"Le Fils": Revue de Venise

Réal : Florian Zeller. ROYAUME-UNI. 2022. 123 minutes.

Avocat de haut vol, avec une nouvelle compagne et un bébé, un appartement chic à Manhattan et des ambitions politiques, Peter (Hugh Jackman) est un homme habitué au succès. Alors, quand il devient clair que Nicholas (Zen McGrath), son fils de 17 ans issu de son premier mariage, est en difficulté, Peter suppose naturellement qu'il peut résoudre le problème. Mais en tentant de corriger les erreurs commises par son propre père, largement absent, Peter ne parvient pas à voir les signes avant-coureurs de la détérioration de la santé mentale de son fils. Le deuxième film de Florian Zeller, c'est commeLe Père,basé sur l'une de ses propres pièces de théâtre. C'est indéniablement un truc puissant, mais une narration plus simple, dépourvue de la qualité glissante et changeante de ses débuts.

Compatissant, intensément observé mais aussi plutôt conventionnel

Le Filsest le deuxième d'une trilogie prévue de films traitant de divers aspects de la santé mentale. Et, avec ses thèmes de dépression adolescente et de culpabilité parentale, c'est une pièce particulièrement actuelle – même si le film n'aborde pas la pandémie et l'épidémie de problèmes de santé mentale qui en résulte, c'est quelque chose qui se cache en arrière-plan. Mais malgré toute sa qualité évidente, et en particulier la performance déchirante de Jackman, cela pourrait s'avérer plus difficile à vendre au public queLe Père. C'est compatissant, intensément observé mais aussi plutôt conventionnel.

Le premier indice que quelque chose ne va pas avec le fils de son Peter vient avec la nouvelle que Nicholas a séché l'école. Et pas seulement un jour ici et là : un mois complet d'absences, pendant lequel Nicholas avait quitté la maison comme d'habitude, puis s'était égaré et avait erré dans les rues. Sur la suggestion de Nicholas, il est décidé qu'il emménagera avec son père. Peter parvient presque à cacher ses doutes initiaux sur cette idée. Presque, mais pas tout à fait. Et pendant au moins un moment, le garçon semble s’épanouir. Il ouvre une nouvelle école. Il excelle en mathématiques. Il reçoit même une invitation à une fête. Mais ce n’est pas parce que ses parents veulent désespérément croire que Nicholas a franchi un cap.

Ce qui est intéressant dans le film, c'est la façon dont il capture le côté légèrement troublant de la dépression, la façon dont les gens se sentent mal à l'aise en présence de Nicholas. Les spectres de la liste des adolescents psychopathes du cinéma pèsent lourd. Zeller joue avec des images émotionnelles pour produire un effet puissant : placer un couteau, que la nouvelle partenaire de Peter, Beth (Vanessa Kirby, excellente dans un second rôle) a trouvé sous le matelas de Nicholas, dans le même cadre que le nouveau bébé du couple, suggère de manière subliminale que le garçon pourrait être autant une menace pour son petit demi-frère que pour lui-même. Et Zeller amorce le film avec des allusions selon lesquelles Nicholas n'est peut-être pas digne de confiance – une paire de boucles d'oreilles manquantes prend une signification lourde de sens.

Dans le rôle de Nicholas, McGrath a perfectionné un regard mort qui pourrait exprimer un enfant engourdi par sa misère ou suggérer quelque chose de plus malveillant dans son intention. Nous ne blâmons guère Beth lorsqu'elle rejette brusquement l'idée que Nicholas pourrait garder son bébé. Mais ses propos dans l’argumentation qui suit sont profondément tranchants.

Ce n’est pas un film qui porte un jugement sur des parents faillibles qui font de leur mieux dans une situation impossible. Cependant, le propre père de Peter (Anthony Hopkins sous une forme volcaniquement toxique) est dépeint comme un père irrémédiablement mauvais, dont la négligence aurait pu semer le malaise de son petit-fils. Pendant ce temps, Peter rejoue de manière obsessionnelle les souvenirs de temps plus heureux, comme si quelque part enfoui au plus profond de la joie simple de vacances en famille en Méditerranée une décennie plus tôt se trouvait la clé de ce qui n'a pas fonctionné.