"Si seulement je pouvais hiberner" : critique de Cannes

Réal/scr : Zoljargal Purevdash. Mongolie/France. 2023. 98 minutes

Dans la capitale mongole d'Oulan-Bator, un adolescent pauvre se retrouve déchiré entre sa loyauté envers sa famille et ses rêves d'un avenir meilleur pour lui-même. Ce premier long métrage assuré du cinéaste mongol Zoljargal Purevdash voit ces expériences personnelles devenir un microcosme des tensions ressenties dans ce pays en développement, où les traditions sont abandonnées dans la marche vers le progrès, laissant beaucoup de gens bloqués bien en dessous du seuil de pauvreté.

Purevdash et ses acteurs abordent ce sujet avec douceur

Présenté en avant-première à Un Certain Regard, ce premier film mongol présenté en sélection officielle à Cannes est un drame aux racines politiques mais jamais brutal. Purevdash et son casting, notamment le charismatique nouveau venu Batsooj Uurtsaikh en tête, abordent ce sujet avec une touche de douceur, ce qui pourrait bien séduire d'autres festivals et, éventuellement, des distributeurs à vocation mondiale.

Purevdash a remporté plusieurs prix en festival pour son court métrage 2020Escaliers, qui se déroule également à Oulan-Bator, raconte l'histoire d'un homme handicapé qui lutte pour surmonter les obstacles quotidiens. Ce thème est développé ici, même si pour Ulzii (Uurtsaikh), 15 ans, les obstacles sont plus culturels que physiques. Étudiant doué en physique, il se prépare à un concours national qui lui permettra de remporter une bourse dans l'une des meilleures écoles du pays. Pourtant, son attention est constamment détournée par les défis de la vie dans une yourte à la périphérie de la capitale.

Ulzii partage ce petit espace avec sa mère (Ganchimeg Sandagdordorj) et ses trois frères et sœurs plus jeunes, son défunt père ayant quitté la campagne pour chercher du travail. (Le fait qu'il ait ensuite eu l'audace de mourir, laissant sa femme désormais alcoolique se battre seule, est une pomme de discorde particulière avec elle.) La conception de production sensible d'Ariantugs Tserenpil rend cet espace aussi confortable que délabré - c'est une famille à la maison, après tout, et il y a des photos sur le mur, des jouets éparpillés sur le sol et une télévision dans un coin. En effet, tout le film prend soin de dépeindre ses personnages comme des individus dynamiques tentant de se libérer des entraves économiques plutôt que comme des victimes des circonstances.

Pour Ulzii, cela signifie trouver un équilibre entre la poursuite de ses rêves et le fait de prendre soin de son frère et de sa sœur après que sa mère analphabète soit retournée travailler dans l'agriculture à la campagne (et ait confié son plus jeune fils à un membre de sa famille). Il y a une véritable tendresse entre ces frères et sœurs qui apporte des moments de rire et de chaleur ; le seul que l'on puisse trouver dans l'hiver glacial mongol, qui s'infiltre bientôt dans la yourte. Le besoin incessant de charbon et de bois pour alimenter le petit feu devient épuisant ; si seulement, déplore son frère, ils pouvaient hiberner jusqu'à l'été, comme les ours. Trop fier pour demander de l'aide – et encore plus gêné par ses propres notions dépassées de masculinité – Ulzii est finalement contraint d'accepter un travail forestier qui met en péril ses perspectives académiques.

Il y a une dynamique push-pull constante ici, à la fois au sein d'Ulzii et dans l'environnement plus large. La dichotomie de la vie quotidienne est souvent capturée par le directeur de la photographie Davaanyam Delgerjargal dans une seule image.:La sœur adulte d'Ulzii entreprend un remède traditionnel contre l'infection buccale de son fils – impliquant une bride de cheval et l'orteil d'Ulzii – dans les limites luxueuses du gratte-ciel dans lequel elle vit maintenant ; Les baskets vert fluo neuves d'Ulzii (payées grâce à un été de travaux) brillent dans la faible lumière de sa yourte. Dans le centre-ville étincelant, des manifestants bien habillés défilent contre la pollution atmosphérique oppressante qui recouvre le paysage. Pourtant, affirme Purevdash, la pauvreté généralisée constitue une menace encore plus grande pour la vie.

Le compositeur Johanni Curtet combine les sons distinctifs et culturellement spécifiques du chant de gorge avec le hiphop, le beatbox et, parfois, des cordes plaintives de style country, suggérant une sorte de crise d'identité. En effet, tout comme Ulzii, la Mongolie est un pays qui peine à trouver sa place dans un monde en mutation.