« Cacher Saddam Hussein » : revue de l'IDFA

Réal : Halkawt Mustafa. Norvège/Irak. 2023. 96 minutes

La capture du dictateur irakien Saddam Hussein par les forces américaines en décembre 2003 après neuf mois de chasse à l'homme est une histoire qui s'est déroulée au vu et au su du monde entier. Le fait qu’il ait été retrouvé caché dans un petit trou dans une ferme à neuf miles de sa ville natale de Tikrit – un monde loin de l’opulence de ses palais présidentiels – n’a fait qu’ajouter à la fascination mondiale. Deux décennies plus tard, le cinéaste norvégien-kurde Halkawt Mustafa parvient à jeter un nouvel éclairage sur ces événements du point de vue du fermier Alaa Namiq, qui a hébergé Hussein pendant 235 jours. Combinant une sorte de confessionnal directement devant la caméra avec des dramatisations et des images d'archives,Cacher Saddam Husseinest un film captivant et qui donne à réfléchir.

Un film captivant et qui donne à réfléchir

L'intérêt sera probablement fort après la première du film dans la section Frontlight de l'IDFA ; la guerre en Irak et l’émergence ultérieure de l’EI restent un sujet brûlant, et ce récit historique à la première personne a une valeur politique et culturelle substantielle. C'est également un documentaire bien construit et passionnant qui donne beaucoup de travail à un distributeur passionné, tant en termes de sujet que de métier.

Dans les diverses interviews qu'il a accordées à la presse au fil des années, Namiq est apparu comme un homme à la fois honnête et hésitant, fier et honteux de ses actes. La même chose est vraie ici ; Assis les jambes croisées, parlant directement à la caméra mais cachant souvent son visage dans ses mains, il tente clairement de concilier ce qu'il ressent à propos de ses expériences en aidant l'homme qu'il appelle encore « maître » et la condamnation évidente du monde dans son ensemble. (Namiq a passé sept mois dans le tristement célèbre Abu Ghraib pour ses actes, avant d'être libéré sans inculpation.)

On a également le sentiment qu'en réalisant le film, Mustafa (dont le long métrage de 2016)Le classiquea été sélectionné comme candidat irakien aux Oscars) tente également de concilier ses propres émotions contradictoires. Le réalisateur a été contraint de fuir l'Irak après que les persécutions de Hussein aient conduit à la déportation, à la mort ou à la disparition de 180 000 de ses compatriotes kurdes. Installé aux Pays-Bas, Mustafa a commencé à rechercher Namiq en 2011 ; il a fallu deux ans pour le retrouver et trois autres pour lui faire raconter son histoire, puis le tournage a été retardé de plusieurs années en raison de la montée de l'Etat islamique. Pourtant, Mustafa est resté obstinément déterminé à comprendre qui était Hussein en tant que personne et, même si la politique ne peut jamais être entièrement mise de côté, il réussit néanmoins à montrer un côté peu visible d’un personnage monstrueux.

Bien sûr, cette voix singulière exige que le public fasse entièrement confiance à la version des événements de Namiq, mais il est engageant et ouvert dans le partage de ses souvenirs. Cela va de la banalité de préparer les repas, de couper les cheveux et de passer le temps aux visites de hauts fonctionnaires, avec lesquels Hussein planifiait des stratégies militaires, et de ses fils Uday et Qusay quelques mois seulement avant leur mort aux mains des troupes américaines.

Namiq explique également comment, âgé de 32 ans, père de quatre enfants, il a été surpris une nuit par la visite de Hussein et d'un petit entourage, qui ne lui ont laissé d'autre choix que d'aider à cacher Hussein aux troupes américaines. «Je suis une bombe», se souvient-il en disant au président. "Si j'explose, je vous éliminerai, vous et votre famille." Il y avait de la peur, certes, mais il y avait aussi un sens du devoir ; à la fois pour servir son président bien-aimé – en tant qu'Irakien rural n'ayant accès qu'aux médias d'État, Namiq affirme qu'il n'avait aucune idée des actions dictatoriales de Hussein – et pour respecter la coutume arabe de prendre soin de ses invités. Ainsi, pendant neuf mois d'intimité forcée au cours desquels il passait peu de temps avec sa propre famille, Namiq est devenu le chauffeur, le coiffeur, le chef, le confident et en quelque sorte un ami de Hussein. Il admet également que, compte tenu de cette nouvelle proximité, on espérait qu'il deviendrait le « bras droit » de Hussein à son retour au pouvoir.

Les souvenirs de Namiq sont illustrés par des reconstitutions sensibles de moments clés, et Mustafa résiste à la tentation d'être trop dramatique avec ces segments. La voix off de Namiq raconte les événements au fur et à mesure qu'ils se déroulent, et l'action correspond à son ton mesuré ; il en va de même pour la partition restreinte. Les images d’archives sont bien choisies et montrent les deux côtés du conflit ; Certains restent difficiles à surveiller et expliquent en partie pourquoi, malgré une récompense de 25 millions de dollars, Namiq a estimé essentiel de protéger son président, au prix d'un risque personnel énorme.