« Le traducteur ? : Revue de Tallinn

Dirs Rana Kazkaz, Anas Khalaf. Syrie/France/Suisse/Belgique/Qatar. 2020. 105 minutes

En 2000, Sami (Ziad Bakri) travaillait comme traducteur arabe-anglais pendant les Jeux Olympiques de Sydney. Après un « lapsus », il a été contraint de demander l'asile en Australie sous peine de risquer de retourner sous le coup de la colère du régime syrien. Onze ans plus tard, alors que le Printemps arabe couve, Sami apprend que son frère Zaid a été arrêté. Il décide de tout risquer en retournant en Syrie pour le retrouver, dans ce thriller politique urgent qui examine la différence entre dire la parole des autres et avoir réellement une voix.

Un sentiment de désespoir croissant ; la sensation de pression croissante est palpable

Le caractère personnel de cette première fonctionnalité ajoute un niveau supplémentaire d’intérêt pour les distributeurs potentiels. Les réalisateurs, Rana Kazkaz et Anas Khalaf, forment un couple qui vivait à Damas au début de la révolution syrienne, mais qui a choisi de ne pas protester par peur d'être arrêtés ou pire. Comme le protagoniste de cette image, c’est une décision avec laquelle ils ont ensuite dû se débattre. Désormais basé à Doha, le couple a écrit et réalisé cinq courts métrages, dontNotre mer, qui a été projeté à Sundance et à Dubaï, entre autres, et a désormais reçu 36 prix. L'actualité du film, ainsi que le profil des courts métrages, devraient se traduire par un intérêt accru pour le festival.

L'histoire de Sami ? un père arrêté et « disparu » lors des manifestations 30 ans avant le Printemps arabe ; un frère qui a toujours été un peu plus courageux ; une vie et une fiancée en Australie ? est introduit dans une série de préludes directs au corps principal de l’histoire. Les liens qui unissent Sami à sa mère patrie sont émotionnels et chargés de culpabilité. Lorsque son ami et collègue, un correspondant étranger nommé Chase (David Field), lui demande de traduire les extraits des manifestations syriennes envoyés secrètement par des journalistes citoyens, Sami grimace devant la photo d'un corps trempé de sang transporté en l'air. "Je ne suis pas sûr de pouvoir faire ça?" dit-il. Mais il est bien conscient du fait que, pour ses frères et sœurs restés en Syrie, se détourner et détourner le regard n’est pas une option.

Alors les images qu'il redoutait arrivent ? capturé par sa belle-sœur Karma (Yumna Marwan) depuis une fenêtre à l'étage, il montre son frère tiré de la rue par des hommes armés et mis à l'arrière d'une camionnette. Accompagné de Chase, Sami est ramené clandestinement en Syrie, dans le but de sauver son frère. La naïveté de cette idée devient très vite évidente. Et même s'il était conscient du risque personnel que comportait son voyage, Sami n'avait pas pleinement compris le danger que ses actes représentaient pour ses amis et ses proches. Karma a peu de temps pour ses projets à moitié cuits. Elle l'accuse d'être un « cacheur » ? un traducteur qui se cache derrière les mots des autres, un citoyen australien qui se cache derrière le privilège de son passeport.

Mais même pour Sami, pour qui se cacher est une seconde nature, il n'est pas possible de rester inaperçu dans une ville dévastée par la paranoïa et la peur. Les rumeurs sont monnaie courante. Et Sami dispose d'un temps limité avant que la nouvelle de son retour parvienne aux oreilles de ceux qui lui souhaitent du mal.

Même si le score belliqueux peut sembler plutôt exagéré, la cinématographie, s'inspirant des images téléphoniques qui ont déclenché le voyage de Sami, est tenue dans la main et paniquée. Travaillant en tandem avec l'expression habituelle de terreur crispée de Bakri, cela donne au film son sentiment de désespoir propulsif. Les lieux en Jordanie, doublés des scènes de rue syriennes, sont tournés à travers des rideaux à moitié fermés et autour des pare-chocs des voitures garées : le sentiment de pression croissante est palpable.