« Ancien » : critique

Réal : M. Night Shyamalan. NOUS. 2021. 108 minutes.

Vieuxdépeint un scénario potentiellement terrifiant dans lequel un groupe de vacanciers commence soudainement à vieillir à un rythme rapide. Adaptation par M. Night Shyamalan du roman graphique 'Sandcastle' de 2011 met en vedette un casting de stars comprenant Gael Garcia Bernal, Vicky Krieps et Rufus Sewell dans un havre tropical, mais ne s'attaque jamais pleinement aux thèmes au centre de son histoire troublante. Ouverture au Royaume-Uni et aux États-Unis le 23 juilletVieuxplaira certainement aux fans de Shyamalan, encouragés par le rebond de sa fortune commerciale ces dernières années grâce à des tubes tels queDiviseretVerreet aussi par une prémisse qui touche aux craintes universelles concernant le déclin de la jeunesse et la mortalité.

Plus frustrant qu'angoissant,Vieuxest gêné par ses caractérisations unidimensionnelles au sein d’un dispositif intrigant. Guy (Garcia Bernal) a emmené sa famille en vacances aux Caraïbes dans un complexe exclusif, bien que le cadre magnifique ne contribue pas à tempérer le fossé grandissant entre lui et sa femme Prisca (Krieps). Invitée à se rendre sur une plage privée, la famille de Guy est rejointe par deux autres clans – dont l'un dirigé par Charles (Rufus Sewell), un chirurgien pompeux – mais ils font bientôt une découverte inquiétante. Ils vieillissent tous rapidement, ils sont hors de portée des téléphones portables et ils ne peuvent pas échapper à la plage.

Notamment,Vieuxéloigne Shyamalan de ses environs habituels de Philadelphie vers un havre tropical – le film a été tourné en République dominicaine – et il est d'abord revigorant de voir comment le réalisateur injecte un air anxieux dans ce lieu idyllique. Au moment où la famille de Guy se dirige vers cette plage isolée, nous sommes déjà préparés au pire, et bien sûr, Shyamalan frappe le spectateur avec le premier choc lorsque les jeunes enfants du couple se transforment soudainement en adolescents, désormais interprétés par Alex Wolff et Thomasin McKenzie. Avec un océan magnifique mais imposant devant eux et un chemin de retour vers la civilisation à travers une imposante paroi rocheuse dotée d'un champ de force surnaturel leur refusant l'entrée, les personnages semblent condamnés à mourir dans ce paradis terrestre.

Mais Shyamalan ne parvient pas à faire monter la tension de manière satisfaisante ni à explorer de manière convaincante les réactions potentielles à une situation aussi étrange et désespérée. Au lieu de cela, son scénario attribue un trait important à chaque personnage, qui devient leur caractéristique déterminante. Guy, par exemple, travaille dans l'évaluation des risques pour une compagnie d'assurance et passe doncVieuxparle en termes de probabilité, tandis qu'une thérapeute, Patricia (Nikki Amuka-Bird), parsème son dialogue de termes psychologiques délicats. Probablement,Vieuxsignifie faire la satire de notre besoin de nous accrocher à la raison et à la logique en cas de crise – ou, plus largement, lorsque nous essayons de rationaliser la vérité immuable selon laquelle nous vieillissons tous. Mais la construction simpliste laisse les personnages vides, voire stupides.

Garcia Bernal et Krieps semblent mal équipés pour le style intentionnellement exagéré qu'encourage Shyamalan. La vanité du film est certainement fantastique – voire sombre – mais le plaisir (et les frayeurs) devraient venir de la lente prise de conscience des personnages qu'ils sont piégés dans cet étrange cauchemar. En plus d'une chimie rare, Garcia Bernal et Krieps se sentent un peu trop rigides dans leurs rôles, et étant donné que Guy et Prisca sont le centre émotionnel de l'image, c'est un gros problème. Le reste du casting est également en difficulté, en particulier Abbey Lee, qui a été aux prises avec un rôle ingrat en tant qu'épouse beaucoup plus jeune de Charles – elle est représentée comme une idiote soucieuse de son image, terrifiée à l'idée de perdre son apparence. C'est une caricature cruelle qui est à peine plus insultante queVieuxL'examen de Charles lui-même, qui cache les premiers signes de démence à ses collègues de travail. Sewell essaie d'extraire le pathétique de l'incapacité de Charles à se concentrer, mais le portrait manque tellement de subtilité qu'il est difficile d'investir dans le sort du personnage.

Il y a certainement des idées provocatrices dansVieux: comme nous n'apprécions pas les années que nous avons sur Terre ; comment les jeunes sont tellement soucieux de devenir adultes qu’ils gâchent leur enfance ; comment la perspective de vieillir est suffisamment effrayante pour alimenter un film d'horreur. Mais Shyamalan passe sous silence ces concepts, et d'autres, pour se concentrer sur la création d'une ambiance claustrophobe qui est gênée plutôt qu'étouffante. Ironiquement, pour une histoire sur le fait de tirer le meilleur parti de la vie, regarderVieuxn'est peut-être pas la meilleure utilisation du temps.