« Les Damnés » : critique

Réal : Thordur Palsson. Royaume-Uni/Islande/Irlande/Belgique. 2024. 89 minutes

Dans les Westfjords islandais gelés de la fin du XIXe siècle, les membres d'un petit avant-poste de pêche isolé sont engagés dans une bataille pour leur survie avant même qu'un événement tragique n'aggrave encore la situation. Avec son premier long métrageLes damnés,Le réalisateur islandais Thordur Palsson (connu pour la série NetflixLes meurtres du Valhalla) transforme efficacement cette configuration simple en une histoire effrayante de psychés hantées. Les tropes post-traumatiques désormais familiers du genre sont rehaussés par des performances solides et une identité visuelle saisissante, qui devraient attirer un public lors de sa sortie aux États-Unis le 3 janvier et au Royaume-Uni une semaine plus tard.

Propulsé jusqu'au bout par son sentiment d'effroi rampant

En photographiant en Islande, Palsson exploite la sombre beauté de son lieu presque surnaturel, un vaste paysage gris-bleu anonyme. Directeur de la photographie Eli Arensen (Agneau)tire le meilleur parti de cet espace liminal, s'attardant à la fois sur des détails indistincts et des visages angoissés. La lumière vacillante des bougies et le cadrage souvent étourdi ajoutent au sentiment d’une communauté en train de perdre ses amarres.

Eva (Odessa Young) a hérité de son bateau de son mari, un pêcheur qui s'est noyé dans ces eaux impitoyables la saison précédente. Bien que sa présence parmi ces hommes soit tolérée, il est clair qu’elle n’est pas considérée comme une égale ; seul Daniel (Joe Cole) semble avoir un certain degré d'affection pour elle – un fait qui ne fait que mettre Eva sous plus de pression, alors qu'elle lutte contre ses sentiments pour lui et sa culpabilité à l'égard de la mémoire de son mari.

Lorsqu'un navire fait naufrage au large de la côte, les hommes s'en remettent rapidement à Eva pour décider s'ils doivent aider ; étant donné la force du courant et leurs maigres ressources, un sauvetage pourrait s'avérer fatal pour tous. Eva passe un appel difficile ; quelque chose qui met en mouvement le virage lent du film entre jeu de moralité et horreur psychologique.

Malgré les avertissements de la cuisinière superstitieuse Helga (Siobhan Finneran), Eva est déterminée à maintenir sa décision. Et lorsque les corps gonflés des marins morts commencent à s'échouer sur le rivage, cela semble déjà assez horrible. Bientôt, cependant, Eva et les hommes voient des formes dans l'obscurité et entendent des voix dans le vent.

Le scénario, de l'écrivain britannique Jamie Hannigan, s'inspire largement des traditions nordiques, en particulier de l'histoire du Draugur ; un métamorphe mort-vivant qui s'infiltre dans l'esprit de ses victimes. Cette idée du monstre comme manifestation de culpabilité et de chagrin est devenue un principe central de l'horreur moderne, depuisLe BabookàHéréditaire, mais fonctionne toujours ici grâce en grande partie aux performances mesurées de Young. Luttant déjà pour se défendre dans cet environnement inhospitalier, Eva a du mal à maintenir la maîtrise de soi alors que la logique et la raison s'effondrent autour d'elle. Sa détermination à s’accrocher à sa raison maintient l’histoire sur un pied d’égalité alors qu’elle sombre lentement dans la folie.

Chacun des hommes réagit aux événements à sa manière, ce qui ajoute une couleur supplémentaire ; certains, comme Aron (Michael Og Lane) à la voix calme, tentent de trouver refuge dans leur foi, d'autres, comme Hakon (Turlough Convery) pensent qu'ils peuvent se frayer un chemin pour sortir du délire.

La partition inquiétante de Stephen McKeon se mêle au son naturel pour souligner la terreur que l'obscurité peut conférer au banal ; le craquement de la cabane en bois, le hurlement du vent. Et même s'il y a peut-être un peu trop de frayeurs et une fin surmenée qui lui coupe un peu le souffle,Les damnésest propulsé jusqu'à la fin par son sentiment d'effroi rampant.