peut pas faire la différence entre un bon et un mauvais raisin. Miles est gênant avec les femmes. Jack est un séducteur expert. Alors que la semaine commence, il devient clair que Jack veut baiser avant son mariage - un dernier goût de liberté, pour ainsi dire, avant de se marier. Il essaie de tromper Miles avec une serveuse experte en vin, Maya (Madsen), pendant qu'il poursuit et couche une verseuse de vin locale appelée Stephanie (Oh), mais Miles est paralysé par le doute de lui-même, bien qu'attiré par Maya, ne réussit qu'à la confondre. . Il est également sous le choc de la nouvelle que son ex-femme s'est remariée et est stupéfait des infidélités de Jack envers sa future épouse.
Après un jour ou deux pendant lequel Jack passe tout son temps avec Stephanie, Miles couche enfin avec Maya, mais ce n'est qu'une question de temps avant que Stephanie et Maya découvrent que Jack se marie samedi.
Payne et son scénariste collaborateur Jim Taylor proposent non seulement des situations comiques hilarantes - Miles pénétrant par effraction dans une maison pour récupérer le portefeuille de Jack, Jack écrasant délibérément la voiture, Miles étant pourchassé dans un vignoble engloutissant une bouteille de Merlot - mais un regard astucieux sur la psyché et la vanité des hommes adultes. Jack incarne le coureur de jupons qui a peur de l'engagement et dont le désir de sexe et de validation l'emporte sur ses meilleures valeurs. Miles est un homme au bord du gouffre dont l'image de soi fragile et la tendance à la suranalyse paralysent sa capacité à vivre.
C'est probablement trop long, même s'il y a une langueur agréablement appropriée dans le rythme de Payne, et une fois accroché, le public sera mécontent de laisser les personnages derrière lui lorsque les lumières s'allumeront.
Giamatti domine peut-être mais il est superbement soutenu par Thomas Haden Church, star de la télévision américaine (série à succès
Virginia Madsen donne ce qui sera surnommé un retour en force dans le rôle de la charmante Maya - une scène sur un porche dont elle et Miles parlent du vin est la meilleure du film - et Sandra Oh, la vraie partenaire de Payne, est délicieuse dans le rôle de Stephanie, l'aventurière sexuelle.
Le décor ensoleillé de la région viticole et les accents jazz de Rolfe Kent renforcent la douce ambiance mélancolique.
Produits :Productions latérales, Fox Searchlight Pictures
Distribution américaine :Projecteur Renard
Dist. internationale :20th Century FoxInternational
Produit :Michael Londres
Scr:Alexander Payne, Jim Taylor, d'après le livre de Rex Pickett
Ciné :Phedon Papamichael
Produit des :Jane-Ann Stewart
Éd :Tente Kevin
Mus :Rolf Kent
Casting principal :Paul Giamatti, Église ThomasHaden, Virginia Madsen, Sandra Oh, Mary Louise Burke, Jessica Hecht
