"Pepe": Revue berlinoise

Réal/scr : Nelson Carlos de los Santos Arias. République dominicaine/Namibie/Allemagne/France. 2024. 123 minutes

La triste histoire de l'un des « hippopotames de cocaïne » de Pablo Escobar – Pepe, le narrateur posthume du film, est un descendant des hippopotames que le baron de la drogue a importés illégalement à la fin des années 1970 pour son zoo privé – est explorée de manière inventive et tangentielle dans ce film ludique. de Nelson Carlos de los Santos Arias.

Une approche joyeusement dévergondée de la forme, du style et de l’histoire

Cette fable en roue libre reconstitue les circonstances qui ont conduit à la mort de Pepe – il est le premier et le seul hippopotame à avoir été tué dans les Amériques. Il s'agit d'une œuvre extrêmement originale de De Los Santos Arias, un film avec une approche joyeusement dévergondée de la forme, du style et de l'histoire dans lequel aucune décision de mise en scène n'est prévisible et, malgré une durée légèrement étirée, aucun moment n'est jamais ennuyeux.

Il s'agit du deuxième long métrage de de los Santos Arias, après ses débuts dans la fiction.Noix de coco, primé à Locarno et Mar Del Plata. L'un des titres les plus buzzés de la compétition berlinoise,Pépéserait un film intéressant pour les programmateurs et les distributeurs en raison de son principe très distinctif, même si la réalisation n'était pas à la hauteur des attentes – combien de films, après tout, sont narrés par un hippopotame mort réfléchissant au concept même de langue? MaisPépéest un film plein d'esprit et singulier, qui a le potentiel de se démarquer sur le marché bondé du théâtre d'art et d'essai et qui, malgré sa narration résolument idiosyncratique, a un potentiel de rupture.

Pepe parle dans plusieurs langues pendant le film (la voix de l'animal est fournie par Jhon Narváez, Fareed Matjila, Harmony Ahalwa et Shifafure Faustinus), et sur un ton mélodieux et grondant qui oscille vers l'absurdité caricaturale. Il sait deux choses avec certitude : qu’il appartient à un endroit appelé Afrique et qu’il est mort. Les deux certitudes sont liées. Pepe, apprend-on, est le descendant de deux des trois hippopotames originaux importés selon le caprice d'Escobar, alimenté par la coke. La population avait déjà atteint dix-huit animaux au moment de la naissance de Pepe (après la mort d'Escobar, les hippopotames ont été livrés à eux-mêmes et sont ensuite devenus une espèce envahissante à succès et une question épineuse pour les défenseurs de l'environnement, les écologistes et le gouvernement colombien. ).

Pour Pepe, cependant, les implications environnementales plus larges de son existence sont d’une importance secondaire. Sa principale préoccupation est son ennemi juré – son frère Pablito (du nom de son défunt propriétaire, en raison de son règne de terreur impitoyable et meurtrier). Pablito a usurpé son père et celui de Pepe en tant que mâle dominant du troupeau et s'est rapidement heurté à Pepe, le poussant à l'exil dans le bassin de la rivière Magdalena. Là, Pepe commence à semer la consternation parmi la communauté fluviale locale. Le pêcheur Candelario (Jorge Puntillón García) tire une histoire de beuverie lucrative de sa rencontre avec une énorme bête qui pourrait être une bûche, un bœuf ou un alligator, mais ne gagne que le mépris de sa femme Betania (Sor María Ríos), qui il y a longtemps l'a traité de menteur.

Les frictions domestiques entre Betania et Candelario ne sont qu’une des digressions en boucle de ce voyage sinueux mais infiniment fascinant. De los Santos Arias prend l'histoire de Pepe comme colonne vertébrale du récit, mais explore chaque chapitre de la manière la plus oblique et inattendue possible, élargissant le film comme un commentaire sur le colonialisme. Une scène dans un bus rempli de touristes en safari en Namibie est jouée pour rire, mais porte plusieurs coups étonnamment puissants dans sa représentation de l'ignorance du premier monde et du rejet des connaissances locales. L'hippopotame, explique le pisteur namibien avec lassitude, tandis que les touristes allemands rient, est traditionnellement censé avertir des « mauvaises choses ».

Il n'a pas tort. Pendant la section de la rivière Magdalena, nous nous retrouvons en quelque sorte à suivre un concours de beauté régional, l'une des séquences les plus audacieuses qui n'a pas grand-chose à voir avec les hippopotames, mais qui ajoute à la bizarrerie riche et idiosyncrasique du film. Et un dispositif de liaison, un dessin animé pour enfants mettant en scène un hippopotame maladroit et sujet aux accidents, rappelle que la fantaisie et la bêtise exubérante ne sont pas uniquement le domaine du cinéma pour enfants.

Les contraintes budgétaires et les défis d'imposer un récit sur des images d'hippopotames sauvages sont parfois évidents – plusieurs scènes se déroulent sur des écrans noirs ou blancs, avec juste une conception sonore toujours impressionnante pour nous guider. Mais ailleurs, le film a l'air formidable, avec un esprit visuel et une malice évidents dans le cadrage ; Une partie du voyage initial des hippopotames originaux d'Escobar est représentée à travers une jolie photo de trois caisses pendantes tout en haut du cadre, suspendues à des hélicoptères invisibles.

De los Santos Arias est d'une promiscuité rafraîchissante en ce qui concerne l'apparence du film, alternant allégeance entre écran large et format académique, noir et blanc et couleurs luxuriantes et verdoyantes. Au final, c'est un film qui refuse de se fixer et qui défie systématiquement les attentes.Pépéest bourré, peut-être même surchargé, d'idées, mais qui, comme les énormes bêtes au cœur de l'histoire, est trompeusement agile et léger sur ses pattes.