« Victoria & Abdul » : Revue de Venise

Réal. Stephen Frears. Royaume-Uni, 2017, 110 min.

Judi Dench dans le rôle d'une reine Victoria fatiguée dontjoie de vivreest restauré par les tendres attentions d'un serviteur dévoué… Oui en effet, nousavoirj'y suis déjà allé, dans le film de John Madden en 1997Mme Brun.Victoria et Abdulest présenté presque comme une suite satirique, et bien sûr, les admirateurs de Dame Judi se précipiteront pour voir comment, deux décennies plus tard, elle s'appuie sur le même rôle en tant qu'étude sur la mortalité, la vulnérabilité et la fragile connaissance de soi. Pourtant, en fin de compte, les valeurs de production somptueuses du film et un registre comique plus espiègle que véritablement acerbe en font une pièce étonnamment chaleureuse du cinéma de luxe du patrimoine de la part d'un réalisateur qui a jeté la monarchie sous un jour vivifiant et froid dansLa Reine, tout en offrant une image avant-gardiste de la culture asiatique britannique dansMa belle laverie.

…au mieux drôlement acide, au pire maintient entièrement, somptueusement, en place les hypothèses réactionnaires du cinéma de patrimoine

Nous sommes sur un terrain thématique similaire àMme Brundans cette comédie dramatique sur la relation entre le monarque âgé et un jeune musulman indien qui est devenu son compagnon de confiance et adoré. Il y a des bords agréablement durs dans le scénario de Lee Hall et dans les caractérisations d'un casting de premier ordre. Le mélange de splendeur, de rires ironiques et de larmes étranges - ainsi que la performance typiquement riche et espiègle de Dench - lui confèrent un statut impérial au box-office, en particulier auprès des téléspectateurs plus âgés. Ne vous attendez pas à un révisionnisme historique de pointe de la part de cette production affablement anachronique.

Le film traite de la relation tardive de Victoria avec Abdul Karim, un jeune employé indien musulman dont les journaux ont été découverts en 2010. Un prologue animé se déroule à Agra en 1887, où l'employé de prison Abdul (l'acteur de Bollywood Ali Fazal) est convoqué par le gouverneur. et on lui dit qu'il doit se rendre en Angleterre pour présenter une pièce de monnaie de cérémonie à la reine ; il a été choisi, apparemment, uniquement parce qu'il est grand.

En arrivant en Angleterre, Abdul et son compagnon de voyage réticent Mohammed (un Adeel Akhtar joliment poivré) font leur présentation lors d'un banquet royal – un long décor comique exploité à fond, alors que les nouveaux arrivants indiens se retrouvent entraînés dans un tourbillon de pompeux. étiquette. Contre les ordres, Abdul établit des regards avec Sa Majesté – et bientôt, le monarque blasé commente avec désinvolture à sa suite : « Je pensais que le grand était terriblement beau. » Curieuse de le voir davantage, Victoria devient fascinée par les histoires d'Abdul sur la culture indienne et quelque peu obsédée par le fringant jeune homme, qui devient son assistant personnel. Sa dévotion calme et respectueuse envers elle et son tempérament poétique gagnent son cœur et elle développe une fascination pour tout ce qui est indien, du trône du paon à ce trésor insaisissable, la mangue.

De peur que ce scénario ne semble un peu trop anodin, les snobs et racistes indignés de la maison royale passent progressivement de la désapprobation des sourcils arqués à la conspiration pure et simple. Ce thème permet à certains excellents acteurs britanniques de se hérisser et de ricaner avec une méchanceté impeccable : parmi eux, la fragile Olivia Williams, Michael Gambon dans le rôle du Premier ministre Lord Salisbury, le regretté Tim Piggott-Smith (à qui le film est dédié) dans le rôle du toujours- le chef de famille agité Sir Henry Ponsonby et – d'un ton bourru et ressemblant étrangement au vieil Orson Welles – Eddie Izzard dans le rôle du fils de la reine Bertie, le futur Édouard VII.

Le film offre le regard tendre d'une monarque qui, blasée au début – on voit Victoria en train de manger de la soupe comme une tortue blasée – possède néanmoins une grande connaissance à la fois du système dans lequel elle habite et d'elle-même, comme le montre une série télévisée. arrêter le discours vers la fin. Cependant, même si le film dépeint un monde aveugle de préjugés, de snobisme et de racisme, son histoire apparaît néanmoins dangereusement comme une variante du stéréotype narratif très critiqué connu sous le nom de « Nègre magique » dans lequel un Afro-Américain fonctionne généralement essentiellement comme un dispositif pour déclencher l'éveil émotionnel ou spirituel d'un personnage blanc.

C'est à peu près ce que nous obtenons ici, avec le drame de plus en plus axé sur l'expérience de Victoria, tandis que l'accent mis sur le dévouement d'Abdul se rapproche inconfortablement d'une apologie de la servilité – notamment lorsqu'il s'agenouille et embrasse le pied royal. C'est sans aucun doute pour corriger cela que le film voit Mohammed siffler des remarques colériques sur Victoria en tant qu'oppresseur, dire la vérité au pouvoir dans une scène gênante avec Bertie, et même - dans une phrase extrêmement incongrue - appeler Abdul "Oncle Tom". Mais bien qu’il montre l’establishment comme égoïste et sans cœur, le film se termine sur une note sentimentalement rassurante.

La touche légère de Fazal fait d'Abdul un personnage gagnant aux yeux étoilés, mais il n'acquiert jamais de véritable substance en tant qu'être vivant, et le film commet une gaffe flagrante en négligeant de faire de la femme et de la belle-mère d'Abdul des personnages plutôt que de simplement les couvrir d'une burqa. accessoires, figures exotiques de perplexité pour les aristos. En échouant à raconter une histoire plus complexe du point de vue d'Abdul, Frears a réalisé un film qui, au mieux, est drôlement acide, au pire, maintient entièrement, somptueusement, les hypothèses réactionnaires du cinéma patrimonial.