« Le salon des professeurs » : revue de Berlin

Réal : Ilker Catak. Allemagne. 2023. 94 minutes

Debout devant sa classe, l'enseignante du secondaire Carla Nowak (Leonie Benesch) semble tout à fait à l'aise dans son environnement. Elle contrôle étroitement sa population de 12 à 14 ans et se réjouit de participer à la formation de ces jeunes esprits. Mais lorsqu'elle accuse un collègue de vol, cela déclenche une série d'événements qui perturbent rapidement non seulement elle mais toute l'école. Ce quatrième long métrage du réalisateur allemand Ilker Catak est une étude minutieuse et richement détaillée des répercussions sismiques qui peuvent découler de la plus petite des décisions, et de la manière dont l'ère des médias sociaux et des fausses nouvelles redéfinit l'interaction humaine.

La performance maîtrisée de Benesch suggère bien plus qu'on ne l'a jamais dit

Basé sur les expériences réelles de Catak et de son co-scénariste Johannes Duncker, qui a fréquenté la même école à Istanbul (Catak est né en Allemagne et y a vécu jusqu'au début de son adolescence),Le salon des professeursa une authenticité profondément enracinée et une attention aux détails qui gagneront sûrement des applaudissements après sa première au Panorama de Berlin. Bien qu'il se déroule entièrement dans un seul lieu, l'universalité du drame devrait lui permettre de séduire au-delà du public national (le film sort en Allemagne en mai, via Alamode). Les critiques positives devraient certainement soutenir son parcours.

Dans le brouhaha de la salle des professeurs, Carla est troublée alors qu'elle répond à de multiples demandes et écrit frénétiquement une note sur sa main. Ensuite, lors d'une réunion au cours de laquelle deux étudiants sont interrogés sur leur connaissance d'une récente vague de vols, elle est mal à l'aise face à leur interrogatoire. (Ce questionnement est soigneusement présenté comme volontaire, l'affirmation de la directrice selon laquelle « si vous n'avez rien à cacher, vous n'avez rien à craindre » étant un thème clé tout au long). Ici, la partition savamment déployée de Marvin Miller apporte le staccato frénétique des cordes pincées ; la première apparition d'un motif efficace qui apporte une note inquiétante chaque fois que Carla ressent la pression.

Lorsque Carla atteint enfin le sanctuaire de sa classe, la clameur des enfants est accompagnée des sons d'un orchestre qui s'échauffe, tombant dans le silence lorsqu'ils se lèvent pour se lever sur son ordre silencieux. Carla est une chef d'orchestre, finement à l'écoute des rythmes des enfants, se délectant du caractère harmonieux en noir et blanc des problèmes de mathématiques au tableau. Comme le montre la performance contrôlée de Benesch, qui suggère bien plus qu'on ne l'a jamais dit, il s'agit d'une femme habituée à agir avec réflexion et précision, réagissant aux faits plutôt qu'agissant par impulsion.

Ainsi, elle s'assure d'en avoir la preuve – la capture d'un bras portant un chemisier distinctif au bord d'une vidéo webcam – avant d'accuser la réceptionniste de l'école, Mme Kuhn (une excellente Eva Lobau) d'avoir volé de l'argent dans son portefeuille. Cependant, Mme Kuhn nie avec ferveur cette accusation et une enquête s'ensuit ; celui qui changera à la fois la façon dont Carla est traitée par les étudiants et les collègues, et aura un impact direct sur le fils de Mme Kuhn et l'élève préféré de Carla, Oskar (Leo Stettnisch, qui se démarque parmi un jeune casting impressionnant). À travers le déroulement constant de cette histoire, le film utilise l’école comme une sorte de microcosme de la société moderne, avec ses jeux de pouvoir, ses loyautés changeantes et sa recherche sans fin de la vérité.

Nous ne découvrons jamais rien sur la vie des personnages au-delà de ces murs, et nous n'en avons pas besoin : ils sont clairement définis et convaincants dans cet environnement singulier et vivant. Catak utilise une palette de couleurs discrètes avec des touches de couleur – comme le joyeux foulard que Carla porte, puis jette, après une soirée parentale conflictuelle au cours de laquelle les adultes présents dans la pièce sont armés de connaissances grâce à leur groupe WhatsApp tout-puissant. Et tandis que la caméra immersive de Judith Kaufman parcourt les couloirs, se faufilant dans les conversations, vous pouvez presque sentir la craie du tableau noir.

Mais si des éléments de ces années d’école sont familiers, le film adopte un point de vue résolument moderne dans son regard sur sa dynamique changeante. Ces enfants connaissent leurs droits et n'ont de plus en plus peur de défier l'autorité et l'injustice là où ils les voient. Les étudiants journalistes du journal de l'école impriment avec détermination (ce qu'ils considèrent comme) la vérité : « tout le reste n'est que relations publiques ». Se retrouvant coincée entre de multiples obstacles, Carla garde fermement son idéalisme même si elle devient de plus en plus isolée (une chose à laquelle elle est déjà plutôt habituée, compte tenu de son héritage polonais.) Elle reste obstinément concentrée sur la recherche de la vérité ; qu'elle le trouve ou non, et encore moins qu'elle soit récompensée pour avoir essayé, est une question que le film laisse délibérément sans réponse.