« Le livre de la vision » : Revue de Venise

Réal: Carlo Hintermann. Italie-Royaume-Uni-Belgique. 2020. 95 minutes

À cheval sur le passé et le présent, et tissant des idées de physiologie, de psychologie et de spiritualisme,The Livre de visionest un premier long métrage audacieux et sans compromis du documentariste italien Carlo Hintermann. Suivant les expériences fracturées d'une jeune femme médecin alors que ses recherches sur la médecine du XVIIIe siècle concordent avec ses propres défis biologiques, le film est une exploration magnifiquement filmée, bien que narrativement noueuse, de notre relation évolutive avec notre corps et notre âme.

Enlisé par son propre existentialisme autoritaire

Volontairement énigmatique, cette ouverture de la Semaine de la Critique pourrait facilement diviser le public. Ceux qui succomberont à son côté onirique y trouveront beaucoup de plaisir, tandis que d'autres risquent d'être frustrés par sa structure de sauts dans le temps et ses fils d'histoire alambiqués. La présence de Charles Dance en tête du casting, ainsi que du producteur exécutif Terrence Malick, pourrait contribuer à susciter l'intérêt du public en streaming intéressé par ses thèmes de la médecine, de l'occulte et de l'animisme.

Malick est également une source d'inspiration évidente pour Hintermann, dont le premier documentaire, 2002L'aube aux doigts roses, était un profil dévoué du cinéaste. Hintermann était également producteur délégué sur Malick'sArbre de la vie, et leur sensibilité commune est claire dès le départ ; voix off rêveuses, plans persistants, réflexions expérientielles. De même, à l'instar des travaux récents de Malick,Le livre de visionpeut s’enliser dans son propre existentialisme autoritaire.

L'histoire n'en reste pas moins intéressante. La jeune chirurgienne néerlandaise Eva (Étranger's Lotte Verbeek) - un nom pointu qui rappelle Eve, la mère ultime de la Terre - abandonne sa carrière prometteuse pour étudier l'histoire de la médecine. Elle est devenue obsédée par le médecin prussien du XVIIIe siècle Johan Anmuth (joué dans le flashback de Dance), qui accordait autant d'attention aux croyances et aux rêves de ses patients qu'à leurs symptômes physiques. La découverte de son manuscrit de cas fournit à Eva un lien avec le passé, et elle commence à avoir des visions d'Anmuth, de sa riche patiente Elizabeth (également jouée par Verbeek) et de sa jeune servante, Maria (la fascinante actrice russe Isolda Dychauk), qui a fait une fausse couche de son enfant conçu de manière violente.

Dans le présent, Eva est également enceinte, une condition qui met à rude épreuve son cœur déjà malade. La médecine moderne peut la sauver, mais elle peut aussi nuire à son enfant à naître. Ne sachant pas quoi faire de son propre corps et sous la pression de son médecin (également joué par Dance), Eva cherche des réponses dans les expériences d'Elizabeth et Maria ; la première est une mère aisée de trois enfants qui souffre avec un mari brutal militaire, la seconde est une fille ressemblant à une sorcière qui croit que les âmes des défunts sont absorbées dans un arbre vivant.

C'est certainement beaucoup à prendre en compte, etLe livre de visionn'a pas peur d'empiler sur le symbolisme. Les racines des arbres se tordent avec les corps humains, les fœtus malformés sont consumés par l'écorce, Maria, affligée de chagrin, nettoie le sang du sol, erre pieds nus dans la boue, tandis qu'Eva est branchée dans des pièces blanches et stériles à des machines rutilantes. Dans une séquence de karaoké surprenante, Eva ronronne les premières lignes de « Candy Says » de Velvet Underground, à propos de la cohorte transgenre d'Andy Warhol, Candy Darling – « Candy dit, j'en suis venue à détester mon corps et tout ce qu'il exige dans ce monde » – avant s'évanouissant béatement dans les bras de son tuteur Stellan (Björn McEnroe(Sverrir Gudnason), qui tombe amoureux d'elle. Subtile, ce film ne l’est pas.

C'est pourtant époustouflant à regarder. Le directeur de la photographie Jorg Widmer, qui a également tourné le film de MalickUne vie cachée, traite chaque scène comme un portrait à savourer, remplissant le cadre de détails exquis tirés des magnifiques costumes de Mariano Tufano et de la scénographie évocatrice de David Crank. Pourtant, le public souhaiterait peut-être qu’il y ait plus de substance derrière tout ce style.