"Monsieur": Revue de Cannes

Réalisatrice Rohena Gera. Inde/France. 2018. 90 minutes

Que se passe-t-il lorsque deux personnes vivant des vies parallèles mais totalement distinctes commencent à s’intéresser l’une à l’autre ? Le premier long métrage de fiction de Rohena Gera explore provisoirement l'attraction interdite entre Ratna (Tillotama Shome), une femme de chambre veuve, et son employeur Ashwin (Vivek Gomber), un riche célibataire de Mumbai, sous le choc de la rupture de ses fiançailles. La prémisse pourrait être savonneuse, mais le film combine une douceur attrayante et discrète avec une certaine naïveté – peut-être même un œil volontairement fermé – lorsqu’il s’agit de la dynamique de pouvoir inquiète entre les deux personnages.

Monsieurest une approche hindi-indie discrète plutôt que Bollywood impétueuse

Les divisions entre classes dans l’Inde contemporaine sont décrites comme étant aussi rigides et imperméables que celles entre castes (bien que la caste ne soit pas mentionnée ici comme un obstacle à la relation, l’accent étant plutôt mis sur les différences de statut social). Ainsi, pour le public national et celui de la diaspora, le soupçon d’attraction chastement traité est peut-être un dispositif d’intrigue plus radical et plus controversé qu’il n’y paraîtra au public international.

L'approche est doucement sage et romantique, il y a une parenté avec une connexion spirituelle à des mondes différents qui anime le film de Ritesh Batra.La boîte à lunch. Cela dit, faute du dispositif narratif soigné qui constitue le support marketing du film de Batra,Monsieurcomptera uniquement sur le charme pour se connecter avec son public. À ce titre, il devrait trouver encore beaucoup d'intérêt sur le circuit des festivals, notamment lors d'événements axés sur le cinéma asiatique. Les sorties en salles ne sont pas exclues, mais la question de savoir si le film attirera principalement un public de la diaspora ou si son attrait s'étendra au cinéma d'art et essai dépendra d'un marketing astucieux.

Il s'agit du premier long métrage de fiction de Gera, mais elle n'est pas étrangère au paysage romantique de l'Inde moderne, ayant déjà réalisé un long métrage documentaire sur les mariages arrangés,Qu'est-ce que l'amour a à voir avec ça ?. Malgré le contexte principalement de Mumbai,Monsieurest une approche hindi-indie discrète plutôt que Bollywood impétueuse. Parmi les deux mondes représentés, Gera semble plus détendue en explorant la camaraderie facile de Ratna et de ses camarades domestiques que dans le cercle mondain fastueux d'Ashwin où le dialogue et l'intrigue sont nettement plus sévères.

Ancien romancier en herbe vivant à New York, Ashwin est retourné dans sa famille lorsque son frère est tombé malade. Il travaille désormais pour l'entreprise immobilière familiale. Gera le rachète légèrement en mettant l'accent sur les références écologiques de son bâtiment et en le montrant examinant avec empathie les conditions de vie des travailleurs dans leur camp de travail aux allures de bidonville. Ratma, quant à elle, aspire à aller au-delà d’une vie de servitude. Elle envisage de créer sa propre entreprise de tailleuse et travaille actuellement pour payer les études de sa jeune sœur.

Tous deux sont donc des personnages qui sont établis avec succès comme étant plus que la simple somme de leur situation sociale et financière. Là où le film a du mal, c'est à les rassembler de manière convaincante. Ratna est une servante modèle : soumise, invisible et déterminée à anticiper les besoins d'Ashwin et de ses invités. De son côté, Ashwin ne commence à remarquer sa servante que lorsqu'elle lui dit ce qu'il veut entendre : que la vie s'améliorera après sa rupture, qu'il devrait continuer à écrire et terminer son roman à moitié écrit.

Difficile de ne pas le remettre en question en tant que personnage alors que le klaxon d'abus de pouvoir résonne à chaque regard volé entre eux. Pourtant, grâce à la performance désarmante de Tillotama Shome, le public sera probablement tout aussi épris de Ratna qu'Ashwin.