Pragmatisme et optimisme à l'AFM

Une vague d'optimisme prudent s'est propagée dans les couloirs des hôtels Loews et Le Merigot à la fermeture de l'AFM, mercredi 11 novembre. Au terme d'une année qui a ravagé le secteur indépendant, acheteurs, vendeurs et producteurs avaient besoin d'un tonique et le dernier grand marché de l'année en a apporté une petite dose.

Les allées étaient peut-être beaucoup plus calmes que les années précédentes, mais il y avait un flux constant d'affaires à l'intérieur des suites.

« Les acheteurs ont été très collaboratifs et respectent les échéanciers de paiement. Il y a un air de pragmatisme »

Alison Thompson, Focus Features International

Acheteurs et vendeurs se sont réconciliés avec le fait que les périodes de vaches maigres nécessitent de se concentrer sur des spectacles de théâtre commerciaux conçus pour un prix et vendus – pour la plupart – à des niveaux raisonnables.

« Les prix sont en baisse, le flux des transactions est en hausse », déclare Stuart Ford, directeur général d'IM Global, un acteur émergent de premier plan. En effet, Ford était pratiquement en rupture de stock leZone 51, la suite d'Oren Peli au succès à micro-budget Paranormal Activity et l'un des titres les plus recherchés du marché.

Vendeurs chauds

Des titres phares tels que le trio chaud de SummitLe castor,Rougeet le premier titre de Vendome Pictures,Code sourceavec Jake Gyllenhaal, a attiré des acheteurs de premier plan, notamment l'Optimum du Royaume-Uni, le Concorde d'Allemagne et l'Italien Medusa - prouvant que la qualité supérieure des produits reste toujours un attrait.

Les autres titres qui figuraient en tête des listes d'achats des acheteurs étaient celui de Kinology.Enterré, avec l'étoile montante Ryan Reynolds ; Focus Features International (FFI)L'Américain, avec George Clooney ; Mandat InternationalLes trois prochains joursavec Russell Crowe ; Au bord du lacAvocat Lincoln; La société WeinsteinCri 4et Hyde Park InternationalMachette.

Selon Alison Thompson de FFI, l'entreprise a réalisé tout ce qu'elle s'était fixé. « Les acheteurs ont été très collaboratifs et les gens respectent les échéanciers de paiement. Il y a cet air de détermination tranquille et de pragmatisme », dit-elle.

Même si le marché affiche un semblant d’optimisme, il reste néanmoins confronté à des défis. La fin de « l’argent stupide » qui sortait des poches des particuliers fortunés a entraîné une forte baisse de la production indépendante américaine, allant de 50 % à 70 % selon les interlocuteurs.

Paysage transformé

Le produit haut de gamme côtoie désormais les films de genre intelligents et les films d'art et d'essai, tandis que les titres de milieu de gamme ont disparu. Les temps austères ont tué les « programmeurs » – les projets inutilement coûteux qui, selon l’un des principaux vendeurs, auraient été diffusés aux États-Unis il y a dix ans sur 800 à 1 000 écrans avec une dépense p&a de 7 à 10 millions de dollars, rapportant environ 10 millions de dollars et devenir rentable sur les plateformes annexes.

Les coûts de p&a étant désormais prohibitifs et accessoires n’offrant que des rendements modestes, les acheteurs nord-américains sont restés à l’écart, ce qui a diminué leur valeur internationale et, dans l’ensemble, cette espèce de projets de niveau intermédiaire mal conçus et hors de prix a disparu.

« Le national est la clé. Sans cela pour un vrai film, il n’est pas réaliste qu’il soit réalisé. »

Patrick Wachsberger, Sommet International

La diminution du nombre de distributeurs américains a également influencé le nouveau paysage, même si les bons films continueront à trouver des distributeurs et que de nouveaux acteurs continuent de surgir. Tribeca Enterprises, par exemple, cherchait à acquérir à l'AFM.

« Le national est la clé », déclare Patrick Wachsberger de Summit International, qui peut brandir la carotte de la distribution nationale intégrée devant ses acheteurs. "Sans la capacité d'un vrai film, il n'est pas réaliste qu'il soit réalisé."

Ailleurs, les acheteurs japonais ont répondu favorablement à une sélection de produits asiatiques à l'AFM, mais sont restés méfiants à l'égard des tarifs américains, car les jeunes japonais évitent les titres hollywoodiens et les cinéphiles apparaissent comme des décideurs influents. Pendant ce temps, certains territoires européens, dont l’Allemagne et la France, achetaient à nouveau de manière agressive.

