« Lovers Rock » : critique du NYFF

Réal. Steve McQueen. ROYAUME-UNI. 2020. 68 minutes

Steve McQueen invite le spectateur dans tout un monde dans une salle en terrasse àAmoureux du Rocher,une fête à la maison de Notting Hill organisée par la communauté antillaise. C'est une comédie musicale et un morceau de temps et un sentiment qui est un privilège à partager. Réalisé pour BBC TV dans le cadre de la série en cinq parties « Small Axe » de McQueen,Rocher des amoureuxétait l'un des deux films sélectionnés à Cannes (l'autre étant le plus long et plus réalisteMangrove), et ouvre désormais le New York Film Festival. Comme en témoignent ces sélections, sa durée d'exécution de 68 minutes est la seule partie deRocher des amoureuxcela fait allusion à ses origines sur petit écran ; ce film est spécial, à bien des égards.

L'œuvre la moins conventionnelle et la plus cinématographiquement impressionnante de McQueen depuisFaim

McQueen est un artiste devenu cinéaste nominé aux Oscars, il est donc naturel qu'il veuille plier la caméra à sa volonté, mais c'est son œuvre la moins conventionnelle et la plus cinématographiquement impressionnante depuisFaim. Il souhaite parler de l'expérience des Noirs au Royaume-Uni à travers cette série, et dansRocher des amoureuxil l'accroche lors d'une fête à la maison en 1980 où les jeunes Martha (Amarah-Jae St Aubyn) et Franklyn (Micheal Ward) se rencontrent. Il y a deux séquences extraordinaires, des décors de bravoure, qui regorgent du brio cinématographique de McQueen : l'une sur la musique de l'hymne de 1979 « Silly Games », et l'autre, plus énergique, de « Kunta Kinte ». La chorégraphie – au sol et avec la caméra – est absolument fascinante.

Mais autour de ces vitrines se cache une vie privée, noire, britannique, celle qui se menait à huis clos. C'est dans la musique, du reggae à l'âme, en passant par les enceintes, le sélecteur, les tons de la parole riche, les accents, les vêtements faits maison et le bruissement des jupes et des chaussures d'église et des chapeaux élaborés et coiffures. C'est dans la cuisine que le curry de chèvre et l'ackee sont préparés et vendus. Et c'est sur le dancefloor, qu'une nouvelle génération d'Antillais britanniques s'abandonne à la musique et réduit le monde extérieur à néant.

S'il y avait jamais un film pour donner envie au public de sa jeunesse et monter le volume,Rocher des amoureuxest-ce : danser comme la cousine de Martha dans un monde à soi. Les sensations sont si fortes car ce sont des souvenirs écrits, chargés d'émotion. Les bras se touchent sur la piste de danse ; les robes s'étirent et se balancent ; la caméra glisse et caresse, puis elle saute avec les dreadlocks et les hauts-de-forme qui se balancent. Même le papier peint floqué transpire et l'appareil photo fond en tandem. Personne n'a grand-chose à dire sur le monde en dehors de cette danse du Blues : tout est compris lorsque les personnages d'origine britannique alternent entre leurs patios aux influences jamaïcaines et leur discours londonien. Ici, ils peuvent être eux-mêmes ou ceux qu'ils aimeraient être. Il y a toujours des indices de danger – externes et internes – qui pourraient surgir.

Dès le début, avec le train de métro perçant le crépuscule et les préparatifs brûlants à l'intérieur de la maison,Rocher des amoureuxrepose entièrement sur le son. Les oiseaux ; chanter dans la cuisine ; le rythme de la langue ; la joie de se préparer ; et le boom box du bus où Martha et sa meilleure amie Patty (Shaniqua Okwok) prennent place pour cette soirée illicite (Martha s'est glissée dans le tuyau d'évacuation depuis la fenêtre de sa chambre). C'est une nuit que l'on souhaiterait ne jamais finir, mais 68 minutes passent vite en cette compagnie. Les costumes de Jacqueline Durran impressionnent et ajoutent beaucoup à la pièce, mais ils s'y fondent ; de même, les coiffures s'intègrent parfaitement dans la pièce et dans la période sans détourner l'attention de ce qui se passe.

Surgissant, clignotant, avec les protagonistes dans la lumière du matin, il y a la joie de la réalité, et sa dureté aussi. Nos enfants sont amoureux, mais le monde extérieur ne les aimera pas, ni à leur rêve. C'est tout à l'honneur de McQueen et de sa co-scénariste Courttia Newland que nous réalisons ici cela par des changements subtils - du patois au langage blanc et vice-versa - cela n'est rendu explicite qu'une ou deux fois, etRocher des amoureuxest d’autant plus puissant.

CommeLes gens normaux,c'est une évocation puissante de la jeunesse, mais bien plus encore. L’expérience noire britannique, célébrée et avec le plus sexy des shimmies. Dans une année où le cinéma a basculé, le meilleur film pourrait-il ne durer que 68 minutes et être réalisé pour la télévision ?Rocher des amoureuxconstitue un argument solide.