"The Sweet East" : critique de Cannes

Réal : Sean Price Williams. NOUS. 2023. 104 minutes

Le premier long métrage de Sean Price Williams est à la fois repoussé et fasciné par l'Amérique, une nation obsédée par la célébrité et la violence qui se révèle peuplée d'âmes particulières et désespérées en quête d'un certain sentiment de contentement.Le doux Orients'avère être un road movie sans vergogne et débraillé dans lequel une adolescente sans direction se retrouve dans une étrange odyssée, chaque nouvelle rencontre plus surréaliste que la précédente. Talia Ryder livre une performance magnétique, offrant un point d'ancrage à un film amusant et électrique mais surtout inégal.

Un road movie débraillé sans vergogne

Célèbre directeur de la photographie pour des cinéastes indépendants new-yorkais tels que les frères Safdie, Michael Almereyda et Alex Ross Perry (qui est producteur),Williams présente son drame aux allures de fable à la Quinzaine des Réalisateurs, où le public devrait apprécier son esprit aventureux et sa poésie scuzzy. Les perspectives commerciales semblent minimes, maisLe doux Orientpourrait attirer des foules d’art et d’essai branchées.

La lycéenne Lillian (Ryder) se rend à Washington, DC avec sa classe, pour tomber sur un anarchiste local nommé Caleb (Earl Cave), qui la sauve d'une situation de tireur actif. Pourtant, les téléspectateurs ne devraient pas trop s'attacher à Caleb – ou à l'une des personnes que Lillian rencontre – car elle l'abandonne bientôt pour un professeur prétentieux, Lawrence (Simon Rex), qu'elle essaie de séduire avec désinvolture. De là, une carrière d’actrice inattendue et une fusillade choquante l’attendent.

Tout comme les films que Williams a tournés pour d'autres,Le doux OrientIncorpore du 16 mm rêveur et granuleux pour donner au voyage de Lillian plus de mystère et d'émerveillement. Mais les images envoûtantes et floues soulignent ce qui n’est décidément pas romantique dans ce road trip, car notre héroïne est souvent confrontée aux dessous sombres de la culture américaine. Les fanatiques et les extrémistes effrayants sont répandus, tandis que la cour nauséabonde entre Lillian et Lawrence – qui ne veut franchir aucune ligne éthique, malgré ses taquineries sexuelles croissantes – semble témoigner de la vilaine tendance des hommes plus âgés à s'attaquer aux femmes plus jeunes.

Non pas que Lillian soit une Alice innocente dans cet étrange pays des merveilles. Ryder la joue avec une intelligence aiguisée, ses yeux perçants évaluant toujours chaque situation et calculant comment la tourner à son avantage.Le doux Orientprésente Lillian sans beaucoup d'histoire, mais nous faisons connaissance avec son sens et sa capacité d'adaptation au fur et à mesure que le film avance. On laisse entendre que, comme tant de jeunes, Lillian est remplie d’un malaise ineffable – et que cette aventure imprévisible va enfin débloquer quelque chose en elle. En modifiant des éléments de son passé lorsqu'elle rencontre quelqu'un de nouveau – parfois même sous un nom différent – ​​Lillian subit une réinvention, et le tour énigmatique de Ryder nous laisse nous demander ce qu'elle fuit et où elle pense aller.

Ce n'est peut-être pas surprenant en raison de sa familiarité avec le milieu, Williams se moque de la scène cinématographique indépendante de la côte Est, usurpant les auteurs en herbe égocentriques et leurs images désespérément amateurs. (Quiconque trouve inexplicable que Lillian devienne soudainement, sans aucune formation, la star d'un projet à petit budget ne comprend pas que c'est précisément la plaisanterie et le but qu'il fait valoir.) MaisLe doux OrientLa structure intrinsèquement épisodique de commence à jouer contre elle-même, le scénario de Nick Pinkerton étant plus intéressé à découvrir l'étrangeté sordide de l'Amérique qu'à explorer le parcours personnel de Lillian.

Certaines performances secondaires laissent des traces. Rex, génial en 2021Fusée rouge, est superbe dans le rôle d'un pseudo-intellectuel suffisant qui finit par se rendre compte que cet adolescent est bien plus intelligent que lui. Et tandis queLe doux OrientL'embrouillement de la culture cinématographique est exagéré et peu subtil, Ayo Edebiri incarne un certain type de réalisateur délirant avec un charme sans effort. Dommage que le projet de rêve du personnage se traduise par un horrible bain de sang une fois que des éléments du passé de Lillian arriveront pour se venger.

Mais ce n’est qu’un chapitre de ce conte de fées fracturé qui, en fin de compte, dépasse son accueil.Le doux Orientse termine sur une note malveillante et provocatrice destinée à faire comprendre l’idée de l’Amérique comme un magnifique désert de contradictions captivantes – un lieu de tant de colère et de haine, mais aussi d’une telle vitalité désordonnée et de rêveurs résolus. C’est une idée riche qui, comme Lillian, se perd en chemin.