« Prenez la route » : critique de Cannes

Réal/scr : Panah Panahi. L'Iran. 2021. 93 minutes

Crépitant d'énergie et d'explosions de synchronisation labiale exubérante, parfois drôle et tranquillement dévastateur à d'autres, le premier long métrage phénoménal de Panah Panahi s'annonce comme l'une des découvertes majeures du Festival de Cannes de cette année. Un road trip dans une voiture empruntée : un père couché avec une jambe dans le plâtre, une mère riant à travers ses larmes, un jeune enfant qui s'agite à l'intérieur du véhicule comme un feu d'artifice errant. Et un fils adulte qui ne dit rien, les yeux fixés sur la route. À partir de ces ingrédients de base, Panahi dresse un portrait vibrant, humain et tout à fait pertinent d’une famille à la croisée des chemins.

D'une inventivité passionnante, d'une texture satisfaisante et imprégné de chaleur et d'humanité, c'est un triomphe.

Fils de Jafar Panahi, Panah Panahi a été monteur et assistant réalisateur sur les films les plus récents de son père, mais ce film remarquablement assuré ne laisse aucun doute sur le fait qu'il est lui-même un talent considérable. D'autres projections en festival sont une évidence et la combinaison gagnante d'humour, de performances de premier ordre et de musique pop iranienne d'avant la révolution devrait susciter l'intérêt des distributeurs. Si les étoiles s'alignent pour l'image aussi magnifiquement qu'elles le font dans un moment à couper le souffle du film, il y a ici un potentiel d'évasion d'art et d'essai.

Il n'y a pas un seul moment dans la narration qui semble routinier, pas une décision de mise en scène qui recourt au cliché. L’ouverture du film en est un bon exemple. La main insistante d'un enfant frappe un clavier de piano grossièrement dessiné au rythme de la musique qui accompagne la scène. Il devient évident que les clés ont été gravées au stylo-bille sur le plâtre de la jambe du père (Hassan Madjooni), qui repousse sans enthousiasme son fils comme un moustique persistant. Un seul plan montre la mère (Pantea Panahiha), puis, à l'extérieur de la voiture, à une certaine distance et regardant sa famille avec des ombres dans les yeux, le fils aîné (Amin Simiar). Il présente non seulement les personnages clés du film, mais fait également allusion à la dynamique entre eux tous.

Les premières scènes sont dominées par l'enfant, qui n'est jamais nommé mais est appelé « visage de singe numéro deux » et d'autres surnoms moins flatteurs par son père. Rayan Sarlak, qui avait six ans au moment du tournage, est ravi dans ce rôle – c'est une performance hyperactive qui se reflète dans l'épuisement épuisé sur les visages de ses parents. « Prévenez-les simplement que c'est un idiot », prévient son père lorsque l'enfant sort de la voiture et monte dans un minibus pour un tour. Mais l'amour qui sous-tend leur impatience est évident dans la façon dont les parents le protègent et le détournent des vérités bouleversantes : le fait que le chien de la famille, Jessie, est à bout de souffle ; la véritable raison du voyage qui les emmène au cœur du pays montagneux où l'Iran borde la Turquie.

Panahi fait preuve d'une maîtrise totale des changements de ton délicats : à un moment très drôle impliquant un cycliste, succède un cœur à cœur voilé entre les parents qui donne une idée de la gravité du voyage ; un plan large à couper le souffle, dans lequel se déroule l'événement le plus important et le plus déchirant du film, est suivi d'un merveilleux moment de fantaisie qui combine un hommage à 2001 avec un riff comique sur la batmobile écrasée de Batman. D’une inventivité passionnante, d’une texture satisfaisante et imprégné de chaleur et d’humanité, c’est un triomphe.