« Le dernier homme noir de San Francisco » : Sundance Review

Réal : Joe Talbot. NOUS. 120 minutes. 2018.

Cette élégie pour un San Francisco perdu et le déplacement de sa population noire dans la ville a toutes les bonnes intentions, mais une méthode de narration vague qui peut sembler atténuée. Réalisé par Joe Talbot, San Francisco de cinquième génération (blanc), et développé avec son ami et star afro-américaine du film Jimmie Fails, dont la vie l'a inspiré, ce premier film ambitieux présente des éclairs de visuels imaginatifs, des dialogues décalés et des messages bien intentionnés sur la gentrification. et la privation du droit de vote.

Se déroulant dans une version unique légèrement surréaliste de San Francisco, le film ressemble à la vision onirique du premier Spike Lee.

Fails joue une version de lui-même, un homme éloigné de son environnement qui fait du skateboard en ville avec son meilleur ami Montgomery, un aspirant dramaturge idiosyncrasique (Jonathan Majors). L'obsession de Fails, et la seule chose qui l'intéresse, est la maison de son enfance, une majestueuse maison victorienne d'époque qui aurait été construite par son grand-père. Même s'il n'y habite plus, il passe ses journées à retoucher les moulures rouges des balcons extérieurs. Lorsque les occupants de la maison la laissent vide dans le cadre d'une vente immobilière, Fails emménage, réalisant le désir apparemment singulier de sa vie, jusqu'à ce qu'il soit expulsé par un courtier immobilier.

Le dernier homme noir de San Franciscoa un bon titre et quelques talents émergents de bon augure, mais il aura besoin de beaucoup de soutien critique - qu'il a commencé à recevoir après sa première à Sundance - s'il veut percer sur le marché. Se déroulant dans une version unique légèrement surréaliste de San Francisco, le film ressemble à la vision onirique du premier Spike Lee, et la façon dont Talbot présente son histoire aux spectateurs, dans une séquence d'ouverture bravoure, rappelle le travail plus stylisé de Lee.

Nous voyons d'abord une petite fille noire lécher une sucette et regarder un homme blanc en combinaison Hazmat, qui fait partie d'une équipe nettoyant la baie polluée de San Francisco. C'est une allégorie pointue et pas si subtile sur une communauté oubliée. Il existe d'autres touches Spike-ian, telles que des instantanés au ralenti des citoyens de la ville ; un groupe de jeunes hommes noirs discutant au coin d’une rue au hasard ; un travelling dans lequel on voit passer des stéréotypes sur la vie noire ; et une partition orchestrale qui évoque le jazz afro-américain par l'intermédiaire d'Aaron Copland.

Mais les qualités étranges du film commencent finalement à s’user. Même si les sentiments mélancoliques de Jim à l'égard d'une maison, d'une manière plus large, qui n'est plus la sienne le définissent principalement, on pourrait s'attendre à ce qu'il y ait plus chez l'homme. Il y a une scène forte où Jim confronte son père (Boueux(C'est Rob Morgan, toujours excellent) et une brève rencontre avec une mère qu'il n'a apparemment pas vue depuis des années, mais Jim ne se sent pas assez étoffé. De même, il est difficile de ne pas voir Montgomery plus qu'un simple acolyte comique, et lorsqu'il avoue à un moment donné à propos de sa propre pièce : « Je n'ai pas encore d'intrigue », nous savons ce qu'il ressent.

Le vrai Jimmie Fails est un interprète sympathique, avec une expression solennelle et docile qui semble réelle. En fait, lorsqu'il dit à quelques jeunes femmes blanches qui parlent de trash dans un bus : « Vous ne pouvez pas détester [San Francisco] à moins de l'aimer », le sentiment est clairement authentique. Et Montgomery des Majors est certes un compagnon excentrique, qui rit parfois en essayant de ressembler à un gangsta coriace alors qu'il est évidemment du genre plus sentimental.

Mais le caractère le plus distinctif est peut-être la maison elle-même et le magnifique design de Jona Tochet. Située dans un quartier connu sous le nom de « Harlem de l'Ouest », comme l'explique un guide touristique blanc de passage en Segway (dans l'une des nombreuses moqueries du film sur la gentrification de San Francisco), la maison est un joyau architectural, décoré de vitraux. des fenêtres en verre, des colonnes et des balustrades ornées, de magnifiques marqueteries et encastrés, et à l'intérieur, meublé de lampes anciennes avec des abat-jour en perles et de meubles fabriqués à la main avec des tissus d'ameublement à motifs floraux. C’est une maison géniale – certes, pour laquelle il vaut la peine de se battre.