« Le premier présage » : critique

Réal : Arkasha Stevenson. NOUS. 2024. 119 minutes

Retraçant les origines du démoniaque Damien,Le premier présageest une préquelle sombre et souvent bouleversante du film de 1976.Le présage. Nell Tiger Free est à juste titre terrifiée en tant que jeune Américaine qui déménage en Italie pour devenir religieuse, pour découvrir que l'orphelinat où elle travaillera est rempli de secrets diaboliques. Le nouveau cinéaste Arkasha Stevenson crée des niveaux de style et d'atmosphère impressionnants, mais les débats tendus n'effrayent jamais complètement les soupçons selon lesquels d'énormes efforts ont été déployés pour relancer une franchise qui n'en vaut peut-être pas la peine.

Plusieurs similitudes narratives tenaces avec la récente photo de Sydney SweeneyImmaculé.

Le premier présageouvre aux États-Unis et au Royaume-Uni le 5 avril, dans l'espoir de relancer une propriété d'horreur classique à peu près de la même manière queL'Exorciste : croyantl'année dernière. Il s'agit du sixième volet de la série, qui a débuté avec le film oscarisé en 1976, mais c'est le premier film depuis le remake de 2006, également intituléLe présage. Les aficionados de l'horreur qui veulent savourer un peu d'effroi et de mauvaises vibrations seront ravis, mais ces mêmes fans remarqueront peut-être plusieurs similitudes narratives tenaces avec la récente photo de Sydney Sweeney.Immaculé.

Situé en 1971, cinq ans avantLe présage, le film met en vedette Free dans le rôle de Margaret, qui vient d'atterrir à Rome, enthousiaste à l'idée de consacrer sa vie à Dieu, encouragée par son mentor le bienveillant cardinal Lawrence (Bill Nighy). Margaret a grandi orpheline, luttant contre des problèmes de santé mentale et ce qu'elle décrit comme « une imagination active », et elle veut maintenant aider les enfants défavorisés comme elle. Mais elle remarque rapidement que quelque chose ne va pas dans cet endroit apparemment saint, notamment le fait qu'une jeune fille en difficulté de 11 ans, Carlita (Nicole Sorace), est inexplicablement maltraitée par les religieuses. Les dessins inquiétants de Carlita sont-ils un indice sur ce qui se passe réellement ?

Le réalisateur de télévision Stevenson (Canal zéro,Légion) tente de retrouver l'élégant pressentiment des films d'horreur des années 1970, commeLe présageet son prédécesseurL'Exorciste, dont le succès retentissant a lancé une vague de films d'horreur à thème religieux. Le directeur de la photographie Aaron Morton et la décoratrice Eve Stewart veillent à ce que les images dégagent un maximum de tristesse, tandis que le compositeur Mark Korven construit une partition jonchée de cordes frémissantes et de chœurs orchestraux angoissés – c'est comme si The Rapture était imminent.

Ceux qui connaissentLe présageje pourrai devinerLe premier présageLe but ultime de, qui est d'illustrer comment le garçon sereinement maléfique Damien (joué par Harvey Spencer Stephens dans l'original) est né. En conséquence, ce prequel présente deux mystères simultanés : que se passe-t-il précisément dans cet orphelinat, et qu'est-ce que cela a à voir avec le futur antéchrist ? À son honneur, Stevenson ne surcharge pasLe premier présageavec des rappels au film de 1976, essayant principalement de créer une histoire autonome sur une âme en difficulté qui retrouve son aplomb une fois que sa vie est menacée.

Free contribue grandement à combler les lacunes de l’image. Initialement timide et prudente, Margaret s'épanouit lorsqu'elle se rend compte que Carlita a besoin de protection et de créer des liens avec la jeune fille à cause de leur abandon commun et de leur traumatisme émotionnel.Le premier présagedevient une histoire d'autonomisation des femmes, avec le cardinal Lawrence et l'Église symbolisant un catholicisme patriarcal et régressif, et la férocité croissante de Free est impressionnante. Alors que Margaret arrive à son destin dans une finale hyperbolique, l'actrice correspond à la théâtralité surmenée du film, offrant une performance d'une intensité presque animale.

Malheureusement, l'engagement de Free ne fait que souligner ce qui est par ailleurs une formule à propos de ce redémarrage de la franchise. En tant que sœur Silvia, sévère et peut-être méchante, Sonia Braga tire beaucoup d'avantages du fait de regarder constamment Margaret, et une grande partie du reste deLe premier présagejoue de la même manière sur des tropes d’horreur obsolètes. (Ralph Ineson se voit confier le rôle du prêtre excommunié grisonnant qui se lie d'amitié avec Margaret.) Surtout si près deImmaculé, également à propos d'une Américaine naïve et pieuse qui obtient plus que ce qu'elle avait prévu en voyageant en Italie pour passer du temps avec des religieuses,Le premier présageLes frayeurs semblent brutales mais aussi superficielles.

En vérité, le film auquel ce préquel doit le plus n'est pasLe présagemais un autre classique de l'horreur – révélant lequel ruinerait plusieurs rebondissements. Mais disons que l'histoire de Margaret, qui est censée être empreinte de tragédie, n'est finalement qu'une note de bas de page destinée à préparer le terrain pour les événements deLe présage. Aussi punitif que certainsLe premier présageLes terreurs de Free sont rapidement oubliées au profit de la réponse aux questions sur Damien (et de la porte ouverte à d'autres suites) qui sapent le tour captivant de Free. Oubliez le diable : le film finit par se laisser séduire par son propre Prince des Ténèbres ; Le désir insatiable d’Hollywood d’une propriété intellectuelle fertile.