'The Ballad of Wallis Island': Sundance Review

Réal : James Griffiths. ROYAUME-UNI. 2025. 100 minutes.

L'humour britannique excentrique et le pathétique élèvent leurs voix en douce harmonie dans la bande dessinée réconfortante de James Griffiths qui indique qu'aucun homme n'est une île, même s'il vit sur une île. Lui et les scénaristes/co-stars Tom Basden et Tim Key trouvent le juste milieu entre la bêtise et la sentimentalité tout en ajoutant une touche de nostalgie musicale à la John Carney à leur histoire de connexion et de passage à autre chose.

Le public s’attendra à rire, mais il sera peut-être surpris de verser également une larme ou deux.

Après sa première à Sundance, Focus Features sortira le film produit par Baby Cow aux États-Unis le 28 mars, suivi d'une sortie au Royaume-Uni par Universal, bien qu'aucune date n'ait encore été fixée. Un bon bouche à oreille et la présence de Carey Mulligan dans un second rôle devraient l'aider à attirer l'attention.

Le décor fictif est déjà apparu dans le court métrage du réalisateur et des scénaristes nominé aux BAFTA 2007.Le seul et unique Herb McGwyer joue à Wallis Island,qu'ils utilisent comme point de départ pour leur fonctionnalité. Il se situe quelque part au large du Royaume-Uni, bien que jamais précisé géographiquement, et c'est là que le musicien folk Herb McGwyer (Basden) se rend en bateau à rames pour jouer un concert.

A son arrivée, les choses ne se passent pas comme il l’espérait. Plutôt que de s'arrêter sur un quai, il est accueilli par Charles (Key), un homme d'âge moyen surexcité, tenant un petit tableau blanc et déclarant : « Bienvenue, Herb !! », qui lui dit qu'il devra patauger jusqu'à la plage.

Charles a une maladresse britannique affable qui se manifeste par des bavardages nerveux. Par exemple, lorsque Herb tombe inévitablement à la mer, Charles déclare : « Vous êtes Dame Judi Drenched ! Si ce jeu de mots ne vous fait pas rire, vous n’aurez pas besoin d’attendre trop longtemps pour le suivant. Charles a un flux constant et s'impose rapidement comme faisant partie d'une belle lignée de créations de personnages excentriques qui comprend des personnages comme Alan Partridge, David Brent et l'inventeur bizarre Brian des anciens élèves de Sundance 2022.Brian et Charles.Les fans de Partridge reconnaîtront peut-être également Key à son tour en tant qu'acolyte Simon aux côtés de Steve Coogan dans les émissions télévisées.Le milieu de la matinée compte.(Coogan dirige Baby Cow, qui a produit ceci.)

Une fois sur la terre ferme, Charles emmène Herb dans sa maison au-dessus de la plage, où il vit seul. Il s'avère qu'il est le fan numéro un du musicien et que, grâce à une aubaine, il l'a engagé pour jouer un concert personnel. Le seul problème pour Herb est que Charles a également embauché son ancienne partenaire de chant – et ex-amante – Nell Mortimer (Mulligan) pour jouer également. Lorsqu'elle arrive avec son mari Michael (Akemnji Ndifornyen), la magie musicale est toujours là mais d'anciens problèmes refont aussi surface. Pendant tout ce temps, Key laisse un air de désespoir tranquille se développer autour de son personnage, afin que nous puissions voir à quel point tout ce qui pourrait empêcher le concert d'avoir lieu serait dévastateur pour lui.

Bien que le scénario soit uniformément fort, une ou deux libertés sont prises avec l'intrigue, notamment la manière dont Michael est commodément retiré de l'équation à un stade précoce. La commerçante locale Amanda (Sian Clifford) est également souscrite par rapport à tout le monde, même si elle reçoit une part de bons one-liners.

L'humour est résolument britannique - de Charles donnant à Herb un sac de Monster Munch au goût d'oignons marinés en tant que cavalier, à sa prononciation du déjeuner d'un laboureur comme "un pluffmans". Au-delà des dialogues, les chansons chantées par le duo – écrites par Basden – sont charmantes et folkloriques, voire particulièrement mémorables, même si ce sont vraiment les paroles qui comptent. Il existe également de nombreux gags visuels. Il y a une blague courante sur un robinet qui coule, par exemple, et cela témoigne de la capacité de Griffiths à changer visuellement l'ambiance, même si elle prend un air poignant à un moment donné. Le travail photographique de G Magni Agustsson apporte une lueur mielleuse aux scènes nocturnes impliquant de la musique, ce qui constitue un joli contrepoint à l'utilisation de la lumière naturelle du jour lorsque le dialogue est mis en valeur.

Des changements subtils sont évidents tout au longÎle Wallis, car la comédie arrête le sentiment dans son élan, mais elle fait aussi ressortir en relief les moments de pathétique. Même si le public s’attendra probablement à rire, il sera peut-être surpris de verser également une larme ou deux.