« Maternel » : revue de Locarno

Réal. Maura Delpero. Argentine-Italie. 2018. 91 minutes.

En termes simples,Maternelest un drame rare sur des religieuses réalisé sans aucune trace de piété, de sentiment ou de romantisme. De manière plus large, il dresse le portrait de jeunes femmes issues de deux mondes qui semblent radicalement opposés, mais qui font face à des luttes similaires pour trouver leur chemin dans la vie. Ce premier long métrage argentin de la documentariste italienne Maura Delpero (Enseignants, 2009) puise ses racines dans la dure réalité et dans la propre expérience du réalisateur, et mélange des performances convaincantes d'un casting presque entièrement féminin composé d'acteurs non professionnels et d'acteurs expérimentés.

Les connaissances privilégiées de Delpero réservent des surprises qui repoussent les clichés

Son formidable contrôle stylistique donne lieu à un film très chargé d'émotion sous sa surface d'austérité détachée, faisantMaternelun certificat à la fois pour les festivals et l'acquisition d'art et d'essai haut de gamme.

Même si son titre anglais en dit sans doute trop sur le thème fondamental du film, l'original espagnolMaisonsignifie simplement « maison » – dans ce cas, une maison ou un refuge pour jeunes mères célibataires et leurs enfants, géré par des religieuses au sein d'un couvent de Buenos Aires. Parmi les adolescentes résidentes se trouvent Fatima, ou Fati (Denise Carrizo), introvertie, fuyant un milieu familial violent, et son amie rebelle Luciana, en abrégé Lu (Agustina Malale).

Lu lutte contre les contraintes de la vie à la maison et ne peut s'empêcher de trouver sa petite fille Nina (Isabella Cilia) comme une distraction de ce qui la préoccupe vraiment : aspirer à son petit ami brutal à l'extérieur.

Sœur Paola (Lidiya Liberman), une religieuse novice arrivant d'Italie, est également jeune et vulnérable à sa manière. Calme et sûre d'elle, Paola s'intègre parfaitement dans la vie quotidienne du centre, sa nature bienveillante la préparant parfaitement à ses fonctions. Mais lorsque Lu s'enfuit, laissant sa fille derrière elle, Paola prend en charge la petite Nina, qui s'attache profondément à elle, ce qui finit par s'attirer la désapprobation des autorités du couvent.

Dans un environnement où la maternité est vénérée sous la forme de la Vierge Marie, les véritables exigences du sentiment maternel, biologique ou adoptif, deviennent un terrain âprement contesté.

La scénariste-réalisatrice Delpero elle-même a travaillé pendant quatre ans dans un tel centre, et l'authenticité de son portrait est palpable partout. Elle établit un contraste saisissant entre le calme contemplatif des couloirs des religieuses et le brouhaha quotidien des quartiers familiaux, où les bambins se déchaînent, les bébés pleurent et les mères, elles-mêmes enfants depuis peu, luttent contre l'enfermement et les exigences de la parentalité. Les connaissances privilégiées de Delpero réservent des surprises qui vont à l'encontre des clichés : les jeunes mères sont libres d'organiser des soirées de fête bruyantes, où elles twerkent en micro-jupes, même si deux religieuses montent la garde dans le couloir extérieur.

Le casting est superbe, notamment les premiers rôles principaux non professionnels : Denise Carrizo dans le rôle de Fati, et Agustina Malale, elle-même découverte vivant dans unmaison, dont le portrait de l'enfant sauvage Lu est parfait et subtilement vivant. A la tête des professionnels se trouve Lidiya Liberman, auparavant vue comme une religieuse dans le film de Marco BellocchoLe sang de mon sang. Sa Paola est minimisée de manière captivante, faisant preuve de compassion et d'humour avec précaution lorsque le décorum du couvent et son habit bien repassé le permettent, puis laissant sa tendresse envers la petite Nina devenir la force motrice de sa vie. Les petits enfants impliqués (Alan Rivas dans le rôle du fils de Fati et Isabella Cilia dans le rôle de Nina) sont tout à fait naturels et, il va sans dire, tout à fait gagnants.

Delpero mêle une approche proche du docu-drame, pour les scènes avec Lu, Fati et les enfants, avec un détachement plus austère dans la photographie rigoureusement composée de Soledad Rodriguez ; dans l’ensemble, le film fusionne les deux modes de manière transparente.

Il n’y a qu’un seul moment, vers la fin, où Delpero passe momentanément dans un registre potentiellement mélodramatique et c’est une preuve de son contrôle qu’elle se retire pour une fin ouverte et résonante. Contrepointant l'austérité de la vie religieuse avec le dynamisme de la jeune femme de la classe ouvrière,Maternelest un drame richement satisfaisant et totalement sans jugement envers ses personnages, des deux côtés du fossé mondain.