« Hommes d'action » : revue de Sarajevo

Réalisateur : Paul Negoescu. Roumanie/Bulgarie. 2022. 106 minutes.

Un flic de campagne maladroit déplace progressivement sa boussole morale longtemps abandonnée dansHommes d'action, une comédie sombre et lente du réalisateur roumain Paul Negoescu. Mieux connu dans son pays pour son succès au box-office de 2016Deux billets de loterie, Negoescu se rapproche davantage du mainstream que de l'art et essai avec son quatrième long métrage, présenté en première dans la compétition principale à Sarajevo. Un ancrage sociopolitique intelligent ouvrira de nouvelles portes au festival sans nécessairement renforcer la renommée internationale de Negoescu.

Hommes d'actionLe point culminant est une explosion de violence effectivement discordante impliquant de nombreuses armes à feu et même une hache.

Les figures marquantes de la Nouvelle Vague roumaine, toujours en activité (Mungiu, Jude, Puiu, Porumboiu), sont tous des scénaristes-réalisateurs. Negoescu, responsable des scénarios de ses trois premiers longs métrages — le premier et le troisième ont étéUn mois en Thaïlande(2012) etL'histoire d'un amoureux de l'été(2018) — adapte ici le travail des scénaristes débutants Radu Romaniuc et Oana Tudor. Le résultat est une étude observationnelle du personnage d'Ilie (Iulian Postelnicu), divorcé d'une quarantaine d'années, à travers les yeux duquel nous faisons connaissance avec Babuleni, le village (fictif) où il a vécu et travaillé pendant une décennie sans incident.

Le décor est la paisible campagne agricole de la Moldavie occidentale, la région du nord-est de la Roumanie, proche de la frontière quelque peu poreuse avec la Moldavie ; la principale « industrie » ici est la contrebande, organisée par le maire avunculaire de longue date Costica (Vasile Muraru). Ilie, qui apparaît comme un naïf chaplinien, se contente de fermer les yeux sur de telles manigances si cela l'aide à s'intégrer à ses voisins et à leurs habitudes rurales. Il s'est retiré à Babuleni — apprend-on lors d'un échange de dialogue avec son ex-femme Mona (co-scénariste Tudor) — à la suite d'un traumatisme professionnel non précisé dans une grande ville, où ses tentatives de « jouer au chevalier » se sont révélées désastreuses.

La vie tranquille d'Ilie, dominée par le rêve de posséder son propre verger de cerisiers, est perturbée d'abord par l'arrivée de son jeune collègue Vali (Anghel Damian), puis par la découverte d'un cadavre assassiné en désordre. Les deux flics sont une étude de contrastes : Ilie négligé, paresseux et socialement maladroit, arborant une triste et vaporeuse excuse pour une moustache et avec les boutons du haut de sa chemise perpétuellement défaits ; Vali, beau et net, confiant et alerte, a rapidement une mauvaise vision de son commandant (« un redneck borné qui ne peut pas voir au-delà de ses limites »).

Ils adoptent, comme on pouvait s'y attendre, des attitudes différentes face à l'affaire d'homicide : Ilie, le suiveur du courant, est heureux d'accepter l'explication proposée par Costica et son acolyte ecclésiastique baissier Edi (Daniel Busuioc) selon laquelle la mort était simplement un malheureux accident ; Vali décide de creuser plus profondément. Des complications s’ensuivent rapidement, impliquant de nombreuses autres effusions de sang.

Arrivant comme il le fait après plus de quatre-vingt-dix minutes de mise en scène au rythme lent,Hommes d'actionLe point culminant est une explosion de violence effectivement discordante impliquant de nombreuses armes à feu et même une hache. S'inspirant des livres de jeu des frères Coen et de Tarantino, Negoescu oriente les débats vers le territoire du western dans ces dernières étapes – il est l'équivalent du shérif qui prend tardivement les armes contre les méchants.

Ce changement de genre est souligné par la partition sobre, presque minimale, de Marius Leftarache, d'autant plus efficace qu'elle reste en retrait dans le mix. La cinématographie grand écran d'Ana Draghici capture les splendeurs de lieux éloignés, dont les surfaces bucoliques cachent un sombre réseau de corruption de longue date dont les vrilles s'étendent bien au-delà du village et même de la région.

L'« homme d'action » du titre est un avocat d'une grande ville (Vitalie Bichir) convoqué par Costica pour tuer dans l'œuf l'enquête sur le meurtre, un opérateur habile dont la philosophie (« pour nous, ce qui est important, c'est de faire le travail, pas d'adorer principes ») dégage le genre de cynisme corrosif de plus en plus évident dans les sphères politiques d’Europe centrale et orientale – et au-delà.