« Le peintre d'enseignes ? : Revue de Tallinn

Réalisateur : Viesturs Kairiss. Lettonie, République tchèque, Lituanie. 2020. 114 minutes

La ville riveraine qui abrite le peintre d’enseignes et artiste en herbe Ansis (Davis Suharevskis) est un marigot provincial. Mais à mesure que la Seconde Guerre mondiale se déroule, elle constitue un microcosme du sort de la Lettonie. Occupée par les nationalistes, les communistes et les nazis, sa population se retrouve sous la botte d'un régime brutal après l'autre. Et comme sa ville natale, Ansis est lui-même secoué entre des allégeances contradictoires ? il aime la fougueuse communiste juive Ziselle (Brigita Cmuntova), mais se retrouve par inadvertance fiancée à Naiga (Agnese Cirule), une chrétienne lettone, dans ce drame tragi-comique fougueux.

Le film affirme son indépendance à travers des choix artistiques

Le peintre d'enseignes,qui est basé sur un roman de Gunars Janovskis, suit le film précédent du réalisateur Viesturs Kairiss,Les Chroniques de Mélanie, au Festival du film des Nuits noires de Tallinn. Et commeMélanie, il prend pour sujet les événements de l'histoire de guerre de la Lettonie. Cependant, sur le plan tonal, les films sont aux antipodes, avecLe peintre d'enseignesUne manipulation plus légère et plus ludique de son matériel s'avère déjà attractive pour le public national et les distributeurs étrangers : un accord a été annoncé avec Menemsha Films pour l'Amérique du Nord. Après Tallinn, le film sera projeté au Festival du film juif de Philadelphie. D'autres créneaux de festival semblent probables, après quoi le film pourrait constituer un ajout intéressant à l'offre d'une plateforme de streaming organisée.

Un design de production évocateur et un rapport hauteur/largeur généreux en font un beau portrait conventionnel de la Lettonie du milieu du XXe siècle. Mais avec des choix de cadrage peu orthodoxes ? la caméra est perpétuellement décalée, ou positionnée à hauteur de genou et regardant vers le haut ? Le directeur de la photographie Gints Berzins ajoute une touche individualiste et un subtil sentiment de défi aux tendances dominantes du drame d'époque. À l’image de son protagoniste aux manières douces mais de principe, le film affirme son indépendance à travers des choix artistiques.

Ansis gagne sa vie en tant que peintre d'enseignes et le travail ne manque pas. Chaque nouveau régime d'occupation s'accompagne d'une nouvelle palette de couleurs préférées et d'un nouveau nom pour la rue principale : Freedom Street est changée en Unity Street, puis encore une fois pour honorer d'abord Staline, puis Hitler. Même les préférences de police changent : « Pouvez-vous écrire des lettres gothiques ? » demande un Allemand qui commande un nouveau panneau favorable aux nazis pour les limites de la ville. Mais Ansis rêve de faire quelque chose de lui-même et aspire à devenir un artiste. Son sujet de prédilection est la ville ? les flèches jumelles distinctives de l’église peinte en blanc sont un motif récurrent auquel il est fait allusion avec force dans une scène vers la fin du tableau. Et, encouragé par Bernstein, le commerçant juif et père de Ziselle, Ansis se met à peindre les citadins.

Bernstein est moins encourageant en ce qui concerne les espoirs romantiques d'Ansis pour sa fille. Il le met en garde en disant à Ansis que Ziselle a une fiancée à Prague. Ziselle, une proto-féministe et tout à fait sa propre femme, se moque de cette suggestion et, fatiguée de sa « laitière ? prétendante et de la ville paroissiale, part en ville pour étudier comme enseignante. À ce moment-là, Naiga et sa famille sont arrivées en ville. Fille du nouveau pharmacien, Naiga a jeté son dévolu sur Ansis et est très proactive pour le courtiser, posant nue pour un portrait singulièrement peu flatteur.

À mesure que le style de peinture d'Ansis devient plus dur et plus intransigeant, la vie en ville devient également plus dure. Les communistes envoient des trains remplis de citoyens lettons en Sibérie ? Ansis et Naiga s'échappent grâce à un avertissement de Ziselle, aujourd'hui secrétaire du régime communiste. Ensuite, les nazis rassemblent les Juifs et les chassent de la ville vers un sort incertain. Ansis rend la pareille en cachant Ziselle dans un grenier. C'est une source de frictions avec Naiga, qui est plus qu'heureux de se rapprocher des occupants.

Un motif musical, une célébration de mariage klezmer tumultueuse qui est utilisée chaque fois que le pouvoir change en ville, prend un poids émotionnel supplémentaire à chaque chapitre. C'est un puissant rappel de tout ce qui a été perdu au fil du temps ? les gens absents et la joie qui manque manifestement à la vie dans cette ville.