"Agneau": Critique de Cannes

Réalisateur : Valdimar Jóhannsson. Islande/Suède/Pologne. 2021. 106 min

Une découverte troublante dans la bergerie donne un jour à un jeune couple d'agriculteurs islandais, Ingvar (Hilmir Snær Guðnason) et Maria (Noomi Rapace), une seconde chance de bonheur, après qu'une tragédie ait anéanti leurs espoirs de fonder une famille. Mais cette opportunité inattendue de bonheur domestique – Ingvar la qualifie de « cadeau » – est menacée, d'abord par l'arrivée du frère d'Ingvar, Petur (Björn Hlynur Haraldsson), et plus tard par des forces plus sombres, plus sinistres et surnaturelles. L'ambiance brillamment soutenue et l'absurdité concrète des débuts impressionnants de Valdimar Jóhannsson sont légèrement déçues par une récompense qui n'atteint pas entièrement. Pourtant, la majorité de l'image est suffisamment forte pour satisfaire le public ayant un goût pour les bizarreries d'horreur folklorique, même si la fin n'est pas aussi percutante qu'on aurait pu l'espérer.

Une meilleure performance en carrière de Noomi Rapace

Il s'agit d'un premier long métrage extrêmement confiant de Jóhannsson, dont les grands-parents étaient des éleveurs de moutons islandais et qui connaît clairement le bétail – à tout le moins, le film se distingue par des performances ovines exceptionnellement puissantes. Le film a été co-écrit avec le poète, romancier et parolier islandais Sjón et a une parenté tonale avec l'œuvre de Robert Eggers (dont le prochain projet,Le Nordiste,a également été co-écrit par Sjón). Combinant la meilleure performance en carrière de Noomi Rapace et des moments d'humour macabre, c'est un film qui pourrait avoir un potentiel culte. Les droits nord-américains ont été acquis par A24 et plusieurs territoires européens, dont la France, l'Allemagne et le Danemark, ont été repris au stade du scénario.

Le matériau, qui trace un équilibre délicat entre thriller surnaturel et comédie absurde, convient particulièrement bien à Rapace, dont le style d'acteur intense et quelque peu torturé a rarement été aussi bien utilisé. En tant que Maria, c'est une femme qui traverse d'abord les mouvements de sa vie. Il faut dix minutes entières du film, pendant lesquelles elle a mis bas plusieurs agneaux et conduit un tracteur, pour que le personnage prononce ne serait-ce que quelques mots. Même ainsi, lorsque Maria et Ingvar trébuchent dans une conversation hésitante, il est clair qu'ils évitent de parler du grand sujet, la cause de l'angoisse montagneuse qui les menace et de leur petite ferme isolée.

Beaucoup de choses ne sont pas dites dans un film qui laisse la musique et la conception sonore exercer une pression subtile que les mots ne pourraient probablement pas égaler. Et c'est un avantage considérable pour l'image que beaucoup de choses restent non montrées. Le secret de la mystérieuse arrivée dans la grange est jalousement gardé jusqu'à la fin du premier des trois chapitres du film. Et une fois de plus se révèle, une certaine réticence demeure. CGI est utilisé, mais pour la plupart, il s'intègre de manière assez transparente dans ce monde chaleureux de labeur agricole et de rythmes doux. Ce n'est qu'à la toute fin de l'image qu'un élément CGI semble quelque peu choquant.

La conclusion pourrait s'avérer source de division, mais pour l'essentiel, il s'agit d'un film qui explore avec fluidité les terribles incertitudes et terreurs de la parentalité, la mutabilité sauvage de la nature et la violence latente des agneaux.