"The Swarm" : revue du label cannois

Dir: Just Philippot. France. 2020. 100mins

L'horreur est un genre sous-exploité dans le cinéma français mais le réalisateur pour la première fois Just PhilippotL'Essaim (La Nuée)propose des effets perturbateurs convaincants au service d'une histoire remplie de préoccupations contemporaines angoissantes. Bien que sélectionnés à la Semaine de la Critique de Cannes 2020, les festivals – à l'exception de Sitges où il a remporté la meilleure actrice et le prix spécial du jury – renonceront à ce juteux objet de cinéma puisque Netflix a acquis le film pour tous les territoires sauf la Chine, l'Espagne et la France où il ouvre. 4 novembre. Cet effort ambitieux peut s'avérer trop pratique dans ses points d'intrigue avant la fin, mais il s'agit toujours d'un début impressionnant avec des effets numériques et mécaniques parfaitement intégrés et une performance centrale troublante et enthousiaste.

Pas pour les délicats mais amusant pour les fans d’horreur corporelle avec des fondements intellectuels cronenbergiens

Virginie (Suliane Brahim), maman veuve, a transformé la ferme familiale en un petit élevage de criquets comestibles à forte intensité de main d'œuvre, une source croquante de protéines pouvant être moulue en farine. Cela aidera la planète et, idéalement, soutiendra cette cellule familiale de trois personnes. Mais comme les agriculteurs du monde entier, elle ne peut pas obtenir un prix équitable pour ses produits, ce qui signifie qu'elle ne réalisera pas de profit, et encore moins de payer le régime alimentaire habituel des insectes. Lorsqu’elle découvre par hasard que les criquets se nourrissent de sang humain – plus gros, plus énergiques et en mutation –, faites attention.

Pas pour les dégoûtés mais amusant pour les fans d'horreur corporelle avec des fondements intellectuels cronenbergiens, le film demande jusqu'où une matriarche devrait aller pour nourrir ses propres enfants et son esprit d'entreprise.

La fille adolescente Laura (Marie Narbonne) est en conflit avec sa mère. Elle est dure mais est victime d'intimidation à l'école en raison de l'incursion de Virginie dans l'élevage d'insectes, une rupture si radicale avec les cultures reconnaissables et les codes agraires. Le fils cadet, Gaston (Raphaël Romand), est un garçon adorable qui adore sa chèvre de compagnie. Les téléspectateurs peuvent être excusés de supposer que la chèvre n’est peut-être pas là pour s’incliner. Et puis il y a le voisin curieux qui cherche toujours son chien.

Le travail acharné est censé payer. Les familles sont censées être aimantes et solidaires. La seule gentillesse ici est le vigneron voisin, Karim (Sofian Khammes), un homme généreux d'origine nord-africaine qui aime Virginie (même si son plus grand désir physique est une bonne nuit de sommeil). Ironiquement, une fois qu'elle est sur le tapis roulant du sacrifice, ses moyens de subsistance censés être sains et non invasifs basculent dans de nombreux pièges qui rendent les pratiques agricoles commerciales si inacceptables. En s'efforçant d'être la meilleure mère possible, Virginie devient accro à son travail et se met en danger, elle et ses enfants.

Ce qui distingue le film, c'est à quel point les créatures sont effrayantes, authentiquement inspirées par la façon dont les criquets passent d'un comportement neutre à la phase d'essaimage de la peste. D'abord inoffensives, les sauterelles laconiques, à la limite, se contentant de se prélasser dans leurs tentes, se transforment en quelque chose de bien plus agité et agressif. Les détails inquiétants sont dotés d’une touche visuelle et la conception sonore est exceptionnelle.

L’escalade du désespoir social rend le récit pertinent, les insectes qui se bousculent la nuit le rendent original. Il existe de nombreux films français qui se concentrent sur la nourriture, mais aucun ne ressemble vraiment à cela.