"Les Super 8 Ans" : Critique de Cannes

Dir: David Ernaux-Briot, Annie Ernaux. France. 2022. 61mins

Aujourd'hui, à 81 ans, l'écrivaine Annie Ernaux est une figure majeure incontestée des lettres françaises, connue pour être une chroniqueuse de la vie des femmes, et notamment de la sienne. (Elle vient de publier un roman sur sa liaison de trois ans dans les années 1990 avec un homme de 30 ans son cadet.) Mais en 1972, lorsque son mari Philippe Ernaux achète une caméra Super 8 pour filmer la vie de famille avec leurs deux jeunes fils, elle était institutrice et lui administrateur à la mairie d'Annecy. Ce documentaire personnel court et pointu est un assemblage chronologique réalisé par l'un de ces fils, David Ernaux-Briot, de films amateurs muets tournés sur une période de huit ans, superposés à une narration informative non-stop écrite et parlée par Annie elle-même.

Le commentaire d'Annie Ernaux est une capsule temporelle de sa vie il y a un demi-siècle mais aussi, par extension, des changements fascinants en cours en France même.

Ce regard doux-amer sur le passage du temps, livré avec un mélange convaincant d'intimité personnelle et de bouleversements sociétaux plus larges, est susceptible d'honorer de nombreux festivals après sa première à la Quinzaine des Réalisateurs à Cannes. Depuis environ un an, la production d'Annie Ernaux a fourni une riche matière à trois films, sans compter celui-ci : le prix Venise d'Audrey DiwanÉvénement, basé sur la recherche d'Annie d'un avortement clandestin au début des années 1960 ; Danielle ArbidPassion simple,à propos d'une femme complètement subjuguée par son désir sexuel pour un homme qui ne lui convient pas ; et en tant qu'habitant de Cergy-Pontoise, une banlieue parisienne construite de toutes pièces dans le docJ'ai aimé Vivre là-baspar Régis Sauder. Eric Rohmer a immortalisé la banlieue en photographiantL'Ami de mon amielà-bas en 1987. C'est aussi là que la scénariste-réalisatrice Céline Sciamma a grandi.

DansLes Super 8 ansLa narration en voix off d'Annie nous apprend que Philippe Ernaux — elle ne l'appelle jamais « mon mari » ou simplement « Philippe » mais toujours « Philippe Ernaux » — était plus ou moins le caméraman de la famille par défaut. Et c'était un bon gars. Les plans sont stables et bien composés, les zooms judicieux, tout est net. Et on pourrait penser que le ciel a toujours été bleu en France entre 1972 et 1981.

Dans son assemblage d'images trouvées,Fantômes vacillants des amours disparus,dont la première a été inaperçue à Cannes Classics en juillet dernier mais qui a été diffusé en France avec un succès justifié le 20 avril, André Bonzel affirme que les films amateurs sont si touchants parce qu'ils décrivent presque toujours des moments heureux – vacances, fêtes d'anniversaire, Noël autour du sapin, etc. il est depuis de nombreuses années chez les Ernaux. L'anniversaire de David est le 25 décembre et il y a donc des images annuelles de l'arbre, des cadeaux et des bougies sur les gâteaux. La mère veuve d'Annie vit d'abord avec eux. Ils rendent visite à sa belle-famille, qui a un statut social plus élevé que la famille ouvrière d'Annie.

Ils ont des images d'un voyage au Chili – où le président Salvador Allende a accueilli leur groupe pendant une heure et où ils ont vu la première femme dans l'espace, un cosmonaute russe, distribuer des uniformes scolaires – du milieu des années 1970 à Moscou et, surtout, de l'Albanie. (un endroit totalitaire terriblement triste qui était la seule destination de vacances disponible à la dernière minute). Il y a des images du début des unités de multipropriété dans les Alpes françaises, lorsque les vacances au ski ont pris de l'ampleur auprès de la classe moyenne. Les voyages en Espagne et au Portugal, ainsi qu'à Londres où elle fut malheureuse au pair pendant 6 mois en 1960 et où la famille réside à Soho, font l'objet d'images vintage très vivantes.

En supposant que le spectateur sache qui elle est et tout le chemin qu’elle a parcouru dans la vie, c’est presque après coup qu’elle écrit des livres en secret. Elle envoie le premier manuscrit terminé selon les spécifications à l'âge de 33 ans et il est sans doute accepté par Gallimard, la plus grande maison d'édition du pays. « Un livre ne change pas votre vie comme vous l'espérez ou l'attendez », nous dit-elle rétrospectivement.

À mesure que les garçons grandissent et que le mariage devient de plus en plus controversé, Annie continue d'écrire et de publier, mais elle nous dit qu'elle se demande surtout comment elle s'est retrouvée dans le rôle de mère et d'épouse nourricière alors qu'elle a été élevée dans la conviction que les femmes et les hommes sont égaux. Comme repères au fil du temps, elle cite des politiciens et des scandales qui seront une seconde nature pour les téléspectateurs français et probablement plus obscurs pour la plupart des autres.

A la fin du mariage, Philippe prend la caméra mais laisse le projecteur et les témoignages filmés d'une vie antérieure avec Annie, ainsi que la garde de David et Eric. David a décidé de revisiter les bobines lorsque ses propres enfants ont exprimé leur curiosité à l'égard de leurs grands-parents. C’est ainsi que le trésor analogique a été déterré et observé avec un regard neuf. Et, en tant qu'écrivaine née, le commentaire d'Annie est une capsule temporelle de sa vie il y a un demi-siècle mais aussi, par extension, des changements fascinants en cours en France même.