« Vallée des âmes » : revue de Busan

Réal/scr : Nicolas Rincon Gille. Colombie, Belgique, Brésil, France. 2019. 137 minutes

Nous sommes en 2002 et la Colombie est sous la coupe de violentes forces paramilitaires qui parcourent le pays, dispensant une justice arbitraire et semant la terreur. Une nuit, le pêcheur José (Arley De Jesús Carvallido Lobo) revient et découvre que c'est au tour de sa communauté d'être prise pour cible et que ses deux fils adultes ont disparu de la maison familiale. Il devient vite clair que le pire est arrivé, et José se lance dans une sombre mission en aval pour récupérer les restes de ses garçons. Cette étude méditative du chagrin juxtapose la banalité et la beauté, toutes deux étonnamment incongrues à côté de l'horreur viscérale de la tragédie personnelle de José.

Gille insuffle une tension croissante, même lorsque l'aspect le plus frappant du tableau est la beauté langoureuse du paysage.

Le premier film de fiction de Nicolas Rincon Gille (il a été primé au Cinéma du Réel avec ses longs métrages documentaires,Dans le cachéetNuit des blessés),Vallée des âmesest un instantané saisissant et abouti d’une période troublée de l’histoire colombienne. Avec son rythme langoureux et ses longs passages sans dialogue, le film est bien adapté au circuit des festivals, où il devrait susciter l'intérêt pour sa cinématographie grand écran saisissante et son utilisation évocatrice du son. Les perspectives théâtrales seraient plus saines dans les salles de cinéma d’art.

La mission que José s'est imposée est simple : il doit donner à ses fils un enterrement digne de ce nom afin que leurs âmes connaissent la paix qui leur a été refusée au moment de leur mort. Mais cela est compliqué par de nombreux facteurs. Les courants tourbillonnants de la rivière peuvent transporter un corps sur des kilomètres. Et les gens qu'il rencontre en cours de route sont conscients de l'avertir que quiconque retire un corps de la rivière se retrouvera probablement au repos aux côtés des morts dans l'eau. La peur fait reculer instinctivement de nombreuses personnes face à la souillure de la tragédie. D'autres voient le chagrin de José comme une occasion d'être maltraité. D’autres encore l’aideront, au péril de leur vie.

Le film est un road movie – ou peut-être un film-fleuve serait-il plus approprié – qui s’articule autour d’un enchaînement de rencontres aléatoires. Et pourtant, cela ne semble pas aussi épisodique qu’il pourrait l’être. Cela est dû en partie à la gravité et à l'angoisse maîtrisée de la performance de José Arley De Jesús Carvallido Lobo. José n'est pas blessé de manière voyante et démonstrative, mais sa douleur creuse de perte est évidente partout.

Gille insuffle une tension croissante, même lorsque l'aspect le plus frappant du tableau est la beauté langoureuse du paysage. Il y a quelque chose de particulièrement choquant dans l’utilisation d’une région aussi belle qu’une tombe ouverte. L'utilisation du son est également cruciale. C'est le cri d'alarme de la faune qui alerte en premier José sur le fait que quelque chose ne va pas chez lui. Par la suite, le cri des oiseaux est un motif récurrent et un rappel de la violence. De même, l'utilisation de musique diégétique – des morceaux de fête optimistes et festifs retentissent dans les bars et les bateaux, une moquerie constante du chagrin de José.

Une éventuelle rencontre avec la milice est inévitable, et José se retrouve à regarder le canon du fusil d'un adolescent soldat qui sourit involontairement devant le pouvoir qu'il exerce. Dans l'une des scènes les plus fortes du film, José se retrouve ramené au camp où les aléas d'une alimentation électrique inconstante et sa propre connaissance du cyclisme de compétition seront les facteurs qui détermineront s'il vit ou meurt.