« La plus grande petite ferme » : revue Telluride

Réal : John Chester. USA. 2018. 91 minutes

Si vous pensez qu’il est difficile de réaliser un documentaire indépendant, essayez d’élever des porcs et des poulets. Les huit années que le cinéaste John Chester et son épouse Molly ont passées à créer une ferme respectueuse de l'environnement sont capturées dans le charmantLa plus grande petite ferme.Le couple apporte un sentiment d'émerveillement à ce film amateur visuellement inventif et, même si leurs bonnes intentions peuvent sembler extrêmement utopiques, le couple intrépide se salit les mains en donnant naissance à des veaux et en combattant des coyotes.

Chester aborde les huit années comme une série d'épiphanies, avec une cinématographie radieuse révélant tout cela.

La nouveauté du sujet - faire revivre une ferme abandonnée à Los Angeles - devrait assurer au film un long voyage en festival après son exposition à Telluride et à Toronto, les événements axés sur la programmation environnementale présentant un intérêt particulier. Une sortie art et essai pourrait suivre. Chester a déjà montré ses courts métrages sur la ferme dans la série d'Oprah WinfreyShort Super Âme, et les chaînes de télévision américaines devraient rivaliser pour un documentaire qui crée des personnages à partir d'un chien de sauvetage maussade et d'une énorme truie grise appelée Emma. Le public britannique pourrait également se réjouir des contes de ferme mettant en vedette AA Milne, James Herriot et Shaun le mouton.

Chester ouvre son document comme s'il s'agissait d'un livre d'histoires décalé. Le cinéaste et sa femme Molly, chef privée et blogueuse, adoptent un chien taciturne abandonné dont les aboiements constants mettent en colère les voisins. Le couple et le chien décampent pour une ferme inutilisée au nord de Los Angeles. Ils recrutent un conseiller avec une casquette souple, un accent du sud et une passion pour une agriculture respectueuse de l'environnement. En huit ans, ils transforment un paysage desséché en fermes luxuriantes d'Apricot Lane.

Ce n’est décidément pas un film explicatif, même s’il y a beaucoup à apprendre. Chester aborde les huit années comme une série d'épiphanies, avec une cinématographie radieuse révélant tout cela ; Emma la cochonne donne naissance à une énorme portée, les escargots ravagent un verger (jusqu'à ce que les canards arrivent pour les manger) et les coyotes traquent les lieux à la recherche de proies. Tout sauf des dilettantes, Chester et Molly donnent à des termes comme couverture végétale et biodiversité un sens concret.

Woody Allen a dit un jour que 80 % du succès ne fait qu'apparaître, et la persévérance courageuse de Chester et Molly à récupérer les terres cuites et épuisées en dehors de Los Angeles est en soi une réussite. Pourtant, toute ferme est une entreprise, même si elle poursuit des objectifs écologiques ambitieux. Le financement des 87 hectares de Chester (avec le personnel) et le financement d'un documentaire sur le sujet (avec des caméras qui apparaissent partout, jour et nuit) font se demander ce qu'il a fallu pour soutenir cette entreprise. Nous assistons à une fête de partisans au nez de cochon qui souhaitent bonne chance au couple, et nous voyons les œufs de la ferme s'écouler sur les marchés de producteurs. Compte tenu de la valeur des biens immobiliers du sud de la Californie, le projet a dû être plus compliqué. Dans sa tendre célébration des créatures, grandes et petites, le film semble court-circuiter sa propre complexité.

Pourtant, la plupart de ceux qui verrontLa plus grande petite fermesera attiré par son idéalisme ardent et doux, et moins par son regard dur sur les défis de l’agriculture durable. Le public ne le regardera pas et retournera à la terre. Mais ils pourraient revenir et le revoir.