Arclight a conclu un flux constant d'accords sur le thriller sur les requins Bait 3D et le titre d'action d'arts martiaux, 14 Blades. Mark Lindsay, président des ventes et des acquisitions de la société, déclare : « Les marchés difficiles le sont toujours, mais nous avons plutôt bien réussi en Allemagne, au Royaume-Uni, en France, en Scandinavie et en Espagne. »

Les temps difficiles et les difficultés de trésorerie des distributeurs internationaux signifient que les principaux décideurs ont assisté au marché sans les nombreux entourages observés les années précédentes. Cela a rationalisé le processus de conclusion d’accords et, dans certains cas, l’a accéléré.

Ford d'IM Global affirme qu'une fois arrivés à Santa Monica, les acheteurs étaient « comme un laser » dans leur concentration. « Les acheteurs les plus agressifs ont été extrêmement concentrés et rationalisés dans leur activité de marché. Beaucoup de discussions préalables avant le marché et beaucoup de transactions.

Sans surprise, les acheteurs ont été plus pointilleux que jamais, ont marchandé plus durement sur les prix et ont exigé de voir les images lorsqu'elles étaient disponibles ; personne ne veut s’enliser dans la discussion d’un projet qui pourrait ne jamais se concrétiser. Cependant, cela signifie que les titres de cinéma sont désormais attrayants, même à l’extrémité inférieure de l’éventail des valorisations.

« Les acheteurs les plus agressifs ont été extrêmement concentrés et rationalisés dans leur activité de marché. »

Stuart Ford, IM Global

"Nous avons deux titres pour le cinéma et ce sont les images qui vont se vendre", déclare Ed Noeltner de Cinema Management Group. Il a signalé un vif intérêt pour le titre d'horreurLe collectionneuret documentaireBons cheveuxraconté par Chris Rock, vendant les deux à Icon au Royaume-Uni et concluant des accords avec les principaux acheteurs d'Allemagne, de France et d'Australie, entre autres.

Parmi les vendeurs britanniques, Protagonist a enregistré son meilleur AFM jamais enregistré avecBel AmietStreetDance 3D, tandis que Stewart Till, PDG d'Icon UK, émet également une note positive. Il déclare : « Nous cherchons à acquérir des films vraiment intéressants. Les prix semblent dans l’ensemble un peu plus réalistes. Tout est question de qualité. »

Guy Collins de HandMade Films dit avoir conclu des accords sur un film de braquageLe travailet ajoute que les acheteurs étaient enthousiasmés par son film d'animationPlanète 51« Il y a moins d'acheteurs ici que sur les marchés précédents », dit-il, « mais je pense que c'est aussi ainsi que fonctionnent les affaires aujourd'hui. L'attitude des acheteurs est plutôt positive. Si vous avez un produit dont ils aiment l’apparence, il y a des affaires à faire.

Ajustement du producteur

Alors que les vendeurs et les acheteurs s’adaptent aux nouvelles réalités du marché, on a le sentiment que les producteurs doivent emboîter le pas.

Vincent Maraval de Wild Bunch déclare : « Du coup, vous avez un marché où sur 60 % de votre budget, vous avez zéro. Si vous êtes conservateur, vous mettez zéro. Les coûts de production du film doivent s'adapter à cela mais les producteurs ont aucune idée.

« Aujourd’hui, le marché a radicalement changé. Le Japon, qui achetait pour 10 % du budget, achète aujourd'hui pour 0 à 3 %. L'Espagne et l'Italie n'achètent plus. Avec les États-Unis, nous passons d'un marché de 10 acheteurs indépendants à un marché de trois acheteurs indépendants. Le Royaume-Uni ralentit. Il n’y a que la France et l’Allemagne qui sont au même niveau qu’avant.»

Même si le marché continue d'évoluer et que l'industrie continue à s'y retrouver, l'attitude dominante de l'AFM est que les perspectives sont positives. "En tant que société de vente, nous chercherons à être beaucoup plus sélectifs", déclare Richard Guardian de Lightning Entertainment, qui a fait de bonnes affaires sur les titres de genre.Train routieret la véritable histoire de gangster de Jonathan HensleighL'Irlandais, qui met en vedette Christopher Walken et Val Kilmer. "Le patient survivra", ajoute-t-il. "Mais en ce moment, il a une grave grippe."