« La vie électrique de Louis Wain » : revue Telluride

Réal. Will Sharpe. ROYAUME-UNI. 2020.

Un artiste victorien excentrique du « IIlustrated London News » devient un fervent amateur de chats et peintre, perd sa femme, devient fou et est obsédé par la tension. «Je ressens… de l'électricité», exhale le mathématicien au nez en bec Louis Wain (Benedict Cumberbatch) dans ce fil patrimonial trippant et raté.

Se promène toniquement dans son propre labyrinthe esthétique

Coproduit par la propre maison de production de Cumberbatch, destiné à être diffusé sur Amazon aux États-Unis et StudioCanal au Royaume-Uni, et lancé à Telluride puis à Toronto,La vie électrique de Louise Wainest difficile à décrire car il tourne autour de Londres tout au long de la vie adulte de Wain. Quatre décennies d’éviers de cuisine sont projetées à l’écran (à un moment donné, des images animées kaléidoscopiques tournent avec indolence sur un fond noir, tandis qu’un chaton reçoit des sous-titres joliment mal orthographiés : « J’aime sauter »). Il y a une longue narration en voix off d'Olivia Colman qui utilise la première personne mais n'est jamais identifiée tandis que Wain est décrit comme « comme une chauve-souris frénétique dans un four en feu ». Cela décrit essentiellement le film ainsi que son protagoniste.

Pour ceux qui s’en souviennent, Wain a popularisé les chats dans la Grande-Bretagne victorienne grâce à ses dessins anthropomorphes, autrefois un incontournable de la maison. Nous le rejoignons cependant plus tôt : peu après la mort de son père, lorsqu'il est soudainement chargé de s'occuper de sa mère et de ses cinq sœurs (l'une, interprétée par Andrea Riseborough à plein volume, est une harridan ; une autre, via Hayley Squires, devient se faisant passer pour un schizophrène extravagant), Louis Wain a les mains pleines avant même son histoire d'amour avec la gouvernante (Claire Foy), son cancer du sein en phase terminale et l'adoption d'un moggie appelé Peter (« Peter s'occupera de toi quand je serai parti . »).

Il n'est peut-être pas surprenant que Louis, qui commence cette histoire réelle comme un simple excentrique, finisse par devenir fou - et ce n'est pas un spoiler de l'intrigue, comme cela est annoncé dans les séquences d'ouverture avec Cumberbatch dansant follement dans un asile. Cela donne le temps au public alors que le film se lance dans un voyage d'une quarantaine d'années à travers le passé pour revenir au même endroit.

Avec un cadre carré, le film essaie plusieurs regards visuels, errant tonalement dans son propre labyrinthe esthétique. Il y a les arrangements victoriens de « A Christmas Carol » au début, avec la famille Wain courant autour des décors superbement dirigés par l'art de leur élégante maison londonienne aux allures de garenne. À ce stade, Louis est dépeint comme un charmant génie fou, occupé à expérimenter des brevets électriques, à écrire un opéra et à illustrer pour subvenir aux besoins de sa grande famille.

Lorsqu'il tombe amoureux de la nouvelle gouvernante et qu'ils déménagent à Hampstead contre la volonté de sa famille, un penchant pour le papier peint, semblable à celui de Wes Anderson, commence à s'installer, avec les chatons. Le réalisateur Will Sharpe (Étang noir) transforme les vues en paysages aux couleurs primaires de Louis Wain alors que les chats commencent à arborer des yeux d'insectes animés. Et Wain dépend désespérément de la gentillesse du propriétaire de l'ILN, Sir William Ingram (Toby Jones), pour les revenus de la famille, alors que l'argent devient un défi croissant. Ici aussi, on retrouve à plusieurs reprises des cauchemars dans lesquels Wain se noie en mer, cette phobie se manifestant notamment dans une séquence de navire en train de couler où il est incliné et submergé.

Terminé pendant le Covid-19,Louis Wainon a toujours l'impression qu'il risque également de s'incliner hors de l'écran : qu'il n'était pas destiné à se réunir comme ça. Les indices clés semblent être la performance de Riseborough, si étrangement présentée - parfois comique, parfois maniaque - aux côtés de la représentation engagée par Cumberbatch d'un homme aux multiples facettes qui ne se soudent jamais vraiment pour former un portrait humain. Stacey Martin incarne par exemple l'une de ses sœurs pour une seule ligne de dialogue, tandis que Taika Waititi et Nick Cave apparaissent dans de petits rôles.

Il est cependant impossible de nier la prise de risque audacieuse de Sharpe et Cumberbatch sur ce scénario de la Brit List de 2014 de Simon Stephenson, qui tente au moins de repousser les limites du biopic britannique d'époque. Si c’est un pari qui n’est pas entièrement réussi, l’effort est visiblement sincère. Les fans de l'acteur peuvent au moins être rassurés sur le fait qu'il n'a jamais été aussi beau que lors de son autre espoir de la saison des récompenses du festival d'automne 2021,Le pouvoir du chien- et il y a aussi le prochain Dr Strange à espérer, bien que les pitreries de Louis Wain suffisent à donner au personnage de Marvel une apparence positivement calme.