« Le compteur de cartes ? : Revue de Venise

Réal/scr : Paul Schrader. NOUS. 2021. 112 minutes.

La scène la plus saisissante du nouveau film du scénariste vétéran devenu réalisateur Paul Schrader survient peut-être lorsque le joueur professionnel d'Oscar Isaac et l'agent de jeu joué par Tiffany Haddish ont ce que tous deux savent (mais aucun des deux ne l'a tout à fait admis) est leur premier rendez-vous. Ils se promènent dans un jardin botanique transformé en un spectacle de lumière magique. La nature a reçu le traitement de Las Vegas, mais le ton est suffisamment romantique jusqu'à ce que la caméra s'envole pour montrer ce parc de très haut ? et soudain tout ressemble à un jeu vidéo. Le zoom arrière nous renvoie dans un espace encore plus petit que les salons de casino suréclairés que le couple hésitant a fui pour prendre l'air.

Un autre scénario de Paul Schrader à tendance masculine sur un homme hanté à la croisée des chemins

C'est une métaphore intéressante pour ce qui se passe dansLe compteur de cartes? un film qui poursuit la deuxième, troisième ou quatrième venue (les avis divergent) du réalisateur de 75 ans, 45 ans après son scénario pourChauffeur de taxil'a transformé de critique de cinéma en propriété de studio prisée. D'une certaine manière, il s'agit d'une sortie plus discrète quePremier réformé, le titre de 2017 qui a valu à Schrader le genre de félicitations critiques et de récompenses que son travail n'avait pas vues depuis des années. MalgréLe compteur de cartes ?Nous nous penchons sur le traumatisme d'Abou Ghraib et le scandale des «interrogatoires approfondis» pour un homme et une nation, le dernier film de Schrader passe une grande partie de son temps d'exécution à choisir délibérément d'être aussi dramatiquement enfermé que son personnage central ? quelque chose qui l'orientera vers un public plus résilient et plus mature lorsque Focus Features le sortira aux États-Unis le 10 septembre, après une première en compétition à Venise.

Si Ethan Hawke laissait bouillonner l'angoisse en tant que prêtre calviniste dePremier réformé, Oscar Isaac garde un couvercle fermement coincé sur la cocotte minute qu'est « William Tell » ? le surnom de poker d'un ancien marine devenu interné dans une prison militaire devenu joueur qui étouffe ses émotions et sa colère de la même manière qu'il couvre tous les meubles et accessoires des chambres de motel qui semblent être sa seule maison. Tell est un joueur professionnel de poker et de blackjack qui parcourt les États-Unis en jouant pour de faibles mises et en gagnant des sommes suffisamment petites pour ne pas attirer la colère des propriétaires de casino avant de partir. Son talent est de compter les cartes pour réduire les chances ? une compétence qu'il a acquise alors qu'il était dans une prison militaire, à l'époque où il s'appelait encore William Tillich et purgeait une peine pour les crimes qu'il était jugé avoir commis alors qu'il était de garde à Abu Ghraib.

« Je m'en tiens à des objectifs modestes ? est le mot d'ordre d'un homme aux côtés précis qui cherche à ne pas attirer l'attention, dont les costumes bon marché s'étendent sur son dos quand il est assis droit, sauf au poker, et dont la première réponse à la proposition de l'agent de jeu La Linda (Haddish) qu'il commencer à jouer pour des enjeux plus élevés est un « non merci » catégorique. Mais ensuite Tell rencontre Cirk (Tye Sheridan), un vagabond confus qui en veut au Major Gordo de Willem Dafoe ? un entrepreneur de l’ombre qui a évité d’être puni pour des crimes en Irak parce qu’il était considéré comme un prestataire de services et non comme un soldat. Longtemps coupé du monde et de son bruit (le pire à Abou Ghraib, c'était « le bruit », raconte-t-il à un moment donné à Cirk), bercé par ses routines obsessionnelles, les chiffres et les probabilités qu'il se passe dans la tête, Tell fait soudain face à deux coups sur la coquille dans laquelle il s'est glissé ? l'un romantique, de La Linda, visiblement intéressée, l'autre, beaucoup plus timide et confus, de Cirk, attisant un instinct paternel chez le joueur solitaire pour ce que l'on devine être la première fois.

Mais La Linda est un peu un chiffre, une dose de chaleur féminine dans une sombre histoire masculine. En fait, c'est la « famille alternative » ? souche deLe compte de cartesr c'est son élément le plus faible. Et en tant que film de jeu, le dernier de Schrader décevra les connaisseurs du genre qui aiment classer les films deRondeursàHuit duretLe gamin de Cincinnati.Bien qu'il y ait une action parallèle amusante impliquant un génie du poker d'origine ukrainienne qui se fait appeler Mr USA, William joue au jeu comme un comptable. S'il était le vrai Guillaume Tell, il saurait tout sur les trajectoires des flèches et l'assurance-vie.

Le compteur de cartesdes coupures fréquentes sur des flashbacks de l'horreur qu'était Abu Graib filmés avec un objectif fish-eye déformé, mettant en scène des scènes d'ennui masculin doux et maladroit alors que Cirk et Wiliam se lient sur une bande-son nerveuse de Robert Levon Been du groupe de hard rock Black Rebel Club de moto. Mais le film parle uniquement de ce qui se passe sous la surface ? chez William et en Amérique. Son étrange mélange de casinos de banlieue ternes, de chambres de motel enveloppées, de séquences cauchemardesques de torture irakienne et d'établissements pénitentiaires militaires où les meubles sont boulonnés au sol, le tout construit selon une vision de vidéaste qui surgit étonnamment d'une boîte à l'ancienne ? et aboutit à un autre scénario de Paul Schrader à tendance masculine sur un homme hanté à la croisée des chemins.