Revue de «Pangolin: Kulu's Journey»: suivi de la vainqueur d'Oscar «Mon professeur de poulpe»

Dir: Pippa Ehrlich. Afrique du Sud, Royaume-Uni. 2025. 89 minutes

Avec leur couverture d'échelles, de longues langues et l'habitude de marcher sur leurs pattes arrière, les pangolins sont mignons et curieux. Cette combinaison gagnante constitue un choix fascinant de sujet documentaire, d'autant plus que peu de films ont été réalisés à leur sujet. En se concentrant sur un seul animal, comme elle l'a fait avec son OscarMon professeur de poulpe,Pippa Ehrlich propose une histoire de combat intime et saisissante qui nous rappelle avec éloquence l'importance du lien entre les humains et le monde naturel.

Encore plus agréable à foule que 'Mon professeur de poulpe '

Personne ne sait combien de mammifères en voie de disparition sont laissés dans la nature. Ce qui est certain, c'est qu'ils sont très victimes de la médecine chinoise et, s'ils sont sauvés, les réhabiliter n'est pas facile. Ehrlich suit Baby Pangolin Kulu car il est réaché par le volontaire sud-africain Gareth Thomas - un travail qui est, essentiellement, 24/7 pendant six mois et bien plus encore.

Comme pour le film précédent d'Ehrlich, c'est une histoire de la relation entre un humain et un animal, mais ici l'objectif est beaucoup plus centréMon professeur de poulpe. Présentée au Festival documentaire international de Thessaloniki, il devrait attirer un large public lors de sa sortie par Netflix le 21 avril.

Les pangolins mettent la terre depuis environ 85 millions d'années, ce qui rend approprié qu'Ehrlich utilise un élément mythique. Nous entendons que dans de nombreuses histoires d'Afrique australe, on pense que les pangolins déclenchent le tonnerre en secouant leur échelle. Décrits comme étant à la fois des «licornes» et des «fantômes», tous les contributeurs, bien que travaillant avec des pangolins depuis des années, notez qu'ils ne se sont jamais produits à travers la nature.

La capacité des Pangolins à parcourir tranquillement leur entreprise rend la prise en charge d'un délicat, comme Gareth découvre rapidement. Les pangolins ne mangent pas simplement les fourmis et les termites d'une assiette, ils doivent se nourrir pour eux, donc le programme de réadaptation implique Gareth Chaperoning Kulu pendant la journée avant de l'emmener à l'intérieur la nuit. La paire se dirige vers la réserve faunique de Lapalala dans la province de Limpopo en Afrique du Sud, où Gareth, qui se décrit comme «un parent d'hélicoptère» a initialement du mal à suivre son ami écaillette, qui tente immédiatement de s'enfuir.

En fait, Kulu s'appelait à l'origine Kigima, ce qui signifie «courir» en zoulu; Gareth le change en Kulu, du mot pour «facile», dans l'espoir qu'il pourrait déteindre sur l'animal, bien qu'il le note avec regret que ce n'est pas le cas. C'est l'un des rares moments d'anthropomorphisation dans un film, ce qui est d'autant mieux pour ne pas succomber à la disneyfication des animaux.

Gareth a un travail difficile, en ce qu'il doit gagner la confiance de Kulu afin qu'il puisse l'aider mais, en même temps, il sait que l'objectif est que le Pangolin prenne suffisamment de poids pour retourner dans la nature. Parmi les dangers potentiels figurent les clôtures électriques utilisées pour séparer les animaux sauvages du bétail et nous entendons comment, dans un événement proche, Gareth s'est jeté entre une clôture et le pangolin pour donner un choc lui-même à Kulu. L'une des forces du documentaire est que Gareth est également l'un de ses cinéastes, il est donc capable de capturer des images de clôtures sans déranger Kulu. Ehrlich nous fait également prendre conscience du risque que Gareth se met parfois, que ce soit coincé dans les terriers en s'assurant que Kulu est en sécurité ou le cherche après la tombée de la nuit lorsque les grands chats sont plus audacieux.

Au-delà des belles images de Kulu, ses écailles étincelantes dans l'eau ou brillante dans la lumière magique des heures, il y a aussi beaucoup d'appréciation du beau paysage de Lapalala et des autres créatures qui y vivent, améliorées par la partition atmosphérique d'Anne Nitikin. Alors que le film est parsemé de faits de pangolin, nous rencontrons également le spécialiste des fourmis, le Dr Caswell Munyai, qui parle de l'équilibre fin qui existe entre eux et les Pangolins - et qui nous enseigne également que les termites ont un tour ou deux leurs manches.

Bien que contenant des moments dramatiques, c'est le lien émotionnel de Gareth avec Kulu qui est le rythme cardiaque du film. Alors que nous, comme Gareth, espérons que Kulu disparaîtra bientôt dans la nature, Ehrlich nous rend également conscients de la possibilité effrayante que notre manque d'action puisse voir tout son genre disparaître complètement de la terre